Отражение зверя - Галина Дмитриевна Гончарова

хрустом суставов… не нажираться, сделать несколько глотков. Не объесться, а утолить лютый голод после полета. Не раздуваться вдвое, а просто – выпить, чтобы держаться на крыльях и дальше.

Феликс едва справился с собой, но все же сдержался и теперь оценивал свои действия, сидя на ветке дерева. Вися головой вниз.

Да, почему-то так было очень удобно.

Лошадей он перекусал всех. Самое приятное, что животные и не беспокоились даже. А что? Им не больно, он не пахнет ничем опасным, видимо, его вообще не рассматривают как угрозу – красота!

И кровь течет… слетать еще раз, добавить?

Нет, лучшее враг хорошего. Лучше он сейчас отправится предупредить Марию… вот ведь, Тина, даром что кошка, а почуяла опасность. Может, потому что кошка, и почуяла? А Мария – нет.

Но она змея, а змей все стараются обходить стороной. Они сами опасность. А у кошки какая защита? Четыре лапы и хвост?

Сложно это… и думать сложно, когда рядом столько крови… пора лететь, пока ветер не переменился.

Белая летучая мышь тяжело взмахнула крыльями, поднялась под облака и полетела к старому заброшенному храму.

* * *

– КТО?!

Мария выглядела так, что поверишь в змеиный характер. И происхождение тоже.

– Его высочество Вернер.

– Козел!!!

Мария ругалась отчаянно. Но что ты будешь делать? Он уже есть, и никуда не денется, и погоня есть… десять человек!

Ах ты ж…

Как, вот КАК эта погань ее нашла?!

Иоанн не нашел, а этот?!

Мария это вслух и озвучила, не особо задумываясь.

Феликс потер затылок совершенно несвойственным ему жестом. Но захотелось.

– Я пока там был, я почувствовал такой запах… неправильный.

– Неправильный?

– Словно с ними собаки. А собак я не видел, только людей.

Измененные рядом с ним не проходили, да и не так уж хорошо летучие мыши видят. А еще Феликс просто не мог подумать, что такое – возможно. Вот и пропустил мимо важный факт.

– Собак нет, а собаками пахнет? – удивилась Мария.

– Да, ваше величество.

Мария подумала пару минут.

– Сползать на разведку, что ли?

Феликс пожал плечами.

– Могу показать дорогу. Но скоро уже утро, и они без лошадей, не думаю, что завтра они тронутся с места.

Мария задумчиво кивнула.

– Ладно. Сюда их подпускать в любом случае нельзя. Здесь наш фургон, лошади, да и в прямом столкновении мы проиграем.

Феликс был полностью согласен с королевой.

– Десять человек… может, я и справлюсь, но не клинок на клинок, только с ловушками и засадами.

Мария кивнула.

– Надо уменьшать их количество. Что такого, если кого-то в лесу ужалит змея?

– Мне не нравится эта идея, – качнула головой Тина. – Мария, не забывай, это воины. Если тебя ранят или убьют, что с тобой будет?

Мария задумалась.

Так-то да. С мужчиной, который ждет подвоха и будет драться, ей не справиться. Но можно же подстеречь их там, где они будут безоружны? И кусать за такое место…

Ладно! Она даже свою брезгливость ради такого запинает подальше!

Феликс кивнул.

– Я буду рядом.

– Лучше я, – поднялась Тина. Потом легко обернулась в кошку, мявкнула, перекинулась обратно. – Не хочу лапки бить!

– И не надо. Мисси нас отвезет и вернется обратно, к Анне. И будет нас ждать здесь, а обратно мы уж своим ходом, – взмахнула рукой Мария. – Давайте обговорим сигналы, мы же не сможем разговаривать, как люди.

– Вы двое вообще не сможете, – вздохнула Тина. – Да и я… давайте что-то придумывать.

Мелиссе идея ожидаемо не понравилась, но погоня… сражаться? А кому?

Феликс один, он не может раздвоиться и справиться со всеми тоже не сможет. И ловушки не устроишь, и засады, это все из романов, а в жизни… можно навтыкать на дороге заостренных колышков, можно придумать что-то еще, но на это надо время. И сколько человек попадется в ловушки? Один? Два?

А сколько останутся?

Этот вопрос надо решать радикально.

Проще всех идею восприняла Анна. Подошла и поцеловала маму в щеку.

– Мам, а ты можешь убить этого противного Вернера? Или дядя Феликс его убьет?

– Ваше высочество, если прикажете, я его даже два раза убью, – пообещал Феликс. И тоже получил поцелуй в щеку.

– Спасибо.

Мужчина даже покраснел чуточку. Мария улыбнулась краешками губ. Вот кокетка маленькая…

– Отправляемся, достойная компания? Нам бы желательно быть на месте до восхода солнца.

Мелисса склонила изящную головку.

Что-что, а скорость у газелей хорошая, и по лесу они бегать могут. Домчит быстро…

* * *

– Что с лошадьми?!

– Их кто-то покусал, ваше высочество!

– КТО?! Змеи?!

Не было в этих краях летучих мышей-вампиров, просто не было, вот и Вернер себе такого представить не мог. Да и как тут сообразишь?

– Не могу знать, ваше высочество, но лошадям плохо, они много крови потеряли, мы на них долго не проедем.

Вернер не стал орать и яриться, сдерживать себя его отец и дед хорошо научили, поэтому мужчина внешне спокойно поднялся с ложа из сосновых лап, а о его ярости можно было судить только по побелевшим костяшкам пальцев, которые сжимали плащ, да по сжатым губам.

– Покажи мне. Что случилось…

– Пойдемте, ваше высочество.

До коней Вернер дойти не успел. С воплем: «ПОМОГИТЕ!!!» на поляну влетел один из его сопровождающих, влетел в совершенно неподобающем виде, с голым задом, и началась суматоха. Какие уж тут лошади, когда… собственно, что тут происходит-то?! Чего ты орешь, идиот?!

* * *

Мария быстро оглядела лагерь, высунула язык, принюхалась и поползла в ту сторону, где погоня устроила себе отхожее место. Да-да, не гадить же везде, где попало? Сам же и вступишь потом, и ладно – ты! А его высочество?

Голову оторвут!

Феликс устроился на дереве неподалеку от Марии, там же притаилась в зарослях большая кошка. Когти у нее тоже были большие и острые…

Им повезло.

В сторону отхожего места направился кто-то из отряда. Ну… сам направился, сам и виноват. Сам штаны снял, сам присел… Мария и ждать не стала. Она просто его цапнула – и только хвост мелькнул в зарослях. Яда она не пожалела и знала, у нее на всех хватит. При удаче она тут всех перекусает, всех перетравит… она – гюрза высокопроизводительная! А чего они сюда приперлись?

Мужчина, позабыв о своих делах и схватившись за седалище, помчался с воплем к товарищам, и в лагере поднялась веселая суматоха. Конечно, никто не пошел искать и тыкать в траву, понятно же, что змея сто раз удрать успела! И змею-то понять можно!

Лежала себе тварь божия, никого не трогала, а ей, можно сказать, в