Мастер путей 8 - Александр Чёрный

— Выпускайте зверя…!

Что ж. Чего-то такого и стоило ожидать от Уромора. Волчара не мог не понимать: кто попало Силой Путей владеть не будет. Он на своей шкуре испытал, что с ним может сделать один кандидат в Архимаги Путей, и должен осознавать: выставлять против нас безмозглую пустышку глупо.

Это всё, о чём я успел подумать, когда, снеся ворота, на арену ристалища вырвалось нечто, по внешнему виду напоминающее гибрида гепарда и коня. Мощные, на грани нормальных пропорций, лапищи с невменяемо здоровенными копытами вспахивали и без того перерытую заклятьями землю, вздымая фонтаном комья грунта, а широко разинутая пасть, мало чем уступающая бегемоту, была готова заглотить в один присест хоть меня одного, хоть вместе с Ланой, хоть и Альфанара за компанию.

— За меня, — приказал я Лане.

Хвостатая мигом оказалась за моей спиной.

В ту же секунду тварь, вырвавшаяся на арену, подлетела к нам галопом и уже собиралась сомкнуть на мне свою паровозную топку, доставшуюся ей вместо пасти.

«И да разверзнутся врата».

Если честно, попахивает читерством. Но, ведь, в любви и на войне все средства хороши? Это западные европейцы любили принимать на себя любой доставшийся им удар, считая за рыцарскую стойкость и доблесть способность вынести его. Японцы в этом плане гораздо хитрее. И сами в обманном манёвре ударить горазды, и из-под удара уйти для них не зазорно. Так зачем, скажите на милость, мне подставляться под этот в жопу ужаленный локомотив, когда можно не подставляться?

Два портала, входной и выходной, открыты мною единовременно. Первый — строго перед нами, на траектории сближения с тварью, в который последний и провалилась, не успев даже подумать среагировать. Второй — строго в конце поля, перед генератором щита, буквально в паре-тройке метров от него, чтоб времени среагировать было ещё меньше. Существо, набравшее в разбеге близкую к сотке скорость, исчезло в одном портале и материализовалось из другого, со всей скоростью и одури впечатавшись в похожую на бетонную стену, дополнительно закрытую магическими щитами.

«Убивает не скорость, а мгновенная остановка».

Вот только, тварь и не думала убиваться. Да, звук удара и хруст костей услышал даже я, стоя за полсотни метров от места, где существо врезалось в преграду. Да только разве ж для айна это приговор?

Альфанар здраво оценил ситуацию и свои возможности, и тихой сапой начал отходить от центра арены. Каким бы сильным воином он ни был в молодости, сейчас старому волколаку едва ли хватит резвости противостоять настолько стремительному врагу.

Я шагнул в сторону и встал между ним и пытающимся собраться с мыслями о произошедшем айном.

— Уходи, — сказал оборотню. — Я прикрою, если не успеешь.

— Не трать своё время на меня, — фыркнул волколак. — Ты прикрываешь свой молодняк.

— Забота о своём молодняке не помешает мне позаботиться о чужих стариках, чьё время скоро придёт. За свою жизнь ты многое делал для молодых. Пришла пора молодым что-то сделать для тебя.

Дольше обмениваться фразами времени не было. Тварь, оставившая на силовом поле видимое даже с нашего места кроваво-бурое пятно, уверенно встала на ноги и развернулась в нашу сторону.

— Прямая атака не прошла, — только и успела бросить Лана. — Сейчас ударит Силой…

— «Твердыня»!!

Мы сработали одновременно. Айн(а), распахнув пасть, с оглушительным рёвом направил(а) в нашу сторону беспорядочную волну, лишённую хоть какого бы то ни было обрамления в конструкты заклятий. Не кирпичи, не брусчатку, ни плиты, а самый, что ни на есть, сырой бетон, с которым ещё надо что-то сделать. Лана, как способная возводить щиты, выставила «Твердыню» первая, и первой же приняла на неё удар. Ожидаемо, защита пала за считанную секунду, не выдержав под гнётом даже двух. Последним в каскаде я, как творец самого прочного щита, воздвиг «Твердыню», слегка скорректировав её конфигурацию. Если Лана машинально сотворила полусферу, то моё заклятье породило вогнутую линзу, направленную вверх.

Про то, что закон «угол падения равен углу отражения» справедлив для светового потока и отражающей поверхности, я вспомнил сильно позже. В тот момент, почему-то, подумал, что было бы неплохо отразить силовую атаку айна так, чтоб рикошет, случись таковой, ушёл в безопасном направлении, а не в сторону зрительских трибун. Как оказалось, для «прилёта» сырой Силы закон отражения работал в полной мере. Скошенная под 45 градусов «линза» из заклятья «Твердыни» действительно заставила беспорядочный поток уйти вверх.

К счастью, долго поддерживать это тварь не в состоянии. Секунд несколько — и представление закончилось, не начавшись.

Что там просил Уромор? Не портить без необходимости остатки мяса?

— Лана. «Ледяной пустошью» владеешь?

— «Ледяная пустошь»!

Всего лишь один человек на моей памяти сумел воспроизвести настолько крепкий удар льдом, чтоб покрыть им площадь целого стадиона. И это была Ветрана.

Лана не просто заткнула Вету за пояс. Имея возможность сравнить результаты применения одного и того же заклятье обеими девушками, смело могу констатировать: титул Ледяной Королевы абсолютно точно и неоспоримо перешёл к ушастой.

Я успел среагировать чуть ли не в последнюю минуту. Чую, если б не попытка закрыться «Твердыней» самому, попал бы под раздачу и оказался бы вморожен в лёд наравне с противником. В пылу удара Лана не разобрала, где свои, а где чужие.

Не успел затихнуть голос хвостатой, как вся, решительно вся площадь поля оказалась закована в мощнейшие торосы льда высотой в пояс. Граница воздействия заклятья прошла аккурат по силовому полю, создаваемому генераторами по периметру.

Вой айна взрезал по ушам. Сущность, оказавшаяся вмороженной в торосы по самую тушу, не имела возможности двинуться даже чуть, и взвыла истошным надрывным воем. Секунда на раздумье — и эта псевдо-лошадь начала палить во все стороны сырой Силой, в бессильной злобе пытаясь достать хоть кого-то. Тщетно. Генераторы щита отрабатывали по полной, не пропуская шальные выстрелы твари к зрителям.

Пора кончать этот кордебалет. Просили не портить мясо — не будем.

— Лана, — я позвал напарницу. — Идёшь за моей спиной.

И, прикрываясь «Твердыней», пошёл на сближение со зверем, готовый, при необходимости, ответить ему.

Да только смысла в этом не было. Даже я, не искушённый в сотнях битв против айнов, почувствовал, что залпы сущности с каждым разом становились всё слабее и слабее. Тварь выдыхалась. Запасы магии в её теле таяли. Может, айны и грозные противники в моменте. Но, как и у каждого магического существа, у них есть свой предел до истощения. Пределов этого существа хватило на несколько минут активного противоборства, после чего интенсивность и мощность ударов пошла на спад.

За щитом «Твердыни» мы с Ланой, выдерживая щитом случайные попадания, подошли к