Космический извозчик. Полет - Николай Дронт

она и стала метаться. Сначала тебя отшила, а как успокоилась, начала корону примерять. Примерила, понравилось, но её байк уже куда-то занесло. Вот она и хочет окольными путями на нужную дорогу вырулить. Самый простой вариант — тебя очаровать. Затянуть в постель пока не получается, нет у неё такого опыта, но если ты начнёшь укладывать, легко согласится. Только не советую — трудно будет от неё отцепиться.

— Я, собственно, с ней спать и не собираюсь.

— Все парни так говорят, а потом брачный контракт подписывают. Но и без кроватки она может тебе нервы помотать. Я не буду, не бойся. Про отношения ещё не решила, а о том, что случилось, сама думаю.

— Подскажи, чего от Кристи можно ждать?

— Интриг и хитростей, но мелких — она совершенно не умеет терпеть и ждать, привыкла получать всё и сразу. Но здесь идёт игра классом значительно выше, а байкерша даже в своей семье не имеет особой поддержки. Слишком много сестричек, а папочка пока не выбрал любимую. Кристи поставила на наш полёт, но провалила экзамен — тебя не очаровала, без поддержки главной конторы не справилась с передачей груза, а самое главное — надолго пропала из окружения отца. Думаешь, её родня этим не сумеет воспользоваться?

— Тефана, а зачем ты помогаешь, если пока ещё сама не решила стать королевой?

— Сделать гадость подруге — всегда приятно, и вдвойне, коли она тоже из «золотой» семьи. Но это ещё не всё — вдруг ты всё же станешь королём, а я докажу тебе полезность, ты же сделаешь меня баронессой?

— Сделал бы. Только я не собираюсь быть королём. Зачем?

— Сейчас не собираешься, потом захочешь. Но запомни — ты обещал дать мне дворянство. Не хмурься! За это я тебе с документами помогу.

— А знаешь что⁈ Помогай! Зашиваюсь я в них, а ты здорово управляешься.

— У меня нужные базы стоят и опыт имеется, а ты нулевой, без баз и опыта, в этот омут умудрился нырнуть с головой, но не утонуть, а даже как-то удержаться на плаву.

— Сколько я буду должен тебе доплачивать?

— Посчитаю и потом тебе скажу, — тон голоса девушки вдруг стал какой-то мурлыкающий. — Но ты меня будешь кормить вкусняшками! Каждый раз, как буду приходить разбираться с документами! Я рыбку очень люблю. А когда вернёмся домой, найдём мне более интересную должность, чем пилот. И поговорим о наших отношениях.

Глава 22

Последняя остановка

Производственное совещание

Один из авторитетнейших органов власти, более чем на двадцать звёздных систем, назывался «Совет адмиралов». В его функции не входило принятие законов и отслеживание их соблюдения. Со сбором налогов и их тратой на государственные нужды тоже были некие проблемы. Точнее, собирать их желал, любил и пытался любой «адмирал», но тратить предпочитал исключительно на свои личные нужды.

Так чем же занимался «Совет»? Ну, кроме как изредка собраться, выпить, закусить и поболтать? Борьбой с пиратством! Ибо, по мнению пролетающих эти звёздные системы, пиратов здесь был избыток, и почти каждый путешественник мечтал о сокращении их численности, против чего категорически возражал «Совет адмиралов». Он утверждал, что полностью извёл всех преступников.

Способ был избран не совсем стандартный и не лежащий на поверхности, но действенный и выгодный местным, поддерживающим текущее положение вещей. На самом деле уничтожить пиратов оказалось достаточно просто: «Совет» выдавал каперские свидетельства и за некоторую долю в добыче помогал с ремонтом и обеспечением подопечных судов. А пиратов здесь точно не осталось! Неорганизованные нарушители правил никому не нужны.

Каперы нападали исключительно на суда вражеских систем, но к настоящему моменту так сложилось, что дружеских почему-то не было, а нейтральные заранее платили «дорожный сбор».

Один из «адмиралов», с позывным Крюгер, сейчас проводил совещание капитанов сборной эскадры. Естественно, каждый сидел у себя на корабле и смотрел на экран с портретами других участников.

Три крейсера, включая корабль самого Крюгера, два эсминца, три фрегата, корвет и два… будем говорить мягко… приспособленных судна, точнее лоханки давно забытого происхождения, с кое-как приклёпанным вооружением. Возраст корпусов, число ремонтов и прочие особенности никого не смущали. Среди местных больше ценились скорость и возможность нанесения урона противнику.

Эскадра, как это часто бывало в этих краях, была собрана с бору по сосенке и только на одно дело. Дружба, взаимовыручка, самопожертвование и прочие аналогичные абстрактные понятия были неведомы собравшимся, но аванс уже получен, его требовалось отработать, а потому все слушали временного командира. Однако сейчас многие прикидывали, как без денежных потерь можно завершить несостоявшуюся кампанию.

— Почему такое случилось? — сурово вопрошал Крюгер. — Почему цель ушла в другую систему?

— А я знаю? — нагло ответил Ухо, капитан корвета «Лисичка», специализирующийся на радиоэлектронной борьбе. — Надо спросить того, кто слил маршрут и подсунул взломщик.

Все остальные его молчаливо поддержали: свою задачу Ухо выполнил полностью — сигнал ломалке подал, ответ от неё получил, а кто ставил ей задание, знает лишь сам Крюгер. Тот не стал продолжать выговор, тем самым признавая, что всё необходимое было исполнено и ничего другого придумать нельзя, однако продолжил обсуждение:

— Что делать будем? Я возвращать аванс не желаю.

— А я и не буду, — заявил Принц, капитан второго по мощности залпа крейсера. — Меня наняли для боя. Нет драки? Жду оговоренное время, потом ухожу. Почему должен отдавать кредиты? Я, знаете ли, на подготовку изрядно потратился — мне, может, пришлось за настройку двигателя заплатить! Опять же, снаряды сейчас в цене, а мне из-за срочности их пришлось брать с изрядной переплатой…

— И вообще, — вставил своё слово капитан третьего крейсера, — разве мы что-то не так сделали? Или от чего-то отказались? Нет! Не вижу причин для возврата аванса.

Самые авторитетные люди сказали своё мнение, теперь можно было высказаться и народу попроще. Тем более, что Крюгер не возразил оппонентам. Да, в принципе, чего он мог сказать? Многие действительно уже успели потратить полученное. Понятно, не на ремонт — когда бы его успели сделать? Боеприпасы тоже негде было бы купить. Зато те, кому долго не везло, успели закрыть наиболее просроченные долги, сунуть хоть сколько-нибудь в зубы экипажу и в свою очередь перевести авансы поставщикам на неотложные покупки.

Выслушав единогласное мнение капитанов эскадры, «адмирал» весомо уведомил:

— Заказчик не будет доволен, — потом значительно помолчал и уточнил: — Скорее наоборот. Но! С его представителем