"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Купцы?

– Нет, их не надо. Купцы пристрастны. Пригласи шестерых: кузнеца, ткача, лекаря, трактирщика, солдата, наставника… Свидетелями будут те, кто арестует фальшивомонетчиков, уж не знаю, Городская стража или твои дроу… Их свидетельство будет доказательством. Обвиняемые пусть скажут своё слово. Даже если это будет ложь, пусть её слышат все. А потом, дара Элина, ты провозгласишь приговор, закрепляя в городе закон и порядок.

Арминис умолк. Элина тоже не говорила ни слова. Стряпчий нарисовал ей ясную картину, недоставало лишь незначительных штрихов.

– Где должен пройти суд?

– Думаю, на рыночной площади, – быстро ответил Арминис. – Туда можно поставить столы, ты сядешь в центре, под королевским штандартом…

– А ты сядешь рядом со мной, – жёстко закончила Элина, – будешь всё записывать. И окончательный приговор огласишь ты, а не я. Я составлю, скрепим его печатями, и ты громко зачитаешь.

Стряпчий склонил голову, соглашаясь.

– Дара управительница, ты очень умная и решительная женщина. Я охотно приму участие в любом суде, который ты соблаговолишь провести.

* * *

Арминис оказался не так уж плох: Элина обсудила с ним множество деталей предстоящего суда. Заодно взяла с него слово, что никто не узнает об этом разговоре. Если, конечно, мэтр Арминис хочет и впредь оставаться важной фигурой в городе. Мэтр очень этого хотел, его и запугивать не понадобилось. А заслышав странный металлический лязг, мэтр поспешно распрощался с гостеприимной хозяйкой особняка.

Этот лязг заинтересовал и саму хозяйку, поэтому, повелительно махнув рукой Маро, Квэддо и Харлену, Элина помчалась на звук.

Дэвлин раздобыл кандалы. И ножные, и ручные. По четыре комплекта, для каждого преступника. Кое-где на кандалах виднелась ржавчина, видимо, ими давно не пользовались.

– Куда тащите это добро? – фамильярно осведомился Харлен.

– Вниз, – лаконично ответил Дэвлин.

Элина молча потопала за четвёркой дроу. Дэвлин бросил на неё пару хмурых взглядов, но перечить не стал. Кандалы принесли в подвал, где дроу оборудовали не одну, а целых две камеры для фальшивомонетчиков.

При виде охапки соломы на полу Элину передёрнуло. Слишком свежими были воспоминания о королевских подземельях. Как странно всё происходит: в столице она была арестанткой, обвиняемой на королевском суде, а сейчас сама станет тюремщицей и судьёй. Наверное, так это и работает: сначала такие вещи делают с тобой, а потом ты делаешь это с другими. Если выживешь, конечно.

– Эли, – мягко сказал Рэйшен, – не надо тебе здесь находиться. Мы всё сделаем. Не беспокойся.

Поднимаясь из подвала, Элина споткнулась в темноте на лестнице. Квэддо, не отстававший от неё ни на шаг, заботливо поддержал её под локоть и убрал руку, лишь когда они оказались на свету.

– Спасибо, – одними губами сказала Элина.

Квэддо приподнял уголки губ, и Элине подумалось, что сегодня ночью он тоже будет ждать смерти Рэйшена…

Глава 34

Элина отослала всех и осталась в кабинете. Она слышала, как Дэвлин отдаёт последние распоряжения. Его «подопечные» перешучивались и, казалось, были совершенно счастливы. Впервые в голову Элины закралась мысль о том, что, возможно, Рэйшену гораздо лучше среди своих. Там всё просто и понятно, там можно драться с обидчиком, пить пиво, играть на деньги и спать до полудня без всяких страшных снов…

Она не зажигала свечей. Зачем? Всё равно она не сможет сосредоточиться на работе. Пусть будет темно.

Возможно, надо спуститься вниз и сказать что-то штурмовой группе. Что-то вдохновляющее, обнадёживающее. Элина покачала головой: никакие слова не шли ей на ум.

Она всё-таки заставила себя выпрямиться и поднять подбородок. Спустилась по лестнице. Её – её ли? – дроу проверяли, надёжно ли спрятаны кинжалы, заколоты ли волосы… Глаза их горели предвкушением. Дэвлин добродушно проворчал:

– Рэйшен, капюшон надвинешь поглубже. Твои глаза издали видать, вдруг людишки заметят…

Рэйшен сверкнул улыбкой и стукнул себя сжатым кулаком по груди.

У Элины внутренности скрутились в тугой узел: а вдруг она больше не увидит этой улыбки?

Дэвлин увидел её и вопросительно поднял брови.

– Уже идёте? – спросила Элина.

– Пора.

– Хорошо.

Она видела, что им не нужны её напутствия. Мыслями все четверо были уже там, в Кузнечном тупике. Элина послала им улыбку, такую, какую должна была изобразить сильная управительница. И четверо дроу один за другим бесшумно покинули дом.

– Пожалуйста, возвращайтесь скорее, – прошептала Элина им вслед, зная, что её слов никто не услышит, – все четверо.

А потом она вернулась в пустой кабинет. В темноту.

* * *

Город засыпал. Небо было затянуто мягкими серыми облаками, а в воздухе висела мелкая морось. Рэйшен втянул этот воздух чуткими ноздрями. Он давно привык к запахам человеческого города: подгоревшая еда, вонь экскрементов, пот и нестираная одежда… Осенние дожди прибивали этот запах к земле, омывая и очищая всё вокруг. Рэйшен надвинул капюшон поглубже. Яркие глаза могли выдать его, он помнил это со времён войны и не нуждался в напоминаниях Дэвлина. Но спорить не стал – он шёл в составе группы, его плечи касались плеч товарищей, братьев по оружию, и негоже было портить такой миг дурацкими препирательствами.

Они прошли рыночную площадь, здание, Палату Мерных Книг, где в последнее время с утра до вечера работал Мадог, и Рэйшен толкнул приятеля локтем. Мадог понял его без слов и скорчил гримасу отвращения. Рэйшен, Мадог и Меуриг беззвучно рассмеялись. Дэвлин обернулся. Он хмурил брови, но Рэйшен знал – это не по-настоящему.

Рынок был пуст и тих. Булыжники, которыми были вымощены здешние улицы, влажно поблёскивали под ногами. Мадог ослабил завязки капюшона и немного сдвинул его на макушку. Рэйшен понимал его: капюшон приглушал звуки, ограничивал обзор, да и просто придавливал чувствительные кончики длинных острых ушей.

Они шли не спеша, – куда торопиться сырой осенней ночью? – по мере приближения к цели запахи менялись. Уголь и старое железо… Гарь. Эти запахи Рэйшен не мог забыть со времён войны, будь она неладна! Улицы стали уже, под ногами захлюпала грязь: вымощен был только центр Жадвиля. Дома стали ниже и беднее. Их перекошенные окна провожали четвёрку дроу слепыми взглядами.

Теперь они шли гуськом, чтобы не цеплять заборчики на узких улочках. Шаг пришлось умерить, перекатывая стопу с пятки на носок: звук чужих шагов не должен тревожить здешних жителей.

А вот и стражники. Лоркан грамотно расставил своих людей, посоветовавшись с Дэвлином. Дроу прошли мимо одного из стражников. Тот даже не шелохнулся. Рэйшен одобрительно