Путь строителя 6 - Алексей Ковтунов

— Ты слышала, что староста только что рассказал? — немедленно рыкнул кто-то из мужиков. — Из города вестей нет! Куда ты пойдешь, в лес, к зверям в пасть?

— Так хоть попробовать! — не унималась женщина.

— Попробуй, ага. Далеко не уйдешь с детьми на руках, — мрачно отрезал мужик, и женщина замолчала.

Гвалт нарастал, каждое новое предложение порождало два возражения, каждое возражение рождало три крика, и площадь постепенно превращалась в птичий базар, только без птиц и с куда более крупными участниками.

Зачем ему это понадобилось? Я снова посмотрел на старосту, который стоял на крыльце и молча слушал, изредка кивая в ответ на сколь-нибудь разумные предложения.

Так-то тут два варианта. Первый — чтобы потом свалить непопулярные решения на народ, мол, вы сами предложили, я только выполняю. Ну а второй — он и правда хочет услышать что-нибудь дельное, а поступит потом так, как сам считает нужным. Идеи лишними не бывают, зато бывает ограниченный кругозор, и десять голов видят дальше, чем одна. Ну и вовлеченность, конечно. Люди, которые участвовали в обсуждении, охотнее выполняют то, что из этого обсуждения вытекает. Даже если итоговое решение с их предложениями не совпадет.

Хотя скорее всего все-таки оба варианта разом. Можно сказать, этим собранием он убил сразу двух зайцев, и при этом самому стрелять даже не пришлось.

— А беженцев кормить-то с чего⁈ — визгливо выкрикнула какая-то тетка из передних рядов. — Своих бы прокормить! Мы их не звали, они сами пришли, надо было им при бегстве провизию-то прихватить!

Тишина повисла на пару мгновений, будто площадь набрала воздуху. А потом загудело так, что хоть уши затыкай.

— Ты что несешь⁈ — рявкнул мужик откуда-то слева. — Они от смерти бежали, дура! Какая провизия, когда за спиной звери лезут⁈

— Стыдно такое говорить! — подхватила другая женщина. — Сегодня они бежали, а завтра мы побежим, и что тогда⁈

— Правильно! Помогать надо, а не считать, кто кому должен!

Тетка попыталась что-то возразить, но ее голос утонул в общем гуле, и через несколько мгновений уже невозможно было разобрать, кто кричит и о чем. Толпа спорила сама с собой, голоса наслаивались друг на друга, и весь этот шум начал напоминать работу обжиговых ям в ветреный день, когда тяга гуляет и все трещит, хлопает и воет одновременно.

Кральд стоял чуть позади старосты и наблюдал за происходящим со скучающим спокойствием. На совещаниях, к которым он привык, люди не кричат, а встают по очереди и излагают мысли. Впрочем, вмешиваться он не торопился, видимо, считал это внутренним делом деревни.

— А ДАВАЙТЕ Я ПОМОГУ!

Рев прокатился по площади так, что у ближайших крикунов разом заложило уши. Бабка, стоявшая ближе всех к здоровяку, покачнулась и схватилась за забор. Больд, похоже, от волнения случайно вложил в голос Основу, и его бас накрыл площадь, как ударная волна от взрыва.

Тишина наступила мгновенно. Не потому что все прониклись, а потому что у половины собравшихся временно отсохли языки.

— Ну… — Больд виновато потоптался на месте, и земля ощутимо вздрогнула. — Я ров могу копать… Вокруг деревни! Или лес помогу валить! Не могу ведь сидеть, пока все работают!

— Ой, Больд, не надо! — тут же донеслось сразу несколько голосов. — Мы сами справляемся!

— Только хуже сделаешь! — выкрикнул кто-то, и мужики вокруг закивали.

— Да чего я сломаю-то? — обиженно загудел Больд, теперь уже контролируя громкость. — Я аккуратно!

Рядом с ним кто-то тихо хмыкнул, и сдавленный смешок побежал по рядам. Больд и аккуратно, это примерно как Хорг и улыбка, две вещи, которые друг друга исключают.

А мне идея со рвом понравилась. Нет, серьезно. Ров вокруг деревни или хотя бы перед самыми уязвимыми участками частокола вещь полезная, мы его и так копаем, а Больд с его безумной силой мог бы за день выкопать столько, сколько десяток мужиков за неделю. Ну да, лопату он сломает, это к бабке не ходи. Но кто в здравом уме даст ему лопату? Бревном и накопает, ничего страшного. Главное, направить его в нужную сторону и вовремя отойти, чтобы комьями земли не засыпало.

Снова поднялся гвалт, кто-то кричал про колодцы, кто-то про огороды внутри периметра, один мужик с жаром доказывал, что надо построить вторую стену, а его сосед с не меньшим жаром объяснял, что вторая стена без первых ворот бессмысленна. Бабы ругались с мужиками, мужики ругались между собой, и только гвардейцы Кральда стояли с непроницаемыми лицами и смотрели ровно перед собой.

Я послушал этот балаган еще немного, прикидывая, стоит ли вообще лезть. Половина предложений отсеивается сама, четверть требует ресурсов, которых у нас нет, а оставшаяся четверть нуждается в доработке, но содержит здравое зерно. Впрочем, и мне найдется что добавить, и молчать дальше не получится, потому что часть моих планов напрямую касается того, о чем тут спорят.

Протиснулся вперед, стараясь никого слишком сильно не задеть, и молча поднял руку. Несколько секунд ничего не происходило, потом кто-то из ближайших заметил, толкнул соседа, тот обернулся и одернул следующего. Волна тишины покатилась по площади, гася крики один за другим, и буквально за полминуты гомон сошел до шепота, а потом и вовсе затих.

Неожиданно… Я-то думал, придется подождать подольше, а может, и покричать самому, но люди замолчали сами, и в десятках глаз читалось одно и то же: ну давай, строитель, скажи что-нибудь умное.

— Кхм… — Прокашлялся негромко и обвел площадь взглядом. — Так вот, у меня тоже есть буквально пара-тройка предложений.

Глава 10

Постоял несколько мгновений, собираясь с мыслями. Изначально собирался высказать пару уточняющих моментов только насчет ворот и заготовки продуктов, но балаган на площади неожиданно разбудил в голове целую цепочку, и теперь эта цепочка требует, чтобы ее срочно озвучили. Ладно, попробуем.

— Давайте для начала определимся с главным, — начал негромко, но площадь молчала так, что и шепот бы вполне услышали. — Берем в расчет самое плохое. Помощи ждать неоткуда, и мы остались одни. Город отрезан, если он вообще еще стоит. Вглубь королевства нам не пройти, и поставок ждать не приходится, даже из соседних деревень. Верно?

Посмотрел на старосту. Тот сдержанно кивнул, хотя вопрос был скорее риторический и оба это понимали.

Впрочем, никто пока не говорит, что город пал. Скорее всего на пути какие-то проблемы, которые мешают подкреплению добраться до нас. Жилы ведь не обязаны нападать на все приграничные деревушки одновременно. Они вообще могли пройти мимо, не задерживаясь, и углубиться в