"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Как сегодня? — ужаснулась Марина. — А я… у меня же ничего не готово… Надо, наверное, платье… Или не надо? Ой, я же девочек обещала привести! Их-то во что одевать⁈ Елы-палы!!

И Марина принялась бегать по всему корпусу и тормошить Леама на предмет одежды. Увы, ничего хорошего не находилось. Какие-то женские вещи на складе были, но девчонкам они не подходили совершенно.

Марина прикладывала к ничего не понимающим девочкам то одну вещь, то другую. Но ни битое молью меховое манто, ни что-то вроде боа из страусиных перьев не подходили к их хлопковым платьям. Хоть устраивай тот же номер, что и на Игрищах, когда Леам явился пред очи аристократов босиком, но с драгоценным камнем на лбу.

Причем в этот раз не было даже драгоценного камня. Точнее, был, но у Модьки, который от кастелянши еще не вернулся. Да к тому же на четверых магиков один камень категорически не делился. Все, что могла предложить девочкам Марина — это легкий макияж: навороченный, который из орка делает фею, она делать не умела.

— Идите, как есть, — посоветовал Ксавьер, на глазах которого происходила эта беготня.

— Разве на светские рауты не положено одеваться красиво? — удивилась Марина.

— Положено, — кивнул он. — Но Вы не найдете здесь ничего подходящего. И на городском рынке тоже не купите. А значит, выбор прост: либо идти как есть, либо не идти вообще.

— Но не идти означает оскорбить хозяев вечера, — не смогла не отметить Марина. — Я уже пообещала, что приду.

— Именно поэтому я сразу предложил идти, как есть — простенько и скромно, — ответил Ксавьер. — Тем более, что ваша форма в Галаарде считается чем-то наподобие мундира у военных. А девочки еще очень молоды, и если они придут в простой одежде, это будет символично: знак, что они не ищут себе женихов.

— Хм, — Марина задумалась. — Ксавьер, а Вы не хотите с нами?

— Не хочу, — честно сказал он. — Это был праздный вопрос или важный?

— Важный, — ответила Марина. — Мне бы не помешал проводник в мире аристократии. Скажу честно: я очень боюсь опозориться.

Ксавьер подумал немного и со вздохом кивнул.

* * *

В итоге к Гарденам они отправились вшестером: Марина, Ксавьер, Уилл, Леам, Флокси и Касси. Девчонки, которым сообщили о цели вечернего путешествия только перед самым выходом, пищали от восторга. Впрочем, и Уильям с Леамом выглядели взволнованными: первый явно горел желанием приобщиться к высшему обществу, а второй мечтал поскорее увидеть даму сердца.

И только Марина грызла ногти, переживая за всех разом, а Ксавьер был мрачен, словно грозовая туча: похоже, возвращение в среду аристократии его нисколько не радовало.

До города они добрались быстро — Поморник только рад был размять ноги. А вот дальше пришлось, как обычно, спешиться. И почему-то еще у городских ворот на всех участников накатил мандраж.

— А меня не выгонят? — спрашивала Флокси, нервно переминаясь с ноги на ногу. — В такие места ведь детей не берут.

— Ты не ребенок, тебе восемнадцать лет, — напомнила Марина, собственноручно завязывая на феечке плащ. Плащи были единственной вещью, которая в кои-то веки благодаря яркой отделке смотрелась празднично и к месту.

— А эта помада точно не размажется? — нервно уточнила Касси, когда Марина перешла к ней.

— Это не помада, это тинт, — поправила ее Марина, чувствуя себя профессиональным визажистом: нанесенный ею макияж был всяко лучше той хохломы, которую обычно вытворяли девочки. — Если не будешь увлекаться жирной едой, то не только не размажется, но и не сотрется.

— Ей что помада, что этот Ваш тинт, все одно корова коровой, — хмыкнул Уильям.

Марина молча сделала к нему шаг и так одернула плащ, что вальяжно стоявший парень едва не повалился наземь, потеряв равновесие.

— А теперь закатай обратно свой длинный язык и до утра его из-за зубов не высовывай, — с угрозой предупредила девушка.

— Вы меня с Шессером не перепутали? — все-таки продолжил ерничать Уилл. — Я ж Вам не магик какой-нибудь, чтоб язык закатывать.

— Ой, точно, перепутала, — язвительно ответила Марина. — Тогда ты остаешься тут и ждешь нас, раз уж ты не магик: на прием позвали меня и моих магиков.

— Э! — возмутился Уилл.

— А раз «Э!», тогда веди себя прилично и не оскорбляй одноклассников, — сказала Марина. — Ты либо часть коллектива, либо пора с тобой расстаться раз и навсегда.

— Я защитил Ваше имя и Ваш класс на Игрищах! — заносчиво напомнил Уилл.

— А класс тебя, что ли, не защищает? — Марина вопросительно подняла бровь. — Если мы не нужны тебе, то давай, выходи во взрослую жизнь самостоятельно. Тебя же все любят и ждут.

Взгляды всех присутствующих сошлись на Уильяме.

— Нечестно тыкать мне такими вещами, — буркнул Уилл. — Знаете ведь, что я не могу уйти.

— А ни в чем не повинную Касси оскорблять — честно? — укоризненно глянула на него Марина. — Она ж не виновата, что у вас тут другие взгляды на женскую красоту. И тоже, как видишь, из своей ситуации никуда «уйти» не может.

В их компании снова установилась неприятная тишина. Все смотрели на Уилла.

— Да ладно вам, я ее просто подколоть хотел, — не выдержал тот. Но коллектив такое объяснение не устраивало. Постояв немного под укоризненными взглядами, Уильям вздохнул и повернулся к Касси:

— Ну, ладно… — замялся он, отводя глаза. — Извини. Для орка ты, наверное, и правда красивая: высокая, крепко сбитая. Я просто не орк, и мне не понять.

Касси постаралась улыбнуться — извинения были приняты. А Марина подумала, что все девчонки, в сущности, очень похожи. И Кассандра, которая могла бы пришибить этого доходягу одним ударом мощной ладони, зачем-то все это время позволяла ему над собой изгаляться, а сейчас вот легко и просто простила. Еще и засмущалась, пряча клыки и опустив красно-карие глаза. Идеальная жертва абьюза.

Ей бы еще в первый день встать, как Зена, королева воинов, сверкнуть жутким взглядом, приложить наглеца матом покрепче да тряхнуть за шкирку — он бы слова лишнего больше не сказал. Но нет, Касси своей истинной красоты в упор не замечала и старательно пыталась навести на лице местный идеал — чернобровую матрешку с