Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Я ощупал собственную физиономию — да, мышцы лица напряглись от увиденного.

— Там, — палец указал в сторону выхода, дрогнув от воспоминаний о кровавом пиршестве. — До жути много проголодавшихся зомби. Они разрывают на куски всех новоприбывших, за исключением скелетов.

Такеши кивнул, издав тихий скрежет костей. Черныш прижался к моей ноге, поскуливая от беспокойства.

— Но ведь… — Ширайя остановился посреди фразы, обдумывая услышанное. — Разве это не прекрасные новости? Благодаря им я могу чаще практиковать призыв мертвецов!

Энтузиазм лича заставил меня поморщиться. Старик просто не хотел остаться в одиночестве — вот и всё.

— Ничего прекрасного, — я покачал головой, стараясь унять раздражение. — Их уровни выше двухсотого. При нынешнем раскладе мы не сможем продвинуться дальше и как следует подготовить подземелье к прибытию авантюристов.

Лич медленно опустился ближе к полу, его форма заколебалась в воздухе. Беспокойство читалось в каждом движении.

— Ах вот какое дело… Нам надлежит отыскать способ упокоить высокуровневую нежить.

Я размял шею, думая над следующими словами. Мысли складывались медленно — мозги работали не так быстро, как при жизни.

— А почему сразу упокаивать? Они же чуть ли не ползода набирали массу и опыт. Наверняка смогут нанести достойный ущерб противникам.

Ширайя покачал черепом, его голос приобрёл лекционные нотки:

— Всё дело в табличке возле входа. На ней указываются требования для прохождения подземелья. Уровень рассчитывается из среднеарифметического всех обитающих здесь монстров. Следовательно, нам предстоит столкнуться с более укомплектованным отрядом. Понимаете? Героический некрополь! Поверьте, личности такого калибра не любят рисковать. Они предпочитают пробегать логова налегке и с гарантией победы.

В словах лича прослеживалась горькая ирония — сам-то он когда-то принадлежал именно к таким осторожным магам. Теперь приходилось смотреть с другой стороны баррикад.

— Значит, выгоднее, чтобы только мы стали высокоуровневыми, а все остальные остались на минимумах? — я потёр подбородок, размышляя вслух.

— Именно так! Предлагаю подумать, каким наименее опасным для вас способом мы сможем упокоить высокоуровневых мертвецов.

Такеши начал активно жестикулировать, указывая поочерёдно на нас, потом на выход, потом снова на себя.

— Что он хочет сказать? — Ширайя наклонил череп набок.

Я проследил за движениями якудзы и кивнул:

— Такеши предлагает план быстрого развития навыков и поднятия уровней. Без базового минимума мы рискуем быть растерзанными при первом же контакте.

Скелет энергично закивал, потом показал на свои кости, на мои мышцы, изобразил что-то вроде драки. Смысл становился понятнее.

— А если станем достаточно сильными, — продолжил я, наблюдая за пантомимой друга, — возможно, местные старожилы примут нас в свою стаю. А если нет, в крайнем случае сможем от них отбиться.

Мы сразу перешли к делу. Началась импровизированная тренировка в самом сердце грота. Ширайя парил над землёй, его руки ритмично двигались, вызывая к жизни очередную порцию мертвецов, а с уст срывались заклинания. Тёмные порталы мерцали в воздухе, и из них выходили всё новые воины.

Такеши орудовал массивным булыжником, нанося точные удары по шее. Он работал методично, без лишних движений, что удивляло Ширайю. Лич ведь не знал, что якудза в прошлом являлся мастером боевых искусств.

А я избрал более изощрённый подход. Вместо грубой силы полагался на слово. Ковылял к очередному мертвецу и начинал расписывать его достоинства — мол, какой отменный воин, как грозно выглядят когти, насколько устрашающ его оскал.

Трупы реагировали по-разному, и в их поведении проскальзывали отголоски прошлой жизни. Зомби, сохранившие больше воспоминаний, начинали неуклюже улыбаться гнилыми губами. Другие делали неловкие поклоны, словно вытаскивая из памяти давно забытую вежливость. Кто-то качался от удовольствия, кто-то ложился у ног, выражая покорность. На мёртвых лицах мелькали отблески человеческих эмоций — удивление, радость, даже что-то похожее на благодарность. Мой показатель лидерства преобладал над остальными характеристиками. С мертвецами можно подружиться, и это не могло не радовать.

Но проблема крылась в высоких уровнях социальных навыков. Обаяние и комплименты росли черепашьими темпами — за каждое очко приходилось сладко говорить с десятком мертвецов. Надоело. Пора испытать классовые умения, которые застыли на единичках.

Начал с «Рывка». Навык обещал увеличение скорости передвижения.

Активация оказалась интуитивной. Достаточно было мысленно приказать себе добраться до цели любыми путями. В теле что-то щёлкнуло, мышцы наполнились энергией. Ноги сами понесли меня вперёд к свежепризванному скелету, который озирался по сторонам.

Тысяча Диабло! На середине пути правая ступня зацепилась за торчащий из пола камень. Равновесие пропало мгновенно. Колено хрустнуло с мерзким звуком, и нижняя часть ноги просто отвалилась. Я покатился по земле, поднимая облако пыли.

Навык «Рывок» повышен до 2 уровня.

Навык «Рывок» повышен до 3 уровня.

Получен уровень 129. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Твою же мать! Слишком высокая цена за один жалкий уровень.

Такеши мгновенно бросил булыжник и подскочил ко мне. Подхватил оторванную конечность и попытался приставить обратно. Нога держалась пару секунд, потом снова отвалилась. Якудза раздосадованно тряхнул головой.

Хорошо хоть кровь не текла. Что примечательно, у меня имелся навык «Терпимость к боли», однако он не прогрессировал — видимо, по причине принадлежности к нежити. Боль отсутствовала напрочь, нервные окончания в мёртвых тканях не работали.

— О нет! — Ширайя всплеснул руками, его голос задрожал от волнения. — Макс, теперь ты точно не сможешь покинуть грот! Боюсь, с местными зомби придётся разбираться твоему молчаливому другу.

— Как бы не так, — ответил я личу, мысленно отмечая его гиперопеку. Чрезмерная забота начинала раздражать.

Сконцентрировался на ультимативной способности «Сшитый заново».

Невозможно использовать навык. Убедитесь, что поблизости имеется достаточно материала.

Ага, значит, нужны запчасти.

— Такеши, видишь того косоглазого зомби с мускулистыми ногами? Можешь прикончить его и притащить труп поближе?

ХРУСТЬ!

Череп мертвеца расплющился от единственного удара булыжника. Друг, под ворчание Ширайи о необходимости постройки зиккурата и сохранении черепов в целости, схватил труп за лодыжку и без усилий поволок ко мне, оставляя на каменном полу след из мозгов и какой-то жижи.

На этот раз навык сработал идеально, но зрелище получилось мерзкое. Некротическая магия принялась отрывать куски плоти с трупа и приклеивать их к моему телу. Кожа, мышцы, сухожилия сплетались в единое целое, образуя новую конечность.

Четверть минуты — и я стоял на двух ногах. Более того, вывихнутые и отваливающиеся пальцы рук тоже обновились. Теперь всё выглядело свежее и надёжнее.

Следующим