"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Нет, спасибо, – услышала она свой ответ, как будто со стороны. – Помоги мне вначале разобраться, а потом – обещаю! – мы отдохнём.

– Ладно, – протянул Рэйшен, медленно размыкая объятия. – С чего начнём?

– Давай представим, будто вы уже схватили фальшивомонетчиков, – Элина опустилась на стул рядом с Рэйшеном и прищурила глаза, представляя эту картину. – В их хибару войдут стражники и Томори. Они начнут изымать и описывать всё, что там находится. А вы? Куда вы поведёте задержанных?

– В городскую тюрьму, – быстро ответил Рэйшен.

– Не пойдёт, – так же быстро парировала Элина.

– Почему?

– Там сидят мелкие воришки и мошенники, даже приличного убийцы у нас нет. А фальшивомонетчики – это государственные преступники, они посягнули на власть самого короля…

– Да с чего бы?!

Рэйшен не видел связи между королевской властью и фальшивыми деньгами. Зато Элина видела и знала точно.

– Право чеканить монету есть только у короля. Ну, ещё у тех, кому король дал личное разрешение. Любой нарушитель посягает на власть короны.

– Ладно, пусть так. Тебе лучше знать.

– И тогда возникает вопрос: этих важных преступников надо держать в особых условиях… Обычная тюрьма им не подходит.

Рэйшен встрепенулся:

– Я вспомнил! У нас есть подвал! Помнишь, мы там пытались допрашивать Ашкута?

Элина поморщилась. Она не любила вспоминать свои неудачи.

– Нет-нет, не кривись! Эту комнатёнку можно использовать, вот только притащить туда кандалы, ручные и ножные, раз уж у нас государственные преступники.

При слове «кандалы» Элина поджала губы, но – ничего не поделаешь! – придётся их использовать.

– Их надо будет судить, Рэйшен, а я понятия не имею, как это делается.

Пришла очередь Рэйшена кривить рот:

– Ты же поучаствовала в королевском суде. Правда, в качестве обвиняемой. А теперь побудешь в роли судьи. Для разнообразия.

– Я не понимаю, как провести суд, – Элина поймала себя на том, что покусывает губу. – Могут ли присутствовать посторонние люди? Или…

– Да что ты мучаешься! Вызови этого скользкого типа… стряпчего, как там его, Арминиса. Он должен знать. Я бы судил их закрытым судом. Быстрее и чище. Объявишь приговор, да и дело с концом.

Элина вздохнула:

– Я тоже склоняюсь к этому. Но с Арминисом поговорю. Но самое главное, Рэйшен… Это казнь. Их надо казнить, причём публично. Мне прямо дурно делается при мысли, что я пообещала сварить их живьём…

– Да, Эли, это слишком даже для меня… Ты можешь их просто повесить. Опять же, посоветуйся со слизняком Арминисом.

Элина хихикнула:

– Вижу, тебе запал в сердце этот стряпчий! В самом плохом смысле!

Рэйшен фыркнул в ответ:

– Да не мог он мне в сердце запасть! Знаешь, почему? Оно уже занято!

Элина уже примерно представляла, что и как делать, поэтому чувствовала себя гораздо спокойнее и могла поддержать эту игру, которая всегда заканчивалась одинаково.

– И кем же, интересно?

Рэйшен придвинулся к ней вплотную и жарко прошептал:

– Не могу сказать прямо здесь: у стен есть уши! Идём в наше тайное место, там я тебе во всём признаюсь!

Элина с трудом сдерживала смех. Оставалось только согласиться.

* * *

В последний день перед штурмом Рэйшен вскочил рано. Он торопливо коснулся губами Элининой щеки, натянул форму и умчался вниз, к Дэвлину. Элина слышала голоса Мадога и Меурига, значит, Дэвлин собрался полностью посвятить этот день подготовке.

Элина выбралась из кровати, неторопливо обтёрлась ледяной водой из таза для умывания, облачилась в форму и прошествовала в кабинет. За ней следовал Маро, получивший напоследок от Рэйшена указания и дружеский тычок в бок.

К удивлению Элины, Томори на месте не было.

– Проспал, что ли? – вслух спросила она. – Первый раз такое вижу!

Маро сунул голову в дверь:

– Никак нет, он не проспал. Дар Лоркан забрал его с собой самого утра. Они там тоже будут тренироваться… Готовиться.

– Ему-то к чему готовиться? – проворчала Элина и принялась деловито перекладывать его бумаги к себе на стол.

– Не могу знать! Дара управительница, я принесу завтрак!

Элина молча кивнула, погружаясь в мир сухих записей и цифр. Мадог со своими помощниками и Томори проделали огромную работу! Ей одной ни за что бы не справиться!

Элина вытащила чистый лист и письменные принадлежности. Сейчас ей следовало не думать об опасностях предстоящей ночи, а заниматься обычными делами. Элина с силой разгладила лист ладонью, словно стирая свою тревогу, и принялась подсчитывать, сколько податей они смогут собрать в первое время. Постепенно работа увлекла её. Цифры ей понравились. Даже в худшем случае должно хватить на… На многое. Будет что показать королю. Будет что хранить в новом гномьем банке, который должен вот-вот открыться. Будет чем гордиться.

Элина так погрузилась в свои размышления, что не сразу услышала, как в кабинет вошёл Маро с подносом. От неожиданности она выронила стилос, посадив чернильное пятно на бумагу.

– Прошу прощения, – Маро почтительно склонил голову, поставил поднос на стол и тихо исчез.

Элина почувствовала, что проголодалась, и потянулась к подносу. Обычно еду приносил Рэйшен, и они завтракали вместе, перебрасываясь скабрезными шуточками или сплетничая об обитателях особняка. Сегодня Элине предстояло завтракать в одиночестве. И сразу было видно, что еду принёс человек, который ничего не знает о хозяйских предпочтениях. На подносе красовался стакан с молоком. Молоко! Элина терпеть его не могла. Куда его девать?

Элина с аппетитом опустошала миску с пресной кашей, в которую кто-то заботливо напихал незнакомой зелени. Пожалуй, молоко можно отнести Шурху. Ему для здоровья полезно. А заодно – Элина злорадно усмехнулась – напомнит ему, что он ещё ребёнок. Будет знать, как желать Рэйшену смерти!

* * *

Элина распорядилась, чтобы послали за стряпчим Арминисом.

– Когда он придёт, доложите мне. Я пока навещу нашего раненого.

Она с удовольствием наблюдала, как люди засуетились, заспешили выполнить её распоряжение. Прошло не так много времени с той поры, как она вручила свои бумаги «управителю» Квэддо, а люди уже признали её власть. Никто больше не бунтует, не шипит ей в спину оскорбления. Неплохой результат для «выскочки» и «дровской подстилки».

Шурх лежал, с головой укутавшись в свои одеяла, а Малена с удручённым лицом стояла над ним. В комнате пахло травами.

– Не хочет пить лекарства?