Великая Река: Долгое лето - Токацин

А что до Кештена… там большой переполох с прошлой ночи. Стая рэйлингов налетела на крепость Ханан Кеснека. Будто бы выкрали некую волшебницу, приглашённую из западных земель. Тонакоатли ночью не летают, крепость открыта для всех тёмных тварей. Ханан Кеснек в ярости, ни одному Некроманту, если ему жизнь дорога, к воротам лучше не подходить!

- Сразу бы сказал, - буркнул Нецис. – Фрисс, проснись. Новости не из приятных…

Четверо сидели за столом, отложив в сторону кипу листков и поставив в центр блюдо с жареными пауками. Иприлор и Некромант сосредоточенно грызли хитин, Фрисс взял паука из вежливости и задумчиво вертел в руках, Алсек набрал себе полтарелки, но не ел – увлёкся разговором.

- Скорее всего, её увезли в Гвескен, - сказал он, переводя взгляд с Нециса на Фрисса и обратно. – Кроме как в столице, такое измыслить негде. Путь неблизкий… сколько Х’са меня ни уговаривал, я к нему так и не выбрался, а Гвескен ещё дальше! Кто как, а я бы не пошёл, хоть и состою в Айгенате.

- Река дымится от мёртвого яда, - буркнул Речник. – Кто может знать дорогу в Гвескен?

- Я, например, - отодвинул тарелку Некромант. – Буду рад помочь. Одна загвоздка… надо обойти Империю Кеснек и не попасться никому на глаза. Если поймают, живыми не отпустят.

- Значит, вы пойдёте в северную пустыню, - с суеверным ужасом в глазах прошептал Хифинхелф. – В земли Владыки Аша. Гиблое место…

- М-да. Не люблю окрестности Шуна, сам Шун люблю ещё меньше, - покачал головой Нецис. – Но путь, похоже, единственный. Неделя в пустыне, и мы выберемся к Ритчи. Если там не сменился правитель, дальше трудностей не будет.

- Если будете в Чьонсе, передавайте Х’се привет, - попросил иприлор. – Мы с ним давно не виделись.

- Я соберу вам припасы, - сказал Ти-Нау, поднимаясь из-за стола. – Что там в этот раз?!

Его раздосадованный возглас относился к стуку и встревоженным голосам за окном. Порыв горячего ветра откинул завесы с окон, швырнул в комнату пару горстей песка и закружил их в вихре. Алсек захлопнул ставни.

- Ещё одна буря! Нецис, ты должен согласиться – в стране неспокойно.

- А я и не спорил, - криво ухмыльнулся Некромант. Он подобрал листок велата и что-то чертил на нём, Фриссу в полумраке ничего не было видно.

- Если вы – Айгенат, то где-то здесь должен быть храм Аойгена, - уверенно сказал Речник. Человек и ящер переглянулись.

- Я слышал об одном храме Воина-Кота – в столице Кеснек, - задумчиво сказал Ти-Нау. – Но с тех пор, как умер Эйна Ханан Кеснек, а его сыновья разделили страну, из Эхекатлана туда не добраться. И думать нечего, если ты не навмениец. Ханан Кеснеки в каждом видят лазутчика, чем ближе к столице, тем суровее стража и безумнее законы. Даже не верится, что у вас, на Реке, каждый может прийти к Воину-Коту, принести дары, не преодолевая тысячу преград! Надеюсь, когда-нибудь Аойген приведёт нас с Хифинхелфом в твою страну.

- Если приедете, найду для вас жилище, - пообещал Речник и покосился на Некроманта. Тот перестал чертить и положил схему перед Алсеком. Хифинхелф подвинулся к нему, Фрисс и Гелин тоже потянулись к листку.

- Жаль, не хватает данных из Империи Кеснек, но что есть, то есть, - покачал головой Нецис. – Пока получается так…

- А, вижу, - кивнул Алсек. – Выходит, что всё, чему не место среди людей, так и лезет к реке. Сначала потекла Квайя, теперь ползут червяки, и летит песок. Что будет дальше?

- Они точно к реке ползут? – Хифинхелф задумчиво шевелил тонким языком. – Поссмотреть бы, что творитсся в ссамой пусстыне. Может, мы ошшибаемсся сс направлениями… Фссс! Не нравитссся мне этот ссстук!

Кто-то громко и настойчиво барабанил в дверь, возможно, даже палкой. Алсек быстро спустился, Хифинхелф хотел было пойти за ним, но не понадобилось – мгновение спустя в комнате, неловко пригнувшись и задевая рогами и копьями потолок, стояли шестеро стражей – двое людей, четверо Гларрхна. Фрисс прикрыл собой Некроманта, медленно отступившего к окну, но пришельцам не было дела до мага – их странное раздвоенное оружие было направлено на Речника.

- Фриссгейн Кегин, пришелец с Великой Реки, Маг Воды, воин с двумя мечами, - скосил глаз в свиток один из хесков. – Да, это он. Прости нас за вторжение, Сонкойок, но дело не терпит промедления. Этот чужак навлёк на город гнев Владыки Ха.

- Что?! – Алсек встал между стражником и Фриссом. – Ты что-то перепутал, Кегар. Это мирные гости, они тут с прошлого вечера, и мы с Хифинхелфом подтвердим, что ничего плохого они не сделали!

- Небесные змеи, посланники Владыки Ха, говорят иное, - недобро прищурился демон. – Армия песчаных смерчей сейчас гуляет по застенью, и змеи требуют выдать им Фриссгейна. Мне менее всего нужна четвёртая буря за неделю, Сонкойок. Мы забираем чужеземца. Роду Сонкойок беспокоиться не о чем, о вас змеи ничего не сказали.

«Это что ещё за новости?!» - Речник был изумлён сверх меры. Нецис выбрался из-за его спины и коснулся его плеча.

- Вы готовы отдать змеям посланника Великой Реки? Вам нужна война? – тихо спросил Некромант, глядя в глаза Кегару. Тот взмахнул хвостом и нагнул голову. Фрисс прикинул, успеет ли оттолкнуть Нециса и достать мечи, если демон нападёт.

- Если он оскорбил Владыку Ха, мы не хотим стоять между ним и этим знорком, - ответил Гларрхна, тщательно подбирая слова. – Пусть идёт к змеям и объясняется с ними и их повелителем. Нам нужен наш город, целый и невредимый!

- Потише, воины Эхекатлана, - сказал Речник, оттеснив Некроманта. – Я иду. Нецис, Гелин, подождите меня тут.

- Нет, Фрисс из Айгената, мы пойдём с тобой, - покачал головой Алсек. – Напрасно, Кегар, ты готов отдать змеям любого, на кого они укажут! А если завтра они выберут не моего, а твоего друга?

- Можете идти, но вас я за стену не выпущу, - снова взмахнул хвостом Кегар. – Идём, знорк. Вспоминай, как ты оскорбил Владыку Ха, может, боги будут благосклонны к тебе, и змеи отпустят тебя с миром…

У порога их ждал анкехьо. Фрисса усадили между двумя демонами, один пристроился за его спиной, всем остальным пришлось идти рядом. Речник и