То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Вот и правильно. Лучше малышами займись.

Я посмотрел ей вслед.

— И как нам теперь его оттуда достать? — Вел стоял рядом со мной, задумчиво уставившись вверх и сложив руки на груди.

— Никак, — хмыкнул я. — Захочет пить и есть — сам спустится. Нужно только закрыть выход из пещеры, чтобы ночью, пока мы спим, он не сбежал.

— Ты думаешь, мы сможем уснуть? — усмехнулся Рыжий. — Они же шумят. Будем просыпаться от каждого звука. И проход чем ты закроешь? Камнями?

Я задумался.

Можно, конечно, и камнями. Но вообще… не помешало бы сделать дверь. Или хотя бы щит на подпорках. Это и от хищников защитит, и от незваных гостей, по крайней мере, задержит их на время. Ну и зимой, от холода, будет хоть какая-то защита. А из чего мы можем сделать такую дверь? Верно — сплести из прутьев. Но точно не сегодня.

— Пока камнями, — ответил я Рыжему. — А завтра сделаем загородку из тонких палок.

Рыжий посмотрел на меня с мольбой, словно без слов спрашивал: «Ты что, серьёзно? Сейчас ещё и камни таскать?»

Я так же молча развёл руками, показывая, что других вариантов пока нет. Придётся таскать.

Рыжий вздохнул и поплёлся на улицу. В пещере лишних камней не осталось. Всё убрали и аккуратно сложили у входа на случай обороны, чтобы было чем швыряться. Выход из пещеры шёл через довольно узкий и низкий коридор, больше похожий на нору, чем на проход. Мы выбрали самое узкое и низкое место и принялись таскать булыжники. Те, что были совсем тяжёлыми, перекатывали, а те, что полегче, носили в руках. Айла и дети тоже помогали.

Пришлось делать двойную работу, чтобы замуроваться изнутри: сначала натаскать камней за то место, которое планировали заложить, а потом уже закрыть проход. Пока всей толпой занимались этой нудной и, скажу прямо, далеко не лёгкой работой, поспел и ужин.

Ели молча. Нэра всё ещё дулась, да и вымотались все как собаки, поэтому было не до разговоров. На неё полностью легла разделка козла. Барк же занимался разделкой голов и тоже сильно устал.

Мозг, языки, глаза, рога, копыта, когти и зубы, сухожилия — теперь всё это лежало отдельными кучками на разделочном столе. Мясо частично висело над костром и коптилось, частично лежало на жердях, воткнутых в расщелины, — просушивалось и вялилось. Жир лежал в корзинах.

Не знаю, сколько было времени, но, кажется, далеко за полночь. Сейчас все мечтали только об одном — доесть и спать. С самого утра предстояло ещё очень много работы. Те же шкуры — теперь их стало ещё больше, и все требовали выделки. Да и других занятий было по горло — не продохнуть.

Перед тем как сесть есть самому, я накормил ворона свежим мясом, дал козлятам воды и немного веток с листьями, ободранных с наших будущих дротиков и стрел. Заготовки для них мы притащили в пещеру ещё утром.

Беглец спустился с верхотуры чуть ниже, облюбовал себе каменный карниз и теперь с завистью смотрел на своих сестёр, которые с аппетитом уплетали свой ужин.

— Меее, — жалобно раздалось сверху.

— Не мекай, а спускайся, — ответил я, доедая кусок мяса. — Будешь упрямиться — сдохнешь голодным.

— Он шумный, — неодобрительно посмотрела на нашего беглеца Таш.

— Он живой, — улыбнулся я. — И забавный. Ещё подружитесь.

— Мёртвые не шумят, — невозмутимо ответила девочка, деловито вытирая жирные пальцы о свою жилетку. — С едой нельзя дружить, её надо есть. Он вкусный. Но… — она вздохнула и мечтательно облизнула губы, — пока шумный.

Вот ведь маленькая кровожадина. Вся в мать характером.

Доел, поднялся со своего места и, еле переставляя ноги, поплёлся к источнику. Напился, умылся, промыл и обработал все ссадины и царапины мазью. Осмотрел ребят. У них тоже нашлись повреждения. Ничего критичного, но обработать нужно.

Лиор недовольно сопел, когда я промывал ему содранное колено, но молчал. Тину смазал порезанную об острый край камня ладошку. Растёр козьим жиром спину Барка и дал ему съесть немного того же жира, смешанного с мёдом.

Всё, можно и на боковую.

Стоило лечь, как тут же вырубился, словно рубильник щёлкнули. Что происходило дальше в нашей пещере и когда улеглись остальные, понятия не имею. Я к тому времени уже провалился в объятия Морфея.

Проснулся резко, от острого ощущения опасности. Кругом стояла тишина, которую нарушали только сопение спящих и мерный звук капающей воды.

Несколько секунд просто лежал, прислушиваясь. Сердце билось спокойно, дыхание оставалось ровным, но ощущение опасности никуда не исчезало.

Что-то не так.

Замер, продолжая вслушиваться в темноту. Звук шёл со стороны входа, туда, где вечером заложили проход камнями.

Едва различимое шуршание, а затем лёгкий скрежет камня. Кто-то снаружи коснулся завала.

Вот тебе и безопасная пещера.

Медленно сел и нащупал рядом копьё, взял его в руку, постарался не задеть никого из спящих. Снаружи донеслись тихие, мягкие шаги. А потом раздался звук, от которого внутри всё мгновенно похолодело.

Кто-то шумно втянул воздух носом. Раз, а затем ещё раз. Этот кто-то стоял прямо у заваленного прохода и обнюхивал камни.

Кровь. Он чует кровь.

Вчера мы принесли сюда мясо, головы гиен и шкуры, разделывали козла, и теперь вся пещера пропахла кровью и свежей добычей. А этот запах привёл сюда кого-то снаружи. Большого хищника.

Осторожно поднялся и огляделся. Костёр ещё не погас окончательно, угли тлели давая скудное освещение. В полумраке различались только очертания спящих, и пока никто ничего не заметил.

Снова раздался тихий шаг, а затем короткое царапанье по камню.

Посмотрел на завал.

Если бы мы не закрыли проход…

Мысль даже не успела закончиться, потому что снаружи кто-то снова втянул воздух, на этот раз ещё громче, а потом замер.

Я крепче сжал копьё.

Кто бы ты ни был, внутрь тебе сегодня не попасть.

— Вел, — прошептал я и тихо ткнул его копьём в спину.

Рыжий сонно шевельнулся и тихо промычал:

— М-м?

— Не шуми. У нас гости, — так же шёпотом предупредил я и осторожно, тоже стараясь не шуметь, встал.

Он сел, сонно моргая, посмотрел на меня, а я приложил палец к губам, затем указал на вход.

— Зверь, — шепнул я. — Надо поднять Айлу и Нэру. Тихо.

Вел сразу понял, что дело серьёзное, и сон мгновенно сошёл с его лица. Рыжий плавно поднялся на ноги, уже держа копьё в руке.

После ночного разорения хомяком нашего медового схрона я объяснил соплеменникам, что хранить копья у стены неразумно. Оружие всегда должно быть под рукой, особенно во время сна.

Я тихонько присел рядом с