Великая Река: Долгое лето - Токацин

когда появятся початки. Самая полезная из трав Орина, с огромным колосом, который не обхватить двумя руками, Высокая Сарка росла только здесь, на берегах Симту, и даже в плодородной Дельте Реки вырастить её не удалось. В сумке Речника лежали завёрнутые в листья земляные клубни, и он надеялся посадить их на своей земле, но нечего было и думать о том, чтобы собрать и посеять семена Высокой Сарки. Речник вздохнул, с сожалением провожая взглядом зелёные чащи.

Нецис молчал, вертел в руках какую-то щепку, а может, кость, и разглядывал плиты мостовой. Что-то странное померещилось Речнику в его одежде, он пригляделся и округлил глаза. Потрёпанная чёрная ткань превратилась в подобие серо-чёрной кольчуги, предплечья закрывали полосатые чёрно-белые наручи, пояс и перевязь обросли костяными бляшками, и вся броня тускло блестела на солнце, как кристалл мориона.

- Нецис… - Речник тронул его за плечо. Маг покосился на него, и Фрисс снова мигнул – наваждение развеялось, одежды Некроманта остались такими же неприглядными и истрёпанными, вот только под пальцами Фрисса топорщилась костяная чешуя.

- Что будем делать с воротами? – торопливо продолжил Речник. – Снова прикинешься мышью?

- Бесполезно, Фрисс, - маг покачал головой. – Стражи Эхекатлана – демоны Гларрхна, и они очень внимательны. У тебя какие-то дела в крепости?

- Нет, но мне надоело, что на нас всюду смотрят, как на поганых крыс, - нахмурился Речник. – Я – посланник Великой Реки, а ты не сделал ничего плохого. Пойдём к воротам, как честные странники. Если не пропустят, переночуем в застенье… Так значит, в Кештене к Некромантам относятся ещё хуже, чем тут?

- Да, это так, - склонил голову Некромант. – В Кештене – резиденция одного из Ханан Кеснеков… там убивают сразу, у ворот.

- Поглоти их Бездна, - пробормотал Фрисс. – Тебе придётся остаться здесь, в Эхекатлане. Найдём подходящее укрытие, и ты подождёшь моего возвращения. Как думаешь, где тебе лучше спрятаться?

- Либо в пустыне, либо… Есть некоторые мысли, но пока они мне не нравятся, - покачал головой Нецис. – Я услышал нечто странное… ты что, хочешь вернуться за мной из Кештена?

- Ну да, сразу, как найду сестёр Элвейрин, - удивился Речник. – Что такого?

- Я не очень понимаю, зачем я тебе понадобился, - медленно проговорил маг, впиваясь взглядом в зрачки Речника. Тот поперхнулся от неожиданности.

- Да, я давно хотел сказать, но всё отвлекался… Я зову тебя к нам, на Великую Реку. Астанен будет очень рад мирному Некроманту, а после прошлогодней войны многим стало любопытно, что это за магия… некоторые Речники даже хотят учиться. Астанен или Канфен быстро найдут тебе дом и работу, может быть, даже учеников и место в Замке. Никакой «изумрудник» не посмеет тебя тронуть, ни из одного города тебя не погонят. И… я тоже буду рад, если ты согласишься.

- Что?! – Нецис провёл рукой по глазам и снова уставился на Речника. – Фрисс, ты сейчас слышишь, что говоришь? Ты зовёшь Некроманта в свою страну?

- Да, Некроманта, истребившего нежить в четырёх городах и вытащившего меня из лап Уйраксота, я зову на Реку, - твёрдо сказал Фрисс. – Разве ты не друг мне?

Маг посмотрел на него растерянно и отвёл взгляд.

- Это… очень лестное предложение, Фрисс. Но я боюсь, что ты… Нам надо найти ночлег, Фрисс. Мы поговорим ещё – утром, когда мысли прояснятся.

- Чему там проясняться?! – Речник уже начал сердиться. – Нецис, ты…

- Не оррите на всю пустыню, - недовольно покосилась на них огромная белая кошка с широкими крыльями. Она парила в воздухе над дорогой, присматривая за путниками, ещё одна летала поодаль, над хижинами застенья. До ворот Эхекатлана, украшенных жутковатыми каменными масками, оставалось шагов двадцать, не более.

- Плохо дело. В надвратной башне – Вегмийя, - прошептал Некромант, вглядываясь в золотое пламя. Вся стена горела огнём от гладких золотых пластин, укрывающих её огненной чешуёй. У Фрисса перед глазами вспыхнули алые пятна, и он отвёл взгляд.

Шестеро Гларрхна в кольчугах, с копьями иприлорской работы, стояли у ворот, и со стены на них непроницаемым взглядом смотрел воин в жёлтой броне. Высоко в небесах Фрисс разглядел пару точек – видимо, тонакоатли приглядывали за воротами. У надвратной башни сидели белые кошки, притворяясь статуями.

- Доброй ночи, странник. Великая Река – страна, достойная уважения, - степенно кивнул один из демонов-стражей, принимая от Фрисса несколько медных монет, похожих на расплющенные кольца. – Проходи, постоялый двор в пяти кварталах отсюда на восток и в трёх на юг, на стене мозаика с драконом. Стой! А ты куда полез?

Гелин оскалил клыки, но Гларрхна скрестили перед ним копья и дружно приоткрыли клешни на хвостах. Демон с сердитым шипением подался назад, Фрисс шагнул к нему.

- Гелин идёт со мной, - сказал он, с недоумением глядя на стражей. – Некромант тоже.

- Нет. Ты идёшь в город, а эти двое идут отсюда прочь, - ответил предводитель, не сводя хмурого взгляда с Нециса. – И не предлагай деньги, мы не впустим в крепость таких пришельцев.

- Почему? – спросил Речник, запуская руку в сумку. Ему не хотелось показывать Верительную Грамоту каждому встречному, но сейчас, кажется, без неё было не обойтись.

- Руки! – прикрикнул на него Гларрхна. – По закону Империи Кеснек.

- Я – посланец Короля Великой Реки, - тихо сказал Речник, - и я за них ручаюсь.

- Не моё это дело, но ты мог бы выбирать друзей более тщательно, - глаза демона сошлись в пылающие щели. – Проходи, посланец Великой Реки. Твои спутники хорошо проведут ночь на городской свалке.

- Не надо, - прошептал Нецис, вцепившись в плечо Речника, потянувшегося к мечу. – Они – сильные воины. Я попробую поговорить сам…

Он быстро нацарапал несколько строк на тонком обрывке велата и спустился со спины Гелина. Демоны направили на него копья, он показал им пустую ладонь и помахал листком.

- Страж Эхекатлана, - кивнул он предводителю, - выдели мне отию – хочу отправить послание. Это для Аманкайи Сонкойок, сестры чародея Алсека.

- Что? Ты знаешь Алсека Сонкойока? – хеск неохотно взял листок. – Ладно, жди.

На его плечо вспорхнул странный зверёк – ящерица с широкими перепонками между лап и «опахалом» вместо обычного тонкого хвоста. Цапнув послание, существо исчезло