Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

отношениями с Шаэ стоит желание получить преференции в политике. – Он положил ладонь на руку Шаэ, но обращался по-прежнему к Хило. – Но самая главная причина – я считаю, что в правительстве должно быть больше независимых от кланов голосов.

Хило слегка поднял брови. Взгляд Шаэ перебегал с брата на Маро. Контраст между Хило и Маро был разительный. Хило был расслаблен, положив локоть на стол в обычной небрежной манере. Маро сидел прямо и напряженно, выглядел старше и осторожнее в позе и высказываниях.

– Независимых можно подкупить или запугать, – заметил Хило совершенно нейтральным тоном. – Неужели их присутствие в Королевском совете и впрямь имеет такое значение?

– Если их будет достаточно, то да, – заверил Маро. – Есть вещи, которые кланы считают неприкосновенными, но следовало бы задуматься над тем, действительно ли это идет на пользу обществу. Запрет СН-1, дуэли на чистых клинках, Кеконский Нефритовый Альянс.

Вен попыталась предотвратить назревающую стычку.

– Хило часто жалуется, – бодро сказала она, – что ему приходится столько всего читать перед заседаниями КНА и какие они долгие и скучные.

– А еще экономически неэффективные, – продолжил Маро, не воспользовавшись предложенным Вен выходом. – Нужно разрешить торговлю нефритом, как любыми другими товарами, по законам спроса и предложения, диктуемым свободным рынком.

Хило фыркнул.

– Тогда все до последнего камушка скупят иностранцы.

– А так ли уж это плохо, если судить объективно? – спросил Маро, словно побуждая студента высказаться в защиту своей работы. – КНА ограничивает поставки нефрита на мировой рынок и тем самым искусственно поднимает цены, стимулируя приток капитала на нелегальный рынок, вместо того чтобы увеличивать наш ВВП. При доступном СН-1 мы быстро двигаемся к тому времени, когда нефрит будет все меньше принадлежать одному Кекону. – Когда Маро заговорил о том, что его волнует, его речь ускорилась, голос приобрел тональность преподавателя. – Наша экономика развивается и диверсифицируется, у нас есть и другие отрасли и ресурсы. Быстрее всего растет экспорт потребительских товаров, текстиля и металлов. Так почему же мы продолжаем считать, что нефрит важнее всего остального и нужно регулировать торговлю им с помощью государственного картеля и защищать силой? Только потому, что это имеет глубоко укорененную историческую и религиозную основу.

Хило посмотрел на него с удивлением. В отличие от Шаэ, он не привык к манере Маро оспаривать традиционные устои просто ради красивой дискуссии. На мгновение Шаэ показалось, что брат ставит на Маро клеймо: какая Зеленая кость, какой кеконец будет принижать нефрит и все, что с ним связано, перед самим Колоссом клана?

– Маро любит выступать в роли адвоката дьявола, – поспешно, но твердо сказала Шаэ, сжав ладонь Маро с любовью, но и в попытке его сдержать. – Вот почему он такой хороший преподаватель, всегда бросает студентам вызов. Он может заставить тебя поверить, что черная кошка на самом деле белая, а белая – черная.

Хило слегка улыбнулся.

– Но цвет кошки от этого не изменится.

Уверенность Маро дрогнула. Шаэ заметила румянец смущения и обиды на его лице. Она и забыла, как быстро Хило умеет ставить людей на место – одним взглядом или словом, даже не прилагая усилий, – и тут же разозлилась на брата. Ученых уважают, но любые родители на Кеконе молятся о том, чтобы хотя бы один сын принес в семью честь, став воином, Зеленой костью. Все дипломы Маро – всего лишь бумага по сравнению с нефритом Коула Хило и ему подобных, и на мгновение Шаэ увидела, как на застывшем лице Маро отразилось напоминание об этом.

Маро натужно улыбнулся.

– Я и впрямь слишком часто устраиваю дискуссии, даже за пределами учебной аудитории. Шаэ со мной терпелива, но иногда мне следует помнить, что не все готовы это терпеть.

Почуяв неловкость Маро или гнев Шаэ, Хило немедленно изменился. Он отмахнулся от объяснения Маро и сказал с коротким смешком:

– Шаэ и терпелива? Никогда не замечал. Наверное, ты вытащил на поверхность ее лучшую сторону. – Он подался вперед и добродушно хлопнул Маро по плечу. – Не принимай мои слова за критику, лично мне на политику никогда не хватало терпения, но из тебя наверняка получится хороший политик, и я рад, что сестра нашла человека, который соответствует ей интеллектом и твердостью убеждений.

– У вас двоих есть планы на Лодочный день? – спросила Вен. – Мы собираемся взять мальчиков на набережную, посмотреть, как топят лодки. Мы уже много лет этого не видели.

Минутное напряжение растворилось, и разговор вернулся к легким темам, они закончили с едой и перешли к чаю. Маро тактично распрощался, прежде чем настал поздний вечер. Он снова поклонился Хило, в этот раз менее официально, и поблагодарил его за то, что провел с ними вечер. У двери он обернулся к Шаэ с написанным на лице печальным облегчением, словно говоря: «Ну вот, все прошло не так уж плохо, мы это пережили». А потом поцеловал ее в губы.

– Скоро увидимся? – спросил он, понизив голос.

– Скоро, – пообещала она.

Вен сказала, что ей нужно вернуться в главный дом, чтобы уложить Рю, но мужу велела не торопиться.

– Давай как-нибудь на этой неделе выпьем чая, когда у тебя будет время, сестра, – сказала она, обняв Шаэ на прощанье. – Лучше всего в четверг или в пятницу, во вторник у меня занятия, а в среду я иду в спа-салон. Уже сто лет не была на массаже.

– Мы могли бы устроить для тебя бассейн или сауну прямо в доме, – предложил Хило. – Не пришлось бы ездить.

– Для этого нужно слишком много места, – отозвалась Вен. – И мне нравится выходить из дома.

Дети отнимали у Вен почти все внимание и время, но она до сих пор встречалась с несколькими информаторами Равнинных в «Небесном сиянии».

– Тогда в пятницу, – сказала Шаэ. – Я позвоню, когда приду домой с работы.

После ухода Вен Хило помог поставить тарелки в раковину и вышел во двор, закурив сигарету. Шаэ последовала за ним и встала рядом.

– Приятный был ужин, Шаэ, – сказал он. Шаэ уже собиралась его поблагодарить, но Хило добавил: – Звучит довольно странно, но мне он понравился. Он хотя бы кеконец.

И Шаэ с негодованием ответила:

– О чем я тебе говорила? Я пригласила Маро не для того, чтобы получить твое одобрение.

Хило повернулся к ней и нахмурился.

– Не кричи на меня, Шаэ. Ты пригласила меня встретиться со своим другом, и я с удовольствием это сделал. Ты хотела, чтобы я вел себя с ним помягче, не придавал встрече слишком много значения, так я и поступил. Я уже сказал, что ужин был приятный, мы с Вен отлично провели