Путь к бессмертию 2 - Евгений Покинтелица

бы никого достаточно могущественного и умелого, чтобы сотворить нечто подобное. Это сомнений у юноши не вызывало, ведь он сам был среди тех самых великих мастеров прошлого. Даже совокупными усилиями им не удалось бы создать подобие китежской Арены и тем более Лабиринт.

Большинство исследователей считало, что город создали просто как чудо, призванное помочь людям достичь новых высот. В этом современники сходились с учёными прошлого, а потому эта информация для Мирослава новой не была. Поэтому юношу куда сильнее заинтересовали измышления тех, кто видел в Китеже нечто большее.

Рассуждения сторонников этой теории опирались на множество домыслов, но показались юноше довольно логичными. Они отталкивались от того, что три нынешних чуда Китежа связаны друг с другом. Первое — Врата, которые не стали работать хуже, несмотря на снижение уровня живы, чем копии похвастаться не могли. Второе чудо — Арена, которая способна создавать пространства с преградами и монстрами, в бою с которыми можно выкладываться по полной, не боясь смерти. Третьим и ключевым являлся Лабиринт, который давно уже занимал мысли Мирослава. Ведь в прошлом ему довелось видеть лишь Врата и Арену, а Лабиринт появился намного позднее. Что делало его весьма интригующим.

Великий Лабиринт представлял из себя совершенно невозможное место, содержащее в себе бессчётное количество комнат с ловушками, чудовищами и сокровищами. При этом у него было множество входов и выходов, которые то и дело меняли своё расположение. Да и путь внутри тоже никогда не повторялся, не позволяя составить даже подобие карты. Лабиринт словно бы говорил, что никому не дано им владеть и познать его. Можно лишь бесконечно пытаться.

Чтобы в нынешние времена существование подобных чудес было возможно, всем им требовалось питаться силой от независимого источника, ведь в самом городе уровень живы являлся таким же, как и во всём мире. Соответственно, по теории исследователей, все три места определённо связаны этим и служат некой единой цели.

Врата — путь к Арене. Арена — подготовка к Лабиринту. Лабиринт, в свою очередь — хранилище. По мнению учёных в его недрах сокрыто «сердце» — сокровище, которое станет наградой тому, кто пройдёт весь путь до конца. Если учитывать, что это самое сокровище разместил в лабиринте сам Белобог, то оно должно было представлять из себя нечто невероятной ценности. Что это такое предположений встречалось немало, но вот на них юноша даже внимания не обратил. Спекуляции в данном вопросе не имели значения, ведь истину сможет узнать лишь тот, кто достигнет конца Лабиринта, ежели такой существует.

Однако несмотря на то, что теория Мирославу нравилась, он не мог принять её как достаточно убедительную. Ведь юноша нашёл в этих измышлениях серьёзный изъян. Если всё создано для того, чтобы подготовить людей к прохождению Лабиринта, то почему он появился не когда человечество было на пике своей силы, а лишь сейчас? Оттого очень легко могло оказаться, что все три чуда Китежа не связаны напрямую. Тем более, что отсутствие единой цели у трёх чудес не исключало возможности того, что особое сокровище могло существовать. Всё же блюдце, найденное агентами Змея, было настоящим и определённо прокладывало некий путь по Лабиринту.

Также Мирослав обнаружил несколько упоминаний некой комнаты-библиотеки, в которой хранятся бессчётные тома со знаниями. Были даже предположения, что многие нынешние знатные дома достигли своего положения именно благодаря предкам, которым удалось вынести оттуда книги с могущественными техниками, подходящими для нового времени и системы совершенствования.

Бесконечная Библиотека его заинтересовала, как и всё, связанное с Лабиринтом. Однако, к сожалению, информация о ней оказалась отрывочной и противоречивой. Где-то говорилось, что в Библиотеке можно лишь читать, а попытавшийся забрать книгу или свиток будет уничтожен стражем библиотеки. Где-то цитировались свидетельства некого очевидца, рассказанные на смертном одре, о том, что каждый вошедший может выбрать одну книгу и унести с собой. Другие говорили, что эта комната ловушка и те, кто соблазнятся знаниями в ней, будут навечно заперты и обращены в теней, служащих хранителю библиотеки.

«Как всегда. Щепотка правды в мешке вымысла. Но раз Великий Змей заинтересовался Лабиринтом, то эта доля истины должна быть достаточно ценной, чтобы оно того стоило. Я определённо отправлюсь туда, чтоб всё проверить лично. Но лишь когда буду уверен, что испытания этого места мне по силам. Раз за двести лет никто не справился, то недооценивать Лабиринт нельзя.»

* * *

В Китеже Мирослав первым делом заглянул в несколько банков, где открыл себе счета, чтобы хранить деньги в разных местах. Гильдия Алхимиков пользовалась услугами Китежского банка и этого пока хватало, но юноша решил, что лучше не класть все яйца в одну корзину. Даже нейтральный Китеж в какой-то момент мог обернуться против него.

Покончив с финансами, юноша отправился в Гильдию Алхимиков. По пути к кабинету Велимудра он встретил Крапиву, которую мастер когда-то отправил прислуживать Мирославу. Во время пребывания в гильдии он не пользовался её услугами и проводил большую часть времени в лаборатории. Так что они не виделись со дня знакомства. Она почти не изменилась, но теперь гордо носила кольцо алхимика четвёртого ранга.

— Господин Дарён, добро пожаловать обратно! Как ваше обучение у великого мастера? — девушка поприветствовала его земным поклоном.

— Ты какая-то подозрительно вежливая, — усмехнулся юноша, — Господин сказочник звучало бы более естественно.

— Простите мою дурость! — вновь поклонилась Крапива, — Я была излишне самоуверенна и скора на язык! Стыд и срам мне!

— Кончай кланяться, — проворчал Мирослав, — Я на тебя зла не держу. Не видела, мастер Велимудр у себя?

— У себя, но он сегодня в гневе и не желает никого видеть.

— Что стряслось?

— Имперские алхимики смогли нас обойти в целой серии алхимических продуктов. Сделали куда лучше за те же деньги. Вся гильдия гудит.

— Их так шокировало, что кто-то ещё занимается инновациями?

— Так ведь это значит, что мы весь Имперский рынок сбыта по этим позициям потеряем! — воскликнула девушка, — Такого крупного сдвига не было уже пару десятков лет. Ты что, совсем не интересуешься тем, как всё устроено?

— Не особо, — пожал плечами Мирослав, — В основном сбыт — не моя забота. Так что, будь добра, просвети меня.

— В общем, в Империи всё не как в Семикняжии или Китеже. Каждый год специальная комиссия проводит анализ значимых для государства товаров, сравнивая местные и импортные. Соответственно, если свои товары имеют качество выше и объёмом производства покрывают спрос, то производитель получает по этим позициям монополию.