Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

участки тела: грудь, живот, плечи, руки от запястья до локтя и ноги от голеностопа до колена. Немало оставалось открытых для атаки мест, но зато такой вариант не сковывал его подвижность. Не исключено, что базовый комплект одежды героев напрямую связан с текущим уровнем развития их цивилизации и воплощён в усреднённой и привычной для них форме.

Шлем Гар-Ры не носил, поэтому я мог разглядеть его мало что выражающее сейчас лицо. Он тоже смотрел на меня, то ли призывая первым начать разговор, то ли просто разглядывая непривычную для него внешность представителя человеческой расы. Чтобы хоть как-то завязать диалог, я улыбнулся ему, а он неожиданно осклабился мне в ответ. От показавшихся наружу массивных нижних клыков мне стало не по себе.

— Дэм, — представился я, несколько раз легонько хлопнув себя по груди.

— Почти как облако, — вдруг сказал он. — Слишком мягкое имя для воина.

И вправду, в его произношении «облако» прозвучало как «дэмм». Я старался как можно лучше запомнить всё, что он говорит, чтобы хоть как-то наладить обмен информацией. И, к моему удивлению, незнакомые слова и их значение охотно впитывались моей улучшенной памятью. Нужно больше материала!

— Имя Гар-Ры, — я указал на орка рукой. — Значит?

— Моё имя? — подозрительно прищурившись, спросил орк. — Думаешь, оно что-то значит?

Я кивнул, призывая орка всё-таки ответить на вопрос. Но тот меня удивил.

— Ничего не значит. Но в нём есть целых две «р». Для меня этого достаточно.

Сложив вместе несколько усвоенных слов, я выдал свой гениальный тактический план для прохождения сценария:

— Дэм — думать. Гар-Ры — воин. Этого достаточно.

На мою корявую фразу орк отреагировал неожиданно — он снова улыбнулся. Но на этот раз обошлось без демонстрации зубов.

— Раз «Дэм думать», то тебе и решать, куда нам идти и что делать дальше.

С этим действительно были небольшие сложности. Уж очень короткая информационная сводка содержалась в инструкции от Ковчега.

«Внимание. Вы находитесь в точке бифуркации цивилизации люпинов.»

Ни класс сценария, ни его ранг обозначены не были. Про награды и штрафы тоже ничего не говорилось. Даже куда идти оставалось пока неясным.

Мы тем временем стояли в мутной луже по щиколотку в воде, окружённые со всех сторон завесой полупрозрачного тумана. И единственной зацепкой, за которую ухватился мой мозг, было название расы местных обитателей.

Люпином, если меня не подводит память, был Больт. Тот самый невысокий гуманоид с болот, которого вооружённый отряд кривоголовых использовал в качестве проводника через топи. Помнится, ему тогда удалось сбежать, и вместе мы перебили всю эту группу. Ну почти всю… Ох, что-то ко мне в голову начинают закрадываться неприятные подозрения. Если я снова в этом мире, то не исключено, что опять придётся поскакать по болотным кочкам.

Но стоило мне об этом подумать, как неплотная завеса тумана начала постепенно рассеиваться. Так что, уже через полминуты я смог разглядеть мерцающий в дали огонь. Довольно яркий и расположенный на высоте. Словно маяк, дающий ориентир в этом царстве тумана.

Не имея других вариантов, я с осторожностью двинулся в его направлении, надеясь (но не исключая), что это не ловушка. Орк последовал за мной, и довольно скоро мы вышли на относительно ровный и сухой участок, который оказался дорогой. По крайней мере, стоящий рядом вертикальный каменный валун с насечками говорил, что это именно дорога.

«Болотный тракт имени Гух Гояха, ужасного и великого.»

«1-й путевой камень из 18-ти.»

Теперь уже сомнений не оставалось. Это действительно тот самый мир, а это начало того пути, по которому двигался ведомый Больтом отряд. Или правильнее будет сказать, конечная точка его маршрута?

Проторенная через болото дорога вела аккурат к источнику света, разлившемуся жёлтым пятном в висящей в воздухе водяной взвеси. Туда мы и зашагали.

— Ты ведь и тогда понимал меня? — неожиданно спросил меня орк. — При нашей первой встрече.

— Понимал, — односложно ответил я.

— Но говоришь ты скверно. Было бы лучше, если кто-то из нас смог бы начать переговоры.

На это я пожал плечами. Да, такой вариант был удобнее, но лишь отчасти. Во-первых, переговоры ограничены 4-мя минутами, а во-вторых, за каждую активацию навыка тратилось по одному свободному очку вероятности у обеих сторон. Я уж не говорю о том, что ни у меня, ни у Гар-Ры не было такого навыка. Он открывался только на Е-, и пока даже не числился в моём списке ближайших приобретений. Уж лучше тогда подкопить очков для второго уровня лингвистики.

Не исключено, что когда-то у Гар-Ры такое умение было, и он мог общаться с представителями иных рас. Но сейчас оно заблокировано из-за наложенной на него стигмы. Так что, единственным способом поддерживать диалог оставались мои попытки складывать услышанные слова в смысловые конструкции. А для этого нужно получить больше таких «кирпичиков». Об этом я как мог сообщил жестами орку.

— Ты хочешь, чтобы я говорил? — спросил он и, увидев, как я одобрительно киваю, задумался. — Я не люблю говорить или рассказывать. Но если это поможет тебе выучить наш язык, то буду просто произносить слова.

Дорога забирала всё выше, оставляя влагу и туман внизу. Под ногами всё чаще встречалась сухая земля и даже каменные плиты. А через четверть часа она привела нас к городу. По крайней мере, это скопление ступенчатых формаций и каменных пирамид разной формы я был склонен считать именно городом. Строения не впечатляли размерами или изяществом и от части напоминали упрощённую версию построек индейцев майя. Зато их было много, и все они находились на скалистом возвышении, что исключало заболачивание местности. На вершине самой дальней от нас, и в то же время самой высокой пирамиды была установлена гигантская чаша, в которой извивалось яркое пламя. Его-то мы и разглядели сквозь туман.

Откуда местные в этой болотистой глуши взяли столько строительного камня, было загадкой. Как и то, чем они топили этот огромный костёр-маяк. Но сейчас важнее было выяснить, почему тут так тихо. Куда подевались все жители города?

Мы осторожно прошли сквозь каменную арку, обозначающую, по всей видимости, центральные ворота, и беспрепятственно вошли в поселение. Ни охраны, ни дозорных, ни спешащих по своим делам горожан. Никого. Лишь брошенная по среди дороги одноколёсная тележка. При этом город не выглядел заброшенным. Улицы были расчищены и утоптаны, а в той самой тачке обнаружились неизвестные клубни, плотные и не подвергшиеся ещё разложению.

Вдвоём с орком