Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Среди капитанов поднялось общее возмущение.

Воро напрягся, отделяя человеческое слово, означающее демонов, от их неприятной речи… Спартанцы. Его кровь закипела от ярости.

Тем временем на сцену вернулось изображение Кситана.

— Эта ересь не может быть проигнорирована из догматических и стратегических соображений. Мы отправимся на этот Оникс, чтобы защитить и получить священные артефакты. В нашей предстоящей битве они станут неоценимым дополнением.

Он простёр свою гигантскую голографическую руку в сторону Воро.

— Вы, капитан Воро 'Мантакри, отныне становитесь командиром флота Воро Нар 'Мантакри. Ведите свою новую боевую группу к этому миру. Изничтожьте демонов и любой ценой отберите у них их добычу.

Воро припал на колено.

— Я исполню ваш приказ, — ответил он. — Моя задача священна. Моя кровь чиста. Я не проиграю.

Про себя же он подумал, не была ли эта честь, возложенная на него, попыткой удалить его и его «мудрые слова» из вдохновляющей речи Кситана Джара 'Уотинри. Пусть будет так. Он исполнит свою миссию и вернётся с победой.

* * *

Квасас нажал ещё раз кнопку на ящике и послушал человеческий голос. Он был близок к тому, чтобы понять его смысл. Угрозу. Ему. Всему Ковенанту. Обещание возмездия. Звук исказился, замедлился и остановился. У коробки почти не осталось энергии. Один из наблюдающих хурагоков издал ультразвуковой крик, звоном отозвавшийся в голове у Квасаса. Существо устремилось к унггою, размахивая щупальцами, и схватилось за коробку. Оно вырвало её из рук малыша.

Другие тоже устремились к своему товарищу, стараясь отобрать у него этот предмет. Они смогли понять, что сказал человек? Они понимали, какая угроза над ними зависла?

Вокруг собралось гораздо больше хурагоков, чем он думал. Их плавучие тела отбрасывали тени, а шесть чёрных глаз каждого из них сейчас упорно смотрели на ящик.

Хурагоки поднесли его обратно к Великому Цилиндру, к той же самой панели, где коробка была раньше. Внутри были разноцветные провода, совпадающие с такими же из коробки. Своими щупальцами они соединили эти провода, от которых заплясали крошечные искры. На дисплее коробки замигали красные огоньки, и устройство заговорило ещё раз.

Верные своей природе, хурагоки старались как починить разбитое, так и разобрать что-нибудь идеально работающее. И сейчас десяток их столпилось вокруг устройства. Их щупальца извивались, а в глазах блестело нетерпение.

Голос из коробки снова заговорил — на этот раз громко и чётко:

— Это прототип бомбы «Нова»: девять термоядерных боеголовок, заключённых в оболочку из литиевого тритерида. В момент детонации она сжимает свой ядерный материал до плотности нейтронной звезды, стократно увеличивая термоядерную реакцию. Я — вице-адмирал Дэнфорт Уиткомб, временно командующий военной базой ККОН Предел. Всем уродцам-ковенантам, которые это слышат: у вас есть несколько секунд, чтобы помолиться своим чёртовым языческим богам. Вас всех ждёт прекрасный день в аду.

Квасас стал пробиваться через толпу хурагоков. Нужно было как можно скорее добраться до этой штуки, выдернуть из неё провода. И тут произошла вспышка самого красивого света и ещё более великолепного тепла, которую он когда-либо видел…

* * *

Боевая группа из восемнадцати эсминцев, двух крейсеров и одного носителя собралась на высокой орбите Радостного Ликования и выстроилась в сферическое построение вокруг своего флагмана, «Неподкупного». Они засияли сине-белым светом и исчезли в пространстве скольжения.

Мгновеньем позже задумка вице-адмирала Уиткомба подсунуть прототип бомбы ККОН «Нова» в припасы ковенантов окупилась с лихвой: между Радостным Ликованием и его луной вспыхнула звезда. Каждый корабль, не защищённый ночной стороной колонии, испарился в мгновенье ока.

Атмосфера планеты заколыхалась, когда спирали светящихся частиц загорелись на северном и южном полюсах, создавая занавес из синей и зелёной ряби по всему миру. Как только термоядерная волна давления столкнулась с термосферой, она нагрела воздух до оранжевого цвета, сжала его, пока он не коснулся поверхности, и выжгла четверть планеты.

Находящаяся неподалёку крошечная луна Малхием треснула и разлетелась на миллиарды скалистых обломков и облака пыли.

Сила избыточного давления ослабла, и по поверхности Радостного Ликования со скоростью трёх сотен километров в час пронеслись ветра, уничтожающие города и поднимающие приливные волны, затапливающие береговые линии.

Раскол Ковенанта — потрясение для рас, тысячелетиями бывших вместе, и предвестник конца — начался по-настоящему.

Часть шестая

Призраки Оникса

Глава двадцать восьмая

3 ноября 2552 года, 17:00 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс Неподалёку от запретной территории Зона 67.

Курт пригнулся, неподвижно засев в зарослях, и стал ждать, пока Стражи не подойдут в нужное место. Воссоединение с Синей командой не обещало быть счастливым: у них не будет времени ни на объяснения, ни даже на рукопожатие; им предстоит пробежка. Патруль Стражей придёт по их души, едва они встретятся со Спартанцами — и это после часа безостановочной игры с этими машинами в кошки-мышки на просторах джунглей.

В охоте на них дроны становились всё лучше и лучше.

Пара Стражей задержалась, паря в четырёх метрах над землёй. Отбомбившись энергетическими снарядами по джунглям с высоты ста метров и промазав, они наконец-то вернулись на свой привычный уровень. Их боковые стрелы изгибались так, словно могли учуять ловушку. Верхние же стрелы над каждой сферой отлетели слегка дальше и теперь оба шара двигались в нескольких сантиметрах друг от друга. Курту это напомнило деление клетки, только в обратном порядке. Они объединялись.

Он не был уверен в том, какова цель этого «слияния», но в одном был уверен точно: ему это не понравится.

Сдвоенный Страж подкрался ближе.

Залёгшая слева команда «Сабля» подорвала фугас, заложенный под роботами. Опаляя покров деревьев, в воздух взметнулось пламя. Тлеющая шрапнель уничтожала листву. Мгновенье спустя Синие с правой стороны выпустили ракету SPNKr и град пуль из своих MA5B. У них было прекрасное укрытие. Воздух наполнился следами от раскалённых снарядов и чёрными клубящимися облаками. Два близлежащих дерева треснули и рухнули. Курт мигнул своим красным огоньком и огонь стих.

«Сабля» поторопилась. Всего на полсекунды, но они выстрелили прежде, чем Стражи вышли на позицию. Чего ещё ему следовало ждать? Даже с учётом всех боевых симуляций, через которые прошли Спартанцы роты Гамма, ничто не могло подготовить их к затяжным партизанским сражениям со смертоносными машинами Предтеч.

Он прищурился. Даже с оптимизированным изображением и тепловым зрением он не мог разглядеть хоть что-нибудь в воздухе, где были Стражи. Но Курт мог видеть землю… и среди расколотых стволов деревьев, пылающей листвы и искорёженного металла не было никаких дронов. Он дважды мигнул своим янтарным огоньком, приказывая командам отступить. Происходящее становилось всё менее приятным. Ему ответил целый ряд зелёных огоньков подтверждения.

Курт заметил движение