Отражение зверя - Галина Дмитриевна Гончарова

Но сон не спешил к Вернеру.

Юноша сидел у огня, грыз травинку и думал, что скоро настигнет свою добычу.

Один из измененных что-то скулил, да так неприятно… вроде бы и не собачья жалоба, но уже и не человеческая речь, а нечто среднее…

Гадость!

Они нужны для дела, поэтому Вернер потерпит, но с каким бы удовольствием он всех их уничтожил! Приказал перерезать, как курей! Пакостные твари.

– Шерк, заткни его! Чего он тут развылся?

– С вашего позволения, ваше высочество…

– Позволяю, – согласился Вернер. Все равно не спится, так что и поговорить можно. А потом эти люди будут гордиться, что разговаривали с принцем, и всем расскажут о том, какой он добрый и снисходительный. Да-да, о своем образе в глазах народа Вернер никогда не забывал. Ему еще этими людьми править!

– Он говорит, что впереди плохое.

– Плохое – что? Опасность?

– Нет, ваше величество. Эти… существа достаточно ограниченны. Будь там животное, или ловушка, или что-то еще похожее, он бы это сказал. Но у него нет слов, чтобы объяснить. Просто впереди будет что-то плохое для него.

– Смерть?

– Он не знает, ваше величество.

– Тогда пусть и не дурит, – рыкнул Вернер. – Плохо ему будет, если мы никого не найдем!

– Он говорит, что повозка проехала здесь.

Вернер скрипнул зубами.

Да, повозка. Но… точно ли принцесса осталась в ней? Или ее где-то высадили? Пока эта повозка была их единственной зацепкой, и терять ее было ни в коем случае нельзя. Даже если Анна не там, о ней могут что-то знать владельцы повозки. А уж вытряхнуть из них это знание – дело времени и приложенных усилий. Против сочетания золота и стали еще никто не устоял, и эти тоже не станут исключением.

– Если повозка проехала здесь, то мы идем за ней. А эта тварь пусть не скулит! Его дело искать!

Шерк почтительно поклонился.

– Как прикажет его высочество.

Вернер довольно кивнул. И тут же похвалил:

– Я благодарен тебе, Шерк, и не забуду твоих усилий.

– Служить вам честь для меня, ваше высочество.

Шерк тоже мог оценить перспективы. От него не убудет лишний раз поклониться, а Вернеру приятно. А если он станет королем Эрланда, то приятно будет и Шерку. Тепло, сытно и уютно. Льстим и кланяемся, кланяемся и льстим. И идем по следу.

* * *

– Ах, пропади оно все пропадом!

Брат Тома был серьезно расстроен, и было отчего! Любимый мужчина уезжает!

Но…

Выбора не было.

После неудачной попытки найти человека, благословленного Многоликим, после того, как в кристалле загорелись еще несколько искорок, тейн понял, долго это скрывать не удастся! То есть вообще никак не получится, может, год, и то не обязательно.

Чуточку помог его величество, приказав придворным стеклодувам из шкуры вылезти, но подделку сотворить, так что скоро камень Многоликого можно будет подменить похожим, работы ведутся.

Но главное-то не решено!

Человек не найден!

А надо! Очень надо! И что делать?

Только одно. Есть же три алых камня, которые, по преданию, даровал людям сам Многоликий. Один камень был на Шагрене… теоретически можно туда обратиться. Только вот не поможет, Шагрен – это свой мир, был бы камень в Эрланде или Картене, к примеру, его можно было бы выкрасть, выкупить, а шагренцы просто не желают признавать ни храм Многоликого, ни тейна. С их точки зрения, у них на острове есть Великий Дракон – прямой потомок Многоликого – их император. Или как-то еще в этом духе.

И с иноземцами ему разговаривать просто неуместно. О чем вообще с ними говорить можно?

Так что…

Шагрен отпадал.

Второй камень был у рода Ахон, только вот где он теперь – неизвестно. Из рукописей и дневников, которые последние несколько месяцев проглядывали монахи в трех монастырях, кропотливо выписывая все, что было известно о роде и его потомках…

Род был уничтожен.

Последняя из рода умерла в монастыре. Бездетной.

Род прервался, и передать камень она никому не могла. Что за монастырь?

Тоже неизвестно. Она приняла постриг под именем сестры Ирмы, но потом ушла из монастыря с паломниками, и след ее затерялся. Найти по всем королевствам одну монашку?

Нет, это нереально, да и лет уж сколько прошло!

Третий камень намного перспективнее, он был у Данакта. Да-да, с его помощью его величество и обнаруживал разных двуипостасных! Они прятались, стараясь спастись, он их находил и убивал.

Своего он добился, а вот камень…

Куда делся камень?

Данакт побоялся его кому-то доверять. Как было сказано в письмах его фаворитки, этот камень слишком опасен для людей, он может пробудить в них звериную суть. И тогда человек станет зверем.

Просто зверем.

Так – или нет? Этого мужчины не знали, фаворитка писала то, о чем ей рассказал Данакт. Рассказывал он много, дело было к его старости, последняя любовь, юная эрра, чужая жена, вот он и рассказывал ей… много чего. Может, на душу давило, а может, не мог в постели ничего уже, вот и занимал время разговорами.

Со слов фаворитки, Данакт оставил камень – ирония судьбы! – в старом родовом замке Ахон. Замок был разрушен почти до основания, но уцелел фундамент, часть донжона, может, и что-то еще… Данакт не сказал ничего более точного, так что брат Винс туда и отправлялся. Вместе с недоделанными «двуликими», конечно.

У кого-то слух, нюх, реакция, а он может управлять этими тварями.

Вот и пусть идут, копают, пусть хоть по камешку замок разберут, король обещал дать людей… только найдите камень!

Сразу столько проблем снимется!

Да, но Винсу-то придется уехать, и это до зимы, точно! А что Тома? Он остается, совсем один, ждать и грустить о возлюбленном.

Грусть сказывалась уже сейчас, вот и ругался брат Тома. Хотел перо себе очинить, да так неудачно получилось, попал ножиком по пальцу, по подушечке, и кровь закапала прямо на пергамент, сливаясь с чернилами в противные черно-алые лужицы.

Зараза!

Тома аккуратно промокнул пятно, испортив еще и носовой платок, чего уж там, потом затянул им ранку и горестно вздохнул.

Не хотелось ему, чтобы Винно ехал невесть куда, да так далеко, да еще…

Род Ахон!

Из тех рукописей, которые прочитал брат Тома, следовали неприятные выводы: этот род умел хранить свои секреты и защищаться от врагов. То, что Данакт оказался сильнее – что ж, на каждую силу найдется большая, это неудивительно. Но как теперь эти люди защитили свой дом?

Винно будет рисковать собой. Это брат Тома тоже понимал.

И… если бы те мальчишки, которые увидели искру в камне, не сдохли,