Неви - Рапа Нуи

Базилиос надел на неё тяжёлый, холодный шлем. Его пальцы вновь на мгновение коснулись её. Лена вгляделась в полумрак, отдаваясь тревожным, рваным ритмам музыки. Внезапно пространство перед ней пошло рябью, словно поверхность пруда, в который бросили камень. Книжные полки поплыли, теряя чёткие очертания.

В центре комнаты, прямо из пустоты, начали проступать проекции. Это не было похоже на голограмму — скорее на сгустки живого света, внутри которых пульсировали фрагменты иных миров. Лена увидела прозрачные города из материала, напоминающего застывший дым, и людей — таких же, как она, но со звездами вместо зрачков. Они скользили и исчезали, оставляя за собой искрящийся шлейф.

— Мы не прятались, — голос Базилиоса звучал теперь отовсюду. — Мы просто перешли в другой спектр. Мы — то, что останется вам от цивилизации.

Лена протянула руку, пытаясь ухватиться за светящийся силуэт, но пальцы прошли сквозь него. Веки потяжелели и сомкнулись, реальность окончательно рассыпалась. Лена оказалась в пустоте, дрейфуя среди звёзд. Из безмолвной темноты к ней приближалась красивая голубая планета. Звёзды хаотично заметались, как рота солдат, поднятая по тревоге. Но быстро сгруппировались и выстроились в отчётливые титры, выжженные на чёрном полотне космоса:

Эфиры: XVIII — XXI

Задачи: научно-технический прогресс, общественно-социальные реформы.

Численность населения: 1760 год — 22 тыс., 1873 — 97 тыс., 1951 — 65 тыс., 2024 — 6 тыс.

Последний эфир родился в 1985 году.

* * *

Филадельфия, 1791 год. Лена очутилась в тёмном прокуренном кабинете. За столом, ссутулившись, сидел Джеймс Мэдисон и тёр покрасневшие глаза. Перед ним лежала исчерканная стопка бумаг. «Свобода слова… свобода собраний…»

Напротив стояла светящаяся фигура. «Эфир», — догадалась Лена. Он прислонился к стене, как охранник, и словно следил за тем, чтобы всё было изложено правильно, а чернила не кончились в самый неподходящий момент.

Мэдисон снова и снова переписывал одну и ту же фразу о свободе. Лена почувствовала его раздражение: ему сложно было сформулировать то, что настойчиво лезло в голову. Билль о правах — как это закрепить, чтобы одни не ели других заживо?

Лена вдруг увидела не прошлое, а будущее — как эти самые слова, написанные сейчас дрожащей рукой, будут цитировать людоеды в дорогих костюмах, чтобы оправдать свои омерзительные поступки.

Щелчок.

* * *

Англия, 1796 год. Доктор Дженнер готовится сделать надрез на руке восьмилетнего сына садовника, чтобы привить ему коровью оспу. Кажется, он сомневается. Но рядом возникает светящаяся фигура эфира, уверенно держит доктора за руку и что-то шепчет ему на ухо.

— Дьявол! — с улицы раздаются крики, в окно летит камень.

* * *

…….Гудзон, пристань Нью‑Йорка. Пароход отчаливает, из трубы валит дым, колёса бьют по воде. Зеваки на берегу переглядываются: «Против течения… без вёсел и парусов? Да быть такого не может!»……………

Санкт‑Петербург, дом Адамини. По залу тянутся тяжёлые провода. Шиллинг нажимает клавишу. В дальней комнате щёлкает аппарат. «Первая смс-ка», — засмеялась Лена……………..

Санкт‑Петербург, Михайловский манеж. Александр II вслух зачитывает Манифест об отмене крепостного права. На плече императора светится чья-то рука……………..

Бостон, лаборатория Белла. Белл кричит в трубку: «Мистер Ватсон, идите сюда, вы мне нужны».………

Менло‑Парк, лаборатория Эдисона. Эдисон вставляет угольную нить в лампу, щёлкает выключателем — и комната заливается тёплым светом.………………………

Веллингтон, избирательный участок. Женщина ставит крестик в бюллетене и гордо выпрямляется……………..

Париж, «Гран‑кафе». С белого полотна на зрителей несётся поезд. Кто‑то в первом ряду вскакивает и кричит……………………

Вюрцбург, лаборатория Рентгена. Рентген смотрит на фотопластинку: тень его собственных костей светится в темноте. «Я себя насквозь вижу…»…………………

Кронштадт, радиорубка. Попов крутит ручку, в наушниках щёлкает сигнал. «Слышу. Слышу чётко»……………….

Китти‑Хок, Северная Каролина. Аэроплан дёргается, скользит, отрывается от земли. «Полетели!»…………..

Санкт‑Петербург. Розинг демонстрирует решётки из четырёх светлых полос на тёмном фоне. «Скоро будет одно сплошное телевидение!»………………….

Москва. Союз нерушимый республик свободных………………………

Байконур. «Бип… бип… бип…»……… «Поехали!»………………..

Манхэттен. До презентации ещё час. Инженер Купер не удержался и вышел на весеннюю улицу с кирпичом в руке. «Хеллоу, Джоэл, это Марти! Звоню тебе с настоящего портативного сотового телефона». Потроллить конкурента — святое!………………………….

WWW………Маршрут построен………………………

— Алиса, включи «Владимирский централ», громкость сто……….......................

* * *

Триста лет за восемь дней. Лена открыла глаза и увидела сидящего рядом худого старика: глаза выцветшие, пигментные пятна на пергаментной коже. И никаких спецэффектов. Только зрачки в виде звёздочки.

— Базилиос?

Он сдержанно улыбнулся.

— Фух… кажется, я сама постарела. — Лена посмотрела на свои затёкшие руки: вроде обычные. — И понимаю, почему вы решили вымереть. Терпеть ещё триста лет такое невыносимо.

Базилиос помог Лене приподняться и протянул стакан воды.

— Я видела всё. Ядерный взрыв… это так страшно!

— Тогда, в Нью-Мексико, погиб мой отец, пытаясь предотвратить… Люди — удивительные существа. Не всегда можно предугадать, куда они перенаправят положительное намерение.

— Но мы ведь тоже люди!

— А вот в этом я совсем не уверен. Откровенно говоря, в нас нет ничего человеческого: зависти, жадности, подлости, садизма… Мы пытались построить светлое прогрессивное общество, но оно не отвечает природе человека. Им это категорически не подходит.

— Возможно, что-то не учли. У всех бывают ошибки.

— Они всегда будут всё извращать и убивать друг друга за идею! Поразительная дурость. И с этим ничего не поделать. Не мы первые, не вы последние. До нас были другие, и до них кто-то был… Такое ощущение, что мы просто обслуживающий персонал в дурдоме. Или в аду. Придерживать открытой дверь, запускать свежий воздух, носить воду, чтоб они тут преждевременно не самовыпилились. А самим когда жить? Хочется же просто жить и творить!

— Может, нам удастся? Всё-таки они исчезают. Просто переждать этот период.

Базилиос усмехнулся.

— Просто переждать? Сомневаюсь. Вы с ними взаимодействуете,