Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Навык «Комплименты» повышен до 286 уровня.

Замечательно… теперь буду развиваться, расхваливая мертвецов.

Такеши будто услышал мои мысли и издал звук, похожий на хрипловатый смех. Надо отдать должное, он легко перенёс потерю собственного тела. Даже возникло чувство, что ему попросту плевать на всё происходящее вокруг. Впрочем, у якудз своеобразное отношение к посмертию. Они готовы умирать, потому и бесстрашные.

— Как приятно и неожиданно, — смущённо прогудел лич. — Всегда рад помочь зомби с хорошими манерами. В наше время подобная вежливость — редкость.

Я кивнул и продолжил расспросы:

— Правильно понимаю, что перки нам недоступны?

Ширайя медленно покачал черепом из стороны в сторону.

— А как обстоят дела с оружием и экипировкой? Можно здесь что-то раздобыть или придётся драться голыми руками?

— Порой мертвецы возвращались ко мне из дальних коридоров. Некоторые были экипированы. Понятное дело, я упокаивал их без промедления.

— И где же всё оружие?

— Новоприбывшие скелеты разобрали и ушли по своим делам. Мне клинки ни к чему — моя сила в магии.

Вот и ещё одна веская причина покинуть грот и заняться исследованием подземелья.

— Расскажи о своём арсенале заклинаний, — попросил я. — Кроме упокоения и призыва, что ещё умеешь?

— «Ледяная нова» и «Сосулька», — перечислил Ширайя. — Правда, навыки практически не развиваются, ведь требуются живые цели, а у мертвецов иммунитет к холоду. То ли дело «Морозная броня»… Минутку, сейчас продемонстрирую.

Костлявая длань указала в мою сторону. В тот же миг тело покрылось тонкой ледяной коркой. Она не сковывала движения, лишь едва заметно холодила кожу. Превосходно! Теперь буду разлагаться значительно медленнее.

— Прочие умения активируются только при серьёзных ранениях, — продолжил лич. — При средних повреждениях автоматически срабатывает «Чумное дыхание», а на грани смерти — «Призыв армии тьмы». Ни разу их не использовал. Запас прочности у меня почти как у корабля второго ранга. Пробовал наносить себе вред, но тщетно.

— С этой проблемой мы поможем, — я усмехнулся, глядя на Такеши. — Заодно и боевые прокачаем.

Ширайя негромко рассмеялся.

— Почему бы и нет? Боли я всё равно не чувствую. Правда, долго же вам придётся меня ковырять, чтобы активировать хотя бы «Чумное дыхание».

Тренировки решили отложить — всё успеется. Мы обсуждали планы и тактику, болтали о всякой всячине, делились воспоминаниями из прошлой жизни. Между разговорами лич методично уничтожал скелетов и призывал новых, а я старательно раздавал комплименты каждому мертвецу.

Произошло нечто неожиданное. Здоровенная псина с тлеющими красными угольками вместо глаз после моих слов начала крутиться возле ног. Каждый раз, когда я делал шаг, она подползала ближе, тыкалась мордой в колени и скулила. Явно просила внимания.

Я присел на корточки перед массивной тушей. Пальцы погрузились в жёсткую, местами облезлую шерсть. Под ладонями чувствовались выступающие рёбра, натянутая кожа, сквозь которую проглядывали мышцы. Пёс замер, наслаждаясь прикосновениями.

— Какой же ты славный, — прошептал я, поглаживая широкую холку. Под рукой ощущались узловатые позвонки, каждый размером с мой кулак. — И зубастый какой! Буду звать тебя Чернышом.

ГАВ-ГАВ!

Радостный лай эхом прокатился по пещере. Пёс подскочил, завилял обрубком хвоста и принялся носиться вокруг меня, поднимая пыль.

Тем временем призванная Ширайей армия неторопливо потянулась вверх по тоннелю. Зомби плелись, волоча ноги по камням, издавая мерный скрежет. Псы семенили рядом, когти цокали о каменный пол. Несколько скелетов замыкали процессию, их кости позвякивали в такт шагам.

Я поднялся, отряхнул колени и повернулся к Такеши.

— Дорогой друг, а не провести ли нам небольшую разведку? — кивнул в сторону удаляющейся толпы. — Посмотрим одним глазком, куда деваются наши новые союзники.

— Категорически не советую! — голос Ширайи дрогнул от волнения. Лич подплыл ближе, его пальцы сжались в кулаки. — Вы должны остаться здесь, в безопасности!

Я развёл руки в стороны, изобразив на лице самую невинную улыбку.

— Будем держаться на расстоянии. При малейшей опасности сразу же отступим. Понимаешь, Ширайя, если мы действительно хотим вернуться в свои живые тела, нужно изучить местность. Расставить ловушки, использовать все доступные преимущества.

Я сделал паузу, глядя прямо в пылающие глазницы лича.

— Спасибо тебе за заботу о нас. Мы высоко ценим твоё беспокойство.

Навык «Обаяние» повышен до 287 уровня.

Огоньки в черепе Ширайи замерцали мягче. Трудно разглядеть эмоции на голой кости, но что-то изменилось в его позе: плечи опустились, пальцы разжались. Между нами возникла странная связь — некротическая эмпатия, позволяющая чувствовать настроение собеседника. Возможно, мои социальные навыки открывали новые способы коммуникации среди мертвецов.

Мы неспешно поднялись по извилистому тоннелю. Черныш трусил рядом, время от времени обнюхивая воздух и повизгивая от предвкушения. Странно, что пёс выбрал нас, а не последовал за стаей собратьев.

Вскоре мы уперлись в кирпичную стену. В ней зияла широкая ломаная арка, за которой виднелось просторное помещение. Оттуда доносились приглушённые звуки — шарканье, бульканье, тихие стоны.

Я наклонился к Чернышу и почесал его за ухом.

— А ты случайно не проходишь испытание? Очень уж смышлёный попался.

Пёс уставился на меня непонимающими глазами и завилял хвостом. В его взгляде читалось лишь собачье любопытство — никакого понимания происходящего.

Видимо, просто везучий.

Ы-Ы-Ы! А-А-А! ЕДА-А-А! КУШАТЬ!

Внезапно из соседнего помещения донёсся жуткий голос. Потом ещё один. И ещё. Мои глаза метнулись к арке.

За каменным проёмом развернулась страшная сцена. Местные зомби — матёрые, мускулистые туши — набросились на новоприбывших. Старожилы подземелья кардинально отличались от тщедушных созданий Ширайи. Каждый был мускулист и упитан, одежда разорвана от проступающих мышц.

Над их головами светились цифры — все выше двухсотого уровня.

Резкими, звериными движениями хищники бросались на беспомощных жертв. Крепкие руки впивались в гниющую плоть, отрывали куски мяса и жадно швыряли в разинутые пасти. Чавканье и хруст пиршества разносились по тоннелю.

Картина стала предельно ясной. Вот почему мертвецы Ширайи исчезали без следа. Местные зомби попросту пожирали их. Скелетов они не трогали — у тех не имелось мышц, поэтому костяные воины спокойно проходили дальше в следующие комнаты.

Такеши схватил меня за рукав рубашки и резко дёрнул назад. Он показал в сторону финальной комнаты, намекая на отступление.

Мы осторожно отошли от арки, стараясь не производить лишних звуков. Черныш послушно побрёл следом, лишь изредка оглядываясь на шум.

Глава 11

Ширайя резко повернулся, как только заметил наши силуэты в тоннеле. Он отвлёкся от очередного скелета, которого методично разбирал на части.