Холодная сталь - Линда Эванс

Джанеско кивнула.

— Это карта геологических особенностей, на которой указаны богатейшие месторождения саганиума в регионе. Однако нам придется загрузить ее с основного компьютера. У меня нет ее на HHU.

Она прошла мимо ящиков и картонных коробок с припасами и груды личных вещей, найденных в разрушенных домах, и направилась к открытым дверям в дальнем конце склада. Порыв ледяного ветра настиг их, когда они пробирались по замерзшей земле между складом и уцелевшим конференц-залом. Зал был переполнен беженцами: людьми, получившими ранения во время обороны, волонтерами, пытавшимися распределить истощающиеся запасы медикаментов, измученными матерями, пытавшимися справиться с маленькими детьми, получившими слишком серьезные травмы.

Джанеско остановилась у их наспех оборудованной "боевой рубки" и ввела команды в компьютерную систему, которую они перенесли из подземного бункера, установив ее здесь в качестве нового командного центра колонии.

На экране вспыхнула карта, на которой были изображены узкие ущелья, расселины и змеящиеся трещины, расходящиеся во всех направлениях, как будто Рустенберг был центром паутины, сплетенной пауком на галлюциногенах.

Алессандра наклонилась и пощелкала кнопками управления, увеличивая изображение.

— Хм... Обычные "клейморы" и прыгающие мины не очень-то подойдут, не так ли?

— Почему нет? И что такое "прыгающая мина"?

— Мина, которая обнаруживает приближение пехоты и выдвигается примерно на такую высоту, — она обвела рукой свою грудь, — а затем взрывается. Адский жестокая. Эффективна и против не бронированного персонала. Как я понимаю, терсы да? Я имею в виду, без доспехов?

Джанеско кивнула.

— Ни на одном из тех, кого мы видели, не было ничего, кроме мехов и оружейных поясов.

— Хорошо. Что касается другого, — она постучала ногтем по экрану, — из-за того, как эти трещины изгибаются, обычная мина, даже такая относительно направленная, как "клеймор", будет не очень эффективной, потому что взрывная волна не пройдет через эти углы. Нам нужно что-то, что будет.

— Например? — Джанеско нахмурилась. — Что за оружие, способное поворачивать за угол?

Алессандра улыбнулась.

— Вы можете быть удивлены. Какие промышленные газы у вас есть под рукой? Подойдет все, что тяжелее воздуха.

В усталых глазах пожилой женщины забрезжил свет.

— Боже милостивый, да. Взрывы распыленного топлива в тех ущельях...

— Точно, — усмехнулась Алессандра.

От взгляда Джинджер Джанеско Алессандра почувствовала себя выше восьми футов ростом. Видеть, как женщина проходит путь от горькой, измученной безнадежности к осознанию того, что, в конце концов, ее люди могут что-то сделать, помимо того, чтобы прятаться за неисправными пушками Боло, во многом помогло Алессандре забыть о том аду, который она пережила в борьбе с Дэнгами.

Джанеско подозвала одного из детей постарше, которому поручили работу курьером.

— Дженнифер, найди Хэнка и Аманду. Скажи им, что нам нужно слить природный газ из главного резервуара на НПЗ во каждый переносной баллон, который только попадется им под руку.

— Да, мэм! — девочка умчалась прочь, исчезнув в дверном проеме с таким грохотом, что ближайшие малыши захныкали.

Увидев это, Алессандра поджала губы. Она возненавидела терсов за то, что они вызвали страх, который она видела в широко раскрытых глазах детей и дрожащих маленьких губах. Она также видела тела детей, которые погибли с винтовками и оптическими прицелами в руках, защищая стены, в то время как их родители заканчивали отчаянные попытки заливать последние участки защитного периметра. И она видела глаза выживших детей, глаза, которые на лице пятидесятилетнего человека показались бы старыми и суровыми. Терсы заплатят за то, что они здесь сделали. Заплатят дорого. Они с Сенатором только начали придумывать способы заставить этих мохнатых ублюдков заплатить.

— Что еще мы можем сделать, капитан? — тихо спросила Джанеско. — А как мы можем доставить топливовоздушные баллоны к целям?

Алессандра, нахмурившись, снова уставилась на карту, не зная, как ответить на второй вопрос.

— Насчет НПЗ. Вы так и не упомянули, во что вы превращаете сырую нефть.

— Бензин, в основном, используется для питания некоторых небольших инструментов. Это все еще один из самых дешевых видов топлива в мире, особенно на планетах с приличными запасами сырой нефти, как например Туле. Очевидно, — уголок ее рта дрогнул, — климат не всегда был таким холодным.

— Это тоже хорошо, — пробормотала Алессандра. — Интересно...

— Коммандер? — спросил ее Боло через коммуникатор на поясе.

— Да, Сенатор? В чем дело?

— Я слушал ваш разговор, коммандер, наблюдая за полевыми командами. Могу я внести предложение?

— Назови его.

— Я изучал рудовозы, коммандер, — продолжил Сенатор. — Их конструкция предполагает систему доставки для некоторых баллонов с топливовоздушной смесью, о которых вы только что говорили. Мне необходимо будет оставить город относительно незащищенным, чтобы обнаружить и уничтожить базу противника. Артиллерийские системы с компьютерным управлением, которые мы устанавливаем вдоль стены сегодня вечером, не будут эффективны для сценариев непрямого огня.

— Да, я беспокоилась об этом, — согласилась Алессандра. — Что ты предлагаешь?

— Мы могли бы установить требушет с углепластиковым рычагом на какое-нибудь здешнее горнодобывающее оборудование, погрузить его на рудовоз и доставить в заранее выбранные ущелья, управляемые компьютером и запрограммированные на расстояние до цели и глубину выбранного ущелья. Компьютер мог бы определить, в каком месте дуги метательного рычага должен быть сброшен полезный груз. Мы могли бы заранее определить различные места для размещения требушета, чтобы достичь ряда заранее определенных целей. Возможно, нам даже удастся установить парашютную систему с компьютерным управлением, которая обеспечит аэродинамическое сопротивление снарядов, чтобы они более точно падали в ущелья.

— Это хорошо, — удивленно моргнула Алессандра. — Это очень хорошо. Мы кого-нибудь этим займем. Что еще?

— Мисс Джанеско, сколько сахара у вас осталось на складе?

— Сахара? — операционный директор удивленно моргнула.

— Да, мисс Джанеско. Сахар-рафинад.

Алессандра внезапно поняла, что имел в виду ее Боло.

— Боже мой, это ужасно...

— Спасибо, коммандер. Так как насчет сахара?

— Э-э-э... — Джанеско сверилась со своим HHU. — Немного. Может быть, фунтов пятьдесят.

— Более чем достаточно, — твердо ответил Боло. — Нам нужно немедленно приступить к приготовлению смеси, коммандер, чтобы успеть применить ее перед следующей атакой.

— Верно. И нам понадобится кто-нибудь, чтобы отвезти сахар на НПЗ.

Джанеско с озадаченным видом подозвала другого курьера. Затем она уставилась на Алессандру, и в ее глазах читался вопрос.

Алессандра усмехнулась.

— Ты когда-нибудь слышала о фу-газе?

Директор по добыче полезных ископаемых нахмурилась и покачала головой.

— А стоило ли? За последние сорок лет я много чего добывала, но никогда о таком