Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Эш чувствовал что-то, чего не мог чувствовать Курт? Как бы там ни было, приказы надлежало исполнять.

— Я надеюсь, что вы будете держать команду сосредоточенной на задаче. Мы поняли друг друга?

— Совершенно чётко, сэр, — ответил Эш.

Закончив с ним, Курт подошёл ближе к Синим. Фред положил руку ему на плечо: крайне редкий жест среди Спартанцев. На их языке это говорило о едва сдерживаемых эмоциях.

— Мы думали, ты погиб, — прошептал Фред.

Курт тоже похлопал его по плечу.

— Так много надо вам рассказать. О Стражах, о Спартанцах-III — обо всём.

Мендез отступил обратно в тень.

— Однолучевая связь установлена, сэр.

— …Что подождёт ещё немного, — закончил Курт.

Курт открыл командную частоту для Синих и «Сабли».

— Мы должны убрать эту пару Стражей до начала следующей фазы операции, — сказал он. — Эш, бери «Саблю» и разведай овраг впереди. Найди тот тоннель, в котором ты прятался несколько дней назад. Данте заминирует его двумя ранцевыми зарядами. Раз уж мы не можем пробить их щиты, то заманим туда Стражей, взорвём это место и похороним их.

Келли, Фред и Линда обменялись взглядами. Обычно приказы Синей команде отдавал Фред. Тот почти незаметно покачал головой.

— Как быть с часовым? — спросил он.

— Постараемся подстрелить с расстояния, — пояснил Курт. — Ударим двумя ракетами SPNKr. Будем надеяться, их хватит, чтобы ослабить щиты настолько, чтобы Линда смогла пробить их парой выстрелов.

— Дистанция? — спросила Линда.

— Они никогда не подходили ближе двух километров.

Это не было невозможным. Но с учётом переменных ветров, движущейся цели и попытки скомбинировать огонь с ракетами… вероятность была мала. И всё же Курт должен был попытаться сделать что-нибудь, чтобы обойти противника на шаг. Линда мгновенье помолчала, а затем ответила:

— На таком расстоянии шанс попадания будет равняться восьмидесяти трём процентам.

— Хорошо, — обратился Курт к Эшу, — иди. Том, Люси, прикройте «Саблю», а затем хватайте пару пусковых установок и присоединяйтесь к Спартанцу-058.

Его подчинённые и Эш встали, кивнули и растворились в темноте. На дисплее Курта мигнул зелёный статусный огонёк. Он закрыл однолучевую сеть.

Едва Спартанцы-III исчезли из поля зрения, Келли сказала:

— Эти дети нас угробят. Они действуют так, словно пытаются что-то доказать. Мы вынесли бы тех Стражей раньше, если бы они следовали приказу об огне.

Её слова рассердили Курта. Спартанцы «Сабли» были его солдатами, и каждый их недостаток был его неудачей. Гнев ушёл так же быстро, как и пришёл. Она была права.

— Они не дети. Они Спартанцы, — ответил он ей ровным голосом.

Келли скрестила руки.

— Кажется, сэр, вам нужно рассказать им о том, чем мы тут занимались, — сказал Мендез.

Курт кивнул и пояснил своим товарищам большую часть тренировочной программы Спартанцев III поколения, а также рассказал о создании рот Альфа, Бета и новой Гаммы.

— Некоторые из биоулучшений новые, — пояснил он. — Обычная для Спартанцев-III агрессивная реакция была… усилена в ситуациях с экстремальным стрессом. Это даёт им невероятные запасы выносливости и делает их почти невосприимчивыми к шоку.

— И это делает их такими дёрганными? — проворчала Келли.

— Никто из них не дёрганный, — ответил он и замолчал. Курт знал, что ошибался. Почему он не мог этого признать? Был ли он непреклонен только из-за того, что хотел, чтобы его Спартанцы были такими же, как его друзья-Спартанцы? У Фреда, Келли и Линды за плечами были десятилетия полевого опыта. Но будучи командующим офицером Спартанцев-III, он должен был быть объективен.

— Ты права, — проговорил Курт тихим голосом. — Они дёрганные. И новенькие. А кем ещё им быть? Они едва закончили учиться, и уже брошены против Стражей. — Он поочерёдно посмотрел на Келли, Фреда и Линду. — Мне нужна ваша помощь, чтобы убедиться, что они останутся в строю… и, если возможно, переживут это.

Линда с Фредом медленно кивнули.

— Верно говоришь, — ответила Келли, распустив руки.

Доктор Халси подняла глаза от своего компьютера.

— Я хотела бы обсудить это «повышение агрессивности», — сказала она. — А вообще, у меня накопилось много вопросов про программу «Спартанец-III», как например: где остальная рота Гамма? А Бета? Или Альфа?

— Вашим вопросам придётся подождать, доктор, — ответил Курт. — У нас время на исходе. Подкрепления лорда Худа могут сюда и не добраться. Каждое столкновение со Стражами обучает их нашей тактике. Скоро мы вообще не сможем их остановить.

— Я вынуждена настоять, — сказала Халси. Её слова были безмятежны, как гладкая вода, но стальной взгляд сверлил шлем Курта.

Фред подошёл ближе к нему.

— Я согласен с Куртом, мэм. И осмелюсь заметить, что при всём уважении к вам, вы не в том положении, чтобы требовать чего-либо в сложившейся ситуации — особенно после того, как вы похитили Келли, нарушив весь порядок подчинения и бросили нас в разгар важной миссии на «Геттисбурге».

Келли переглянулась между ними, пойманная в паутину противоречивой лояльности. Доктор Халси встала.

— Я уже объяснила свои действия, — сказала она. — И я считаю, что открытие этой новой технологии Предтеч должно перевесить так называемое нарушение военного протокола, которое может быть совершено в будущем.

Повисла ледяная тишина.

Пусть у Халси и не было официального звания, но она обладала значительным влиянием на своих Спартанцев. Этому следовало положить конец.

Курт ценил её научные изыскания и ум, но не мог терпеть её запутанных или противоречивых приказов.

— Раз уж вы упомянули протокол…

Он намеренно повернулся к доктору спиной и лицом — к Синей команде.

— Я хотел бы уточнить наш порядок субординации. Понимаю, лорд Худ передал тебе командование над этой миссией, — обратился он к Фреду. — Но всем персоналом ККОН на Ониксе командую я.

Вместо дальнейших слов Курт активировал свою электронную подпись «свой-чужой» на крайне малой мощности — чтобы они только смогли её увидеть. На дисплеях у них появился идентификационный номер зелёного цвета, а также шпалы, увенчанные звездой — знак отличия капитана-лейтенанта ККОН. Спартанцы тут же выпрямились по своей невольной привычке, срабатывающей, когда рядом присутствовал офицер.

— Таким образом, я принимаю командование над этой миссией, — закончил Курт.

Мгновенье все молчали… а затем Фред отчеканил:

— Есть, сэр.

В его голосе что-то изменилось. Лёгкую фамильярность как ветром сдуло, но взамен появилось кое-что ещё: уважение. Курт коротко кивнул Синим и повернулся к Халси.

— Мэм, я хочу, чтобы вы продолжили свой анализ документов из Зоны 67 о Предтечах. Жду от вас новостей через два часа.

Доктор приподняла бровь, но ничего не сказала и медленно уселась, вернувшись к компьютеру. Курт мысленно вздохнул. Одну сегодняшнюю битву он выиграл.

Статусный огонёк Оливии дважды мигнул зелёным — сигнал о «приближении своего». Вход в яму пересекла рябь, отчасти