Отражение зверя - Галина Дмитриевна Гончарова

Эрр Виталис выдохнул.

Неужели пронесло?

– Ваше величество, но королева…

Иоанн впился в Виталиса ледяным взглядом. И впервые за много лет Эрсону стало настолько неуютно, словно ледяное крошево за шиворот посыпалось, колкое, режущее…

– Королева умерла.

– К-как?! – голос Виталиса «дал петуха». Такие новости!

– Молча. Через два дня ты, Виталис, найдешь ее тело.

– Т-те-тело?!

Иоанн смотрел ледяными змеиными глазами, и Виталиса все сильнее пробирал холод.

Холод смерти.

– Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Найдешь тело Марии, и ты – канцлер. Вместо Бустона. Я его отдам тебе, хоть заживо сожри. Понял?

Виталис закивал.

Все он понял. И… вот сейчас ему страшно и стало. После такого. Появилось у него подозрение, что и его так же списать можно.

Или нет?

Иоанн тоже человек и тоже смертен…

– Ваше величество, а ваша дочь?

– Дочь… что ж, ей я шанс дам. Ты найдешь тело Марии, и мы объявим, что принцесса исчезла. Развод уже не нужен, а траур… плевать на него! Королева, будучи беременной, в припадке безумия, сбежала из дома и утопилась. Где принцесса? Похитила, наверное… я еще подумаю над этим вопросом.

– Да, ваше величество. Я все сделаю.

– Вот и отлично. Иди. Работай.

Виталис поклонился и отправился к себе. Но вместо того, чтобы работать, с одного маха осушил полбутылки вина. Выдохнул, вытер лоб…

Сейчас он придет в себя и займется делом. Посетит публичный дом… где еще можно быстро найти подходящую шлюху? Только там!

Сильно же его величество разозлился. Очень сильно…

* * *

Как найти следы королевы?

А… а правда – как?

Возле входа во дворец? Так она ж не дура, главным входом и не пользовалась. И принцесса, наверное, тоже.

Для очистки совести фарданцы обошли все входы дворца и нашли-таки следы Анны. Не Марии, нет, в змеиной форме она пахла иначе. Гюрза – и все тут. А вот Анна вышла из дворца сама, и ее запах учуял один из измененных.

Учуял, проследил до того места, где Анна встретилась с Феликсом, потом далее, до фургона. Будь измененный обычной собакой, на этом бы рассказ и закончился. Но… чутье там было собачье, а разум, или то, что от него осталось, человеческий. И мужчина смог проследовать за фургоном.

Легко ли это сделать?

В городе, где много повозок, лошадей, людей… вообще, почти нереально для собаки. Но измененный – НЕ собака. А еще подвел эрр Феликс.

Готовясь к путешествию, он щедро воспользовался колесной мазью. А она едкая, вонючая, вот по ее запаху и шли теперь измененные, помогая друг другу. Может, это никуда и не приведет. Но… принцесса была связана с этой повозкой, ее владельцев можно и нужно расспросить. А для начала найти их!

Только вот…

Двигаться-то измененные могли только с обычной человеческой скоростью. Шагом, вынюхивая нужный след, и сколько они так идти будут? А если дождь пойдет?

А если их заметит кто-то?

Пришлось идти на хитрость. Измененных взяли в седла, и через небольшое расстояние те спускались на дорогу, вынюхивая след.

Двигались они намного медленнее, чем хотелось бы, но все же чуточку быстрее, чем фургон.

Съезд с дороги сначала поверг фарданцев в растерянность, но потом они нашли ответвление и пошли уже по нему.

Его высочество Вернер лично возглавил погоню, жалея только об одном. Нельзя собрать больше людей!

Ну что это такое?

Он сам, при нем десять человек стражи и двое измененных, больше просто нельзя. И так они привлекают к себе внимание, и так их могут заметить…

Но выигрыш будет… если Вернер получит в свои руки принцессу, а может, еще и королеву… о-о! Сколько выгод это сулит! Считай, весь Эрланд будет у него в кармане, он может стать здесь полноправным королем. За свое дитя любая мать пойдет на все его условия. И Анна свою мать тоже любит… она еще поплатится за наглые слова.

Мерзкая девчонка, он к ней со всей душой, а она нос драть вздумала!

Погоня медленно двигалась в сторону старого храма.

* * *

– Планируй. Я вообще не знаю, как вы летаете, может, крыльями машете, может, зависаете в воздухе, может, ловите ветер. Пробуй все, – Мария в очередной раз подсадила на ветку дерева эрра Феликса.

Тот уже раз шесть вписался пятачком в землю, как-то не приходилось ему раньше летать. И вообще, птицы и мыши летают чуточку по-разному. Но вот не приходилось эрру раньше за мышками наблюдать, у него другие дела были. Вот и не получалось.

Потом постепенно приспособился.

Как-то по-особенному раскрыл крыло, поймал ветер, замахал крыльями еще сильнее… и поднялся до верхушки дерева. Едва не шлепнулся от неожиданности, запищал что-то непечатное, но смог выровняться и опять набрал высоту. Дело постепенно пошло на лад.

Мария подмигнула Тине.

– У нас завелся летучий эрр?

– Кажется, ему нравится, – Мария присмотрелась к небу, в котором кружилось белое пятно.

– Даже в восторге, – согласилась Тина.

– Пусть молодежь радуется, – Мария поглядела в сторону фургона. Анна, утомившаяся за день, крепко спала.

Тина хмыкнула.

– Я бы и сама побегала, но как-то мне тревожно. Ты ничего не чувствуешь?

Мария задумалась.

– Мне просто тревожно. Но что в этом удивительного?

Тина пожала плечами.

– Не знаю. Я ощущаю что-то…

Мария задумалась.

– Давай-ка попросим эрра Феликса провести разведку?

Как по заказу, летучая мышь сорвалась с неба, чуточку неуклюже приземлилась на ветку, потом осторожно перебралась на землю – и вот уже эрр Феликс стоит перед женщинами, чуточку растрепанный, но безумно довольный.

– Я летал! По-настоящему!

Мария кивнула.

– Это хорошо. Эрр Феликс, у вас хватит еще сил полетать?

– Да, эрра Мария. Что-то… не так?

– Это я тревожусь, – сообщила Тина. – Что-то неладное рядом… что-то плохое идет.

– Погоня?

– Не знаю, – пожала плечами Мария. – Никто не знает. Но может, лучше разузнать все сейчас? Пока не поздно?

Феликс кивнул.

– Сейчас попробую.

И принялся перекидываться обратно.

Если Тине тревожно… пусть даже это обычная бабская дурь, но лучше проверить, а не вляпаться. Место такое, особенное, в нем и к придури надо прислушаться, неспроста интуиция шепчет…

* * *

Вернер продолжал бы преследование и в темноте. Но… он тоже человек, он тоже устает. А измененные и вовсе выдохлись, и люди, с которыми они ехали, тоже.

Отдых требовался и людям, и лошадям, так что пришлось остановиться в лесу. Разбить стоянку, зажечь костер, отдохнуть, погреться, кое-какая еда у них с собой была… охотиться не хотелось. Только