Мастер Рун. Книга 15 - Артем Сластин

— Если он сразу отправит за вами отряд? — спросила Наира, когда Син спрятал письмо во внутренний карман.

— Я его хорошо знаю, — ответил я. — Он держал своё слово железно, и не думаю, что люди так быстро меняются.

— Люди меняются быстрее, чем ты думаешь, — сказал Син, — особенно, когда получают серьёзную власть. Ты вон на Тинга посмотри.

Тут мне было крыть нечем, но разница характеров поведения людей была очевидна. Тинг — беспризорник, болтающийся где попало, никому не нужный и не имеющий образования парень, который вырвался наверх и почувствовал вкус власти и денег. А Стейни, чьи родственники находились в верхушке внутреннего круга секты, изначально был окружён властью и пониманием того, чего он стоит в этом мире. Когда мы с ним прощались, он дал намёк на то, что я могу прийти к нему. И я это понял именно так, что мы можем с ним договориться. А значит, это будет выгодно всем, и ему, и мне.

Но и подготовиться к встрече тоже стоило. Томительное ожидание выматывало сильнее любого боя. И чтобы не сидеть сложа руки, я занялся тем, что у меня получается лучше всего. Это, конечно же, руны. И пока почти весь отряд развлекался, наблюдая за тем, как Ашши гоняет Лиану с копьём между холмов, — их учебный спарринг хотя бы отвлекал от гнетущей неизвестности, — я вытащил из походной сумки заготовки, на основе которых разрабатывал общий щит.

Схема резонансной связки давно вертелась в голове и была, в принципе, уже готова и начерчена в Сердце Рун. А суть её была достаточно проста: если несколько бойцов активируют щиты одновременно и направят поток этера не на свои щиты, а в общую рунную связку артефакта в центре группы, то индивидуальные барьеры можно будет сложить в единую непробиваемую стену или даже в нечто наподобие временного купола.

Правда, для этого требовалась достаточно тонкая подгонка частот. Малейший разнобой и конструкция тут же рухнет, выжимая из активаторов практически все их силы. Но с другой стороны, это будет практически идеальная защита от лучников и дальнобойных ударов по любому отряду, который будет обладать данными артефактами.

Вот я и пытался из достаточно сложного и не самого удобного механизма работы энергетического щита сделать наиболее простую и рабочую хреновину по тому принципу, который мне всегда нравился: чем проще, тем лучше.

— Ты опять залип, — сказала Лиана, возвращаясь после тренировки и плюхаясь на расстеленный рядом коврик. — Жутковато со стороны выглядит, между прочим.

— Я работаю.

— Тоже хочу получить рабочий внутренний интерфейс, — ответила девушка. — А то Камень Бурь вообще бесполезная штука, только как оружие последнего шанса и пригодится.

— Во-первых, он может фильтровать этер, — сказал я, даже обижаясь за артефакт, который столько раз меня спасал. — А помимо этого, можно вместо пилюль использовать напрямую ядра духовных зверей, что весьма упрощает процесс восхождения по ступеням и делает тебя независимым от необходимых ресурсов и алхимиков.

— Я думаю, почему ты такой злой порой? Тебя разве не учили, что одним из основных правил практиков этера является то, что поглощать духовные ядра очень опасно.

— Ну без него было бы опасно. Он очень много раз спасал мне жизнь.

— Расскажи мне, кто такой Алекс, за которым мы тащимся через полмира. Я-то понимаю, что прибилась к группе неожиданно, и на меня ты не рассчитывал, но отправиться за своим другом — это достойный поступок, наверное, он стоит того, чтобы это сделать. Мне интересно, что он за человек.

Я немного помолчал, прикидывая, стоит ли что-то рассказывать, а потом понял, что скрывать особо смысла и нет. И рассказал ей всё: от момента нашего знакомства и наших приключений до попадания в ополчение и войны с демонами — о том, как мой друг вместо меня получил золотую пилюлю и стал бешеным практиком. Про то, как он сломался, убивая демонов, и переставал узнавать друзей и тех, кто был рядом. Как тогда уже капитан Стейни пообещал попробовать его вылечить, ну или хотя бы остановить золотую лихорадку и дать ему возможность выжить. Тогда у меня не было вариантов остаться с ним и защитить его. Я поверил своему командиру. А сейчас пришла пора вернуться за ним и отдать долг. Когда-то он спас меня от наёмницы, подосланной дядей.

— Знаешь, я скажу тебе как биолог и почти врач, — сказала девушка, когда я закончил свой долгий рассказ. — Не обещай себе, что ты сможешь его вылечить. Попробуй. Может, получится, а может быть, и нет. Но разница огромная, и, возможно, она спасёт тебе рассудок. Я видела, что делает с людьми вина за то, что им было неподвластно.

Она до сих пор очень много брала из того, что было с ней на Земле, и этим разительно отличалась от моего состояния. Лиана уничтожила в себе личность дочери барона и заместила её полностью, в то время как я прошёл через слияние и стал совершенно другим человеком. Изначально разные подходы и такие разные результаты.

— Ты многого обо мне не знаешь, — сказал я, усмехнувшись. — Лечение, на самом деле, — это не такая серьёзная проблема. Взять, например, тебя: я тебе могу выправить все каналы и раскрыть два недостающих для того, чтобы сделать тебя идеальным практиком. Нужно только время и безопасное место для того, чтобы это сделать. Когда мы расстались, я не мог этим похвастаться. А сейчас, да, сейчас я на совершенно другом уровне развития, и Алекса точно спасу.

— В нашу сторону движется два десятка всадников, — неожиданно подошёл ко мне Тарн, который сейчас находился на дежурстве. — Едут без агрессии, но довольно быстро.

— Не забываем про маски, — сказал я, поднимаясь и вглядываясь туда, куда смотрел практик. — Приготовились.

Хотя готовиться было особо нечего. Тарн стоял чуть впереди, мы, соответственно, немного позади, выстроились в относительный боевой порядок, прикрывая Лиану и эльфа. Даже краснокожая стояла рядом со мной, показывая, что готова в любой момент ударить противника копьём. На этих землях ей было не до мыслей о том, чтобы сбежать или вести себя неразумно. Вне нашего отряда её всюду ждала смерть и ничего другого.

Очень скоро неожиданные гости показались из-за холма, выехав ровной колонной. Их действительно было около двух десятков, и двигались они очень