Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

а эспенцы – известные ловкачи. Сейчас на острове Эуман их больше сотни тысяч, и мы отбиваемся от жалоб Фонарщиков на то, что эспенские солдаты в увольнительных чинят проблемы в казино и борделях. В новостях сообщают о гражданских жертвах в Оортоко, и весь мир винит в этом вмешательство Эспении. Учитывая общественное мнение, Равнинному клану нельзя выглядеть так, будто он на короткой ноге с иностранцами.

Шаэ не могла с этим не согласиться, тем более что она знала людей в собственном клане, уже считающих ее слишком благосклонной к эспенцам из-за того, что она получила в этой стране образование. Тем временем Айт Мада набирала очки за счет войны в Оортоко, критикуя иностранцев, в особенности эспенцев, и наращивала свою популярность у широкой публики.

Шаэ понимала искушение людей, которых подкупали воинственные аргументы Айт, но не соглашалась с ними. Хорошо рассчитанные эмоции Айт вели по проторенной дорожке к национализму и изоляции. Кекон прошел через это несколько веков назад и больше не вернется обратно, теперь на острове слишком много современных технологий, глобальной торговли и людей вроде Маро.

– Ты прав насчет осторожности, Папи-цзен, – сказала Шаэ, – но ты же сам просил меня открывать больше дверей для Фонарщиков, а для этого нам нужна Эспения.

– Это разумно, – медленно проговорил Вун, – но чем больше у нас связей с Эспенией, тем больше рычагов влияния они имеют на нас. И могут в будущем ими воспользоваться теми способами, о которых мы даже не подозреваем, что дорого нам обойдется. И откуда ты знаешь, что иностранцы выполнят обещания? Мендофф и Дейлер до сих пор не сделали то, о чем ты просила в клубе «Белый фонарь».

– Вот почему я удваиваю ставку, – ответила Шаэ. – Эспенцы дорожат репутацией прямых и честных бизнесменов и неоплаченный долг считают моральным падением. Еще один подарок до оплаты за первый заставит их чувствовать себя неловко. Им захочется поскорее исправить этот дисбаланс.

Вун встал и направился к двери.

– Я устрою встречу, как ты просила, Шаэ-цзен, но держи ее в тайне. Не все в клане с нами согласятся.

Тем вечером Шаэ пригласила к себе на ужин Маро, Хило и Вен. Она подумывала пригласить Маро на семейный ужин в главном особняке Коулов, но решила, что встреча со всей семьей, включая детей и Маиков, – это многовато для начала. А кроме того, главный дом был резиденцией Колосса, и она посчитала, что это создаст ложное впечатление о причине встречи. Она отмела встречу в ресторане, где их увидят, а потом начнутся домыслы о том, что внучка Факела выйдет замуж и родит детей.

Шаэ никогда всерьез не занималась кулинарией, но с помощью Кьянлы соорудила вполне презентабельные блюда – салат из маринованного редиса, суп с яйцом и имбирем и запеченную курицу в соусе чили. Она велела Хило прийти за пятнадцать минут до Маро, потому что сначала хотела поговорить с ним и кое-что прояснить.

– Я привожу домой своего возлюбленного не для того, чтобы ты его одобрил, – сказала она брату, когда Вен ушла в столовую помогать Кьянле с тарелками. – Маро решил, будто я не хочу знакомить его с семьей, потому что он носит мало нефрита и не входит в клан. Это неправда, я хотела сделать это гораздо раньше, но учитывая нашу загруженность… Он уезжал в командировки, мы заняты, а теперь еще нужно заниматься Нико и Рю – в общем, просто не могла найти время. Наконец-то выпала такая возможность, но это всего лишь ужин.

– Тогда почему ты на взводе? – спросил Хило с проказливой улыбкой, которая раздражала Шаэ, потому что она не была на взводе, просто хотела все обговорить. – Думаешь, я собираюсь его допрашивать? Вызову на поединок? Мы с Вен просто рады предлогу на несколько часов сбежать от детей.

Охраняющим ворота поместья Коулов Пальцам велели впустить приятеля Шаэ, когда тот прибудет. Маро приехал в новой рубашке под твидовым пиджаком и с бутылкой дорогого ходзи. Он по-быстрому чмокнул Шаэ в щеку и низко склонился перед Хило, показывая должное уважение.

– Коул-цзен.

Подчеркнуто другое отношение Маро к Хило задело Шаэ больше, чем она ожидала.

– Шаэ сказала, что вы профессор, и я должен называть вас доктор Тау, – улыбнулся Хило, – но все здесь друзья, и я предлагаю забыть о формальностях, если вы поступите так же.

Он принял подарок, похвалил его (тактично не упомянув о том, что винодельня «Про́клятая красота» принадлежит его бывшему Кулаку, так что семья Коулов может получить любое количество этого хоцзи) и, положив руку на плечо Маро, повел его в дом, знакомить с Вен.

Ужин проходил в более расслабленной атмосфере, чем предполагала Шаэ. Еда оказалась очень даже неплохой, несомненно, благодаря помощи Кьянлы. Хило вел себя просто и обезоруживающе, как умел при желании, и Шаэ радовалась присутствию невестки, потому что Вен поддерживала разговор, тепло расспрашивая Маро о преподавательской работе и его публикациях о постколониальных отношениях Кекона и Шотара.

Маро недавно вернулся из двухнедельной поездки в Лейоло, где прочитал несколько лекций в Императорском университете и занимался исследованиями в государственном архиве. Шаэ знала, что его частые командировки – еще и возможность навестить шотарских родственников.

Единственный неловкий момент за ужином возник неожиданно, когда Вен с искренним интересом спросила Маро:

– Маро-цзен, раз уж ты консультант Королевского совета, ты не рассматриваешь возможность самому заняться политикой?

Прежде чем ответить, Маро сделал глоток хоцзи.

– Такая мысль приходила мне в голову, – признался он. Давнишний запрет Зеленым костям занимать политические посты означал, что для избрания в Королевский совет придется добровольно расстаться с нефритом, и это тяжелое условия отсекало большинство выпускников Академии от политических амбиций. – Мне нравится преподавать и заниматься исследованиями, но хотелось бы и сделать что-то полезное в государственной политике.

– Маро занимается благотворительностью и гуманитарными проблемами в Оортоко, – упомянула Шаэ.

– Это достойно уважение, – улыбнулась Вен. – А то, что ты владеешь кеконским, эспенским и шотарским, – большое преимущество в карьере.

Хило наполнил рюмку гостя и одобрительно произнес:

– В следующем году канцлер Сон уходит, и Равнинным не помешает иметь больше людей в Королевском совете.

Маро помедлил с ответом и смущенно потеребил затылок.

– Я не планирую баллотироваться на какой-либо пост в ближайшем будущем, но если и сделаю это, то как независимый кандидат. – Он посмотрел на Шаэ, а потом на Колосса. – Я знаю, победить без поддержки одного из основных кланов труднее, но я не Фонарщик и не происхожу из значительной семьи Зеленых костей. Мне будет неловко принять поддержку клана и тем самым создать впечатление, что за моими