Холодная сталь - Линда Эванс

— Фу-газ - это не какое-то конкретное вещество, это скорее общий эффект. Это то, что получается, когда вы бросаете горящую жидкость, например, бензин в виде желе, на горящее вещество, например, на белый фосфор. Топливо в виде желе воспламеняется в виде огненной волны, которая поджаривает все на своем пути. Как, скажем, воинов терсов в овраге.

— Без возможности выбраться, — выдохнула Джанеско. — Боже мой, это ужасно, — слабая, жуткая улыбка коснулась ее глаз. — Сахар превращает бензин в желе?

— Очень эффективно.

Ее глаза стали жесткими, как синие ружейные кресала.

— Хорошо. Покажи мне, что делать.

* * *

Когда Алессандра в последний раз обошла периметр, лично осматривая новые сооружения, на горизонте уже брезжил рассвет. Джинджер Джанеско шла рядом с ней вместе с Хэнком Умлани, который с вполне оправданной гордостью демонстрировал им результаты своей ночной работы.

— Что это? — с сомнением спросила Джанеско, глядя на устройство, которое Умлани установил в куче земли и камней высотой около четырех футов.

— Сама элегантность, вот что это такое, — усмехнулся Умлани.

Плоский металлический диск метровой ширины даже на взгляд Алессандры не казался чем-то особенным, не говоря уже об эффективном оружии.

Он спокойно сидел на шпинделе, который проходил через отверстие в его центре, с простым конвейерным механизмом, который выгибался сверху, готовый доставить свой груз к ожидающему оружию.

— Что он должен делать? — нахмурилась операционный директор.

Умлани усмехнулся.

— Этот стержень, — он постучал по крестовине, прикрепленной к шпинделю, поворачивая ее так, чтобы она описывала ровный круг вокруг металлической пластины, — вращается со скоростью 100 оборотов в секунду, — конец бруска доходил почти до края тарелки, описывая при вращении круг шириной в метр. — При 100 оборотах в секунду получается 60 000 оборотов в минуту. При 60 000 оборотах в минуту конец стержня будет двигаться со скоростью 314 метров в секунду.

— Да, но что это делает? И почему в конце стержня есть отверстие?

Умлани сунул руку в карман комбинезона и положил обычный стеклянный шарик на блюдо рядом со шпинделем в центре, имитируя пальцами движение конвейерного механизма. Стеклянная сфера была сделана грубо, без какой-либо полировки, это был просто шар, который мастера Хэнка Умлани и дети Рустенберга тысячами изготавливали за ночь.

— Когда стержень вращается, — сказал он, снова медленно передвигая крестовину вручную, — он ударяется о мрамор вот так. Центробежная сила заставляет шарик двигаться по прямой линии, — когда он поворачивал перекладину, шарик проделывал именно это, перемещаясь от центра блюда к краю, перемещаемый движением перекладины. — К тому времени, когда он достигает края, он движется с той же скоростью, что и конец перекладины. А 314 метров в секунду - это очень быстро, так же быстро, как стреляют некоторые пистолеты.

Джанеско внезапно поняла это.

— Шарик проскальзывает через отверстие в торце бруска! И летит с края! Насколько точна эта штука?

Умлани снова усмехнулся.

— Судя по заверениям Боло, не так точна, как обычная винтовка, но для наших целей она вполне годится. Мы расставили их по кругу по всей окраине города, по одной через каждые пять метров. Это позволит подбрасывать шарик под небольшим углом вверх, так что снаряд никогда не взлетит выше, чем на пять футов или около того от земли. Шарик падает по обычной баллистической параболе, снова опускаясь на четыре фута от земли, на расстояние около 150, может быть, 200 метров. Когда мы активируем систему, то окажемся перед стеклянной завесой смерти, сквозь которую этим проклятым птицам придется пробежать, чтобы подобраться к нашей стене достаточно близко, чтобы использовать ранцевые заряды или стрелковое оружие. Это должно быть так же эффективно, как огонь из пулемета. Боло говорит, что на самом деле они были испытаны в бою столетия назад, но их исключили из арсеналов, потому что пулеметы были более точными.

Алессандра кивнула.

— Они отлично зарекомендовали себя в позиционной войне, и это в значительной степени то, что мы имеем здесь. Позиционная война, — Алессандра в свете разгорающегося рассвета указала на овраги и лощины.

Еще больше неприятных сюрпризов поджидало нас в тени на дне окопов из природного камня в Рустенберге.

Джанеско собиралась задать еще один вопрос, но Сенатор перебил ее.

— Командир, наши наблюдатели за дикой природой зафиксировали передвижение вражеских войск в ущельях. Мы столкнулись с большой концентрацией вражеских воинов. Я прикрою твое возвращение в город.

Джинджер Джанеско побледнела. Хэнк Умлани выругался. Алессандра бросилась бежать по обледенелой земле. Штатские, тяжело дыша, бежали за ней по пятам. Алессандра даже не потрудилась оглянуться. Сенатор будет наблюдать за ними, и последнее, что им было нужно, это оступиться на широкой полосе щебня, разбросанной между ними и защищаемой стеной. Мощный грохот сотряс землю, затем Сенатор вырос огромным, стволы его орудий чернели на фоне бледно-серого рассвета, когда он пронесся прямо мимо них, вставая своей тушей между ними и кем-то неизвестным...

Мир содрогнулся.

И все небо окрасилось в цвета ада.

Они упали плашмя на щебень, сбитые с ног ударной волной от спаренных "Хеллборов" Боло.

Алессандра, тяжело дыша, упала в грязь и сжала пальцами осколки пласкрита. Что, черт возьми, стреляло в нас, что заставило его применить "Хеллборы"? Что бы это ни было, оно не стреляло в ответ.

Алессандра вскочила на ноги и схватила остальных за комбинезоны.

— Бегите!

Их не нужно было уговаривать.

Глава двенадцатая

Мне не терпится снова оказаться на земле.

Когда мы сходим с орбиты, приближаясь к неспокойной поверхности Туле, я вижу изгиб снежного склона планеты на трех изображениях: одно от моих собственных датчиков, другое от телеметрии, предоставленной "Темным рыцарем", и третье от эсминца сопровождения. "Темный рыцарь" и "Возмездие" будут оставаться на орбите столько, сколько потребуется, защищая наши уязвимые тылы от потенциальных космических атак со стороны какой бы то ни было инопланетной расы, поставляющей терсам высокотехнологичное оружие. Корабли отслеживают развертывание боевой группы, в то время как мои товарищи по бригаде "Динохром" разбросаны по четырем основным континентам Туле. Мы падаем с иссиня-черного края космоса в сине-белую дымку термосферы Туле, которая здесь, на высоте 150 километров, представляет собой всего лишь тонкую россыпь молекул.

К счастью, снежная буря, которая предотвратила атаки терсов в Сета-Пойнт, все еще бушует, но телеметрия, которую я получаю от CSS "Возмездие", включает прогнозы погоды, который показывает, что штормовая система очистит Сета-Пойнт в течение семи часов после нашего прибытия. Очень важно, чтобы мы добрались до места нашей