Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

...в конце месяца Солнца 440 года, принц Лок Герцике поддался на провокацию Графов Конферии и заразил быка, который среди десятков других был отправлен на Пятый в качестве репарации.

Таким образом, Первые Графы Государства Конферия обманули принца Герцике. В 439 году началось повальное заражение населения Пятого материка. Лок Герцике был захвачен в плен и находился в заточении 12 лет. За это время практически всё население материка вымерло, погибла вся королевская семья, разрушенным оказался город-крепость Хаюсь, многочисленные повреждения Зарема были вызваны паникующими горожанами и армией. Государство Пятого материка перестало существовать во второй раз...

...Лок Герцике был выпущен на волю в 427 году. Он и небольшой отряд Высшей Стражи, находившийся в плену вместе с принцем, преклонили голову перед Первым Графом Ауторио, за что среди местного населения сам принц был прозван "Падшим", а отряд его назвали "Потерянными"."

Смотритель снова прочистил горло и любопытно посмотрел на Мирабель.

– Как ты думаешь, девочка, чего не хватает этой истории?

– Правды. Второе поколение заразилось случайно. Бык присутствовал, но заразился он от падения в яму, размытую дождями. – негодующе ответила Мира.

– Нет. Эта статья, – Смотритель постучал пальцем по странице, – была написана в 425 году независимым историком со Второго материка Гельге Дрогером и нам не приходится сомневаться в её правдивости. А не хватает этой истории продолжения.

– Что же стало с Локом? – подхватила мысль Мира.

– Неизвестно! В 423 году он покинул Конферию в сопровождении Потерянных и пропал. Испарился! По слухам его видели и на Втором, и на Четвёртом. Поговаривали, что он даже вернулся на Пятый. Но твои расспросы вызвали во мне переживания на этот счёт. Потерянные, да спустя столько лет!

– Книги в Залах Знаний подверглись переписи?

– Хм. Не все. Практически все учебники истории и летописи – да, конечно. Но за остальные ручаться не могу. – спокойно ответил Смотритель.

– Семьдесят три года назад на престол взошла новая династия Шерриданиев. Тогда началось новое летоисчисление, все даты были привязаны к новому нулевому году. Он не может существовать более пятисот тридцати лет! Не может такого быть!

– Если только он не разгадал секрет цветка! Бьюсь об заклад, что с помощью запретной алхимии он вычленил из смерти жизнь! – Смотритель взволновано застучал пальцами по книге, а затем с силой её захлопнул.

– Что за "запретная алхимия"? Чем она отличается от обычной? – обеспокоенно спросила Мира.

– Алхимию как таковую встречает каждый лекарь. Многие современные настои и мази являются продуктами алхимии, ведь по законам нашего мира два вещества или соединения веществ, способные при определённых условиях создавать два отличных вещества или соединения – есть алхимия.

Мирабель кивнула в ответ.

– А запретная алхимия?

– Работает за цивилизованными пределами понятия "вещество". Я не удивлён, что так мало истинных лекарей знают о запретной алхимии, потому как уж слишком много законов обязывают верхушку правления скрывать её существование. Она преображает то, до чего человеку не коснуться рукой в обычных условиях. Например, телесные жидкости, мышцы, кровь, растительные и животные яды, кости, некоторые эссенции и вытяжки из живых тканей, которые отравляют и обезображивают всё, что до них касается. Споры Дурмана Тотмена попадают в этот список. В древности алхимию не разделяли на две составляющие, зато теперь всё то безобразие и смертельное колдовство, на которое походит очередное поделие запретной алхимии, скрыто за семью печатями.

– Не совсем понимаю...

– Хм. Смотри. Если в раствор лубняка прилить эссенцию алгонкники, то мы получим кристально чистую воду и безвредный краситель ярко-синего цвета, который выпадет в осадок.

– Да, это так.

– В запретной алхимии свои секреты. Чтобы добраться до крови – надо разрезать кожу; чтобы потрогать вытяжку бубонника – надо использовать мазь на основе чистотела; словом, чтобы достать неживое – пожертвуй живым, чтобы создать грязное – отдай чистоту. Если свежую венозную кровь человека перемешать с цветками бычьей агнии, а затем вскипятить, то кровь превратится в воду, а цветки полезной и безобидной агнии станут цветками алой пальпики...

– ...которая источает смрад смертельный. Так вот как...

– Именно. Многое в нашем мире есть продукт запретной алхимии. И если Лок Герцике был в самом деле таким искусным алхимиком, каким его описывают, то он мог создать нечто невообразимое, тем более, что запретных опытов с Дурманом Тотмена никто никогда не вёл. Возможно, опыты с ним подвели его к созданию зелья жизни или лекарства от всех болезней, учитывая то, как невообразимо долго живут сами споры в каменных изваяниях – нетераках.

Мира испуганно начала перебирать в голове произошедшее. Притоны, ловушки, Потерянные, яд Фёрта, Дурман... Неужели всё действительно происходит по велению отступника, прожившего более пяти сотен лет? Безумный алхимик, извлёкший секрет жизни из смертельных спор, правда пытается разрушить всё, что было нажито непосильным трудом жителей этих мест в четвёртый раз? А чем же на самом деле является Дурман...?

– Я... Мне пора идти, Смотритель. Если всё действительно так, как Вы говорите – нам надо готовиться к чему-то более серьёзному, чем несколько ловушек в городе.

– Мне остаётся только наблюдать за движением этой нескончаемой жизни, девочка. Я прожил свой век и даже пережил его, во мне нет страха.

– Зато в населении целого материка есть. – серьёзно сказала Мира и выбежала из Зала Знаний, оставив Смотрителя наедине.

Лок.

Лок.

Спустя примерно неделю после триумфального возвращения капитана, внутри старого полусгнившего амбара собралась небольшая группа людей. Усталые, взволнованные, словно промокшие под дождём собаки, люди медленно жевали куски хлеба и запивали их разбавленным вином. Перед людьми стоял старик в красивом чёрном фраке и котелке, на голове – россыпь седых волос, небрежно падающих на маленькие очки, висящие на кончике носа. Старик хватался за трость и с силой сжимал набалдашник, отчего набухали ветки вен на руках.

– Где же Фёрт? – спокойно проговорил старик.

– На улицах, сейчас должен вернуться... – устало проговорил один из стражников в кожаной куртке с капюшоном. – Что Вы здесь делаете, Мастер?

– Наблюдаю за нашим успехом.

– Успехом? Все склады закрылись, главное хранилище разрушено и охраняется Серыми Лицами, Фёрт едва голову не потерял в той битве в доме Хешелти! О каком успехе речь? – непонимающе спросил стражник. Несколько голов подняли глаза и также вопрошающе взглянули на Лока.

– Капитан Огюст заражён. Даже если Светлые Умы этого города сумели