Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

Кто знает, вероятно, я первый человек, который дегустирует его варево за последние несколько веков.

– Пока нормально, – процедила я, сжимая и разжимая вспотевшие ладони.

И вот стрелка старинных часов миновала цифру «12», отсчитав восьмую минуту. Напряжение начало спадать. В легких прекратилось жжение от нехватки кислорода, стоило мне выдохнуть с облегчением.

– Видите, – довольно улыбнулась я, – вы ошиблись на мой сче…

Договорить я не сумела, почувствовав, как из носа потекла кровь. Живот пронзила жуткая боль, вынудив согнуться пополам и кричать от боли. Рассудок помутнел, на глаза навернулись горячие слезы.

Я рухнула на колени, жалко протягивая руки к ближайшей бадье. Но поздно. Меня вывернуло на пол. Рвота сочилась и из носа, вынуждая захлебываться и не давая сделать вдоха.

Это конец. Я облажалась…

* * *

Отдав приказ по дежурствам на постах, капитан Шассерфи пошел совершать привычный вечерний обход. При виде капитана гвардейцы замолкали, натягивая невозмутимые лица.

Он вошел в обеденный зал, застав за вечерней трапезой короля и лорда Кристиана с семьей. Дориан воодушевленно заигрывал и спаивал дочерей лорда, предлагая им чаще поднимать кубки вина. Дора и Калиста глупо хихикали, в то время как Цеццолла, подперев кулачком подбородок, слушала его россказни. Ее гетерохромный взгляд метнулся в сторону Лассена.

– Приветствую вас, лорд Грано, – поздоровался капитан, кивая и другим гостям: – Миледи…

Леди скромно заулыбались, механически поправляя прически и ажурные бретели на голых плечах – все как учила их мать: всегда выглядеть хорошо в присутствии мужчин. Только Цеццолла потупила взгляд, ковыряясь в тарелке.

– Капитан Шассерфи! – воскликнул поддатый лорд. – Приветствую, мой мальчик. Не присоединитесь к нам?

– Благодарю, милорд, но вынужден отказаться. Хочу посвятить вечер поисками Стеллы Диаурны.

– И как обстоят дела, позвольте полюбопытствовать? – подала голос миссис Грано.

– Синтия, не будем омрачать сегодняшний вечер тяжело насущными темами, – одернула ту Велия. – А уж тем более, задерживать капитана Лассена.

– Миссис Грано, я уверяю вас, что семьи лордов узнают одни из первых, если появятся новости, – заверил король Стефан, отставив инкрустированный кубок в сторону.

В зал вошла прислуга с подносами – забрать грязную посуду и поставить новые угощения. От внимания Лассена не ускользнул неоднозначный взгляд, которым Дориан одарил одну из эльфиек. Блондинка еле заметно мотнула головой в ответ.

Капитан насторожился, но виду не подал. После разговора в библиотеке стало ясно: принц не собирается более поднимать тему касаемо Эвелин. Вот только капитан, совершая обход, надеялся пересечься или подловить мисс Бёртон.

Поклонившись королевской семье и чете Грано, он вышел из столовой, с легким флером ощущений, что что-то не так. И дело не только во внезапном визите лорда Грано и его семьи.

В конце темного коридора послышался звон бубенчиков дзанни. Карлики веселились и дурачились.

– Дзанни, – стоило капитану их позвать, как они замерли, выпячивая пузики вперед, подражая гвардейцам, – как найдете Эвелин, человека, оповестите меня.

Существа быстро закивали, звеня колпаками, и побежали дальше. Проще всегда просить дзанни – они не задавали лишних вопросов, не могли врать и всегда рады услужить, тем более Лассену.

Еще когда он был мальчишкой, дзанни к нему относились по-особенному. Тогда старик Сэйдж рассказал ему старую сказку о них и предположил, что эти создания, вероятно, хотят отдать дань уважения последнему потомку умершего королевства Трэпьюмэ.

Погруженный в размышления, капитан не сразу понял, кому принадлежит запах в его покоях. Но отработанные годами рефлексы сработали моментально – стоило щелчку замка разнестись по темной комнате, как стилет выпростался из ножен и приставился к горлу, а сам незваный гость приперт к стене.

– Цеццолла, – выдохнул Лассен, стоило ее аромату с примесью незнакомых духов колыхнуться в воздухе. – Миледи.

Он слегка отстранился, всматриваясь сквозь пелену тьмы в знакомые черты: полуулыбка на губах, блеск разных глаз – голубого и карего. Ее грудь вздымалась, вываливаясь из широкого декольте.

– М-м-м… как в былые времена, охотник? – игриво промурлыкала она. – Кажется, теряешь хватку – раньше ты чуял меня лучше.

Лассен недовольно сжал челюсти и сделал шаг назад, выпустив леди из «ловушки».

– Новые духи? – капитан прошел к столу и мигом зажег цепочку свечей, сперва пробудив фонарного спрайта.

– Да. Продавщица заверила, что ни один мужчина не устоит. Я хотела сделать тебе сюрприз. Как видишь, я все еще помню дорогу к твоим покоям по тоннелям.

Сложив руки за спиной, она расхаживала перед ним, аккуратно переставляя ноги, как если бы шагала по канату.

Лассен скучающе поглядывал на нее, разбирая документы на столе. Он, не торопясь, откладывал те бумаги в сторону, что были пригодны лишь для розжига.

– Подозреваю, я должен быть польщен такими стараниями? – Капитан присел у камина и принялся складывать сухие веточки и поленья.

Рука леди Грано ласково скользнула по его плечам, пощупывая дублет. Цеццолла, точно невесомое перышко, присела рядом на ковер. Стоило огоньку заискрить на бумаге, как он перепрыгнул на ветки, старательно поглощая хворост.

– Ну не будь ты такой букой, Лассен.

Капитан сел на пол, скрестил лодыжки, наблюдая за языками пламени. Покои окрасились в теплые полутона – завитки на обоях точно ожили, разрастаясь пушистыми веточками теней.

Цеццолла протянула руку к его лицу, убрать упавшую прядь. Он позволил ей это сделать, ощущая, как ее ладонь скользит по абрису челюсти, прося, почти умоляя наконец взглянуть на нее.

Оранжевый свет огня подсветил участки ее кожи у вздымающегося декольте, длинной шеи, скулам, полным губам… В больших глазах заплясали порочные искры.

И глядя на нее сейчас, такую мягкую и податливую, как воск, Лассен пытался прислушаться к себе и понять – ёкает ли что-то в груди?

Цеццолла всегда хорошо пахла для него: тончайший аромат лаванды, ромашки, в который вклинивается резкий запах бархатцев.

Видимо, его задумчивый взгляд был неверно истолкован. Ее руки потянулись к ленте у тряпичного корсажа. Один развязанный узел, и этого хватило расслабить стягивающую ткань. От танцующих движений покатых плеч кружевные бретели заскользили вниз, полностью высвобождая полные груди.

Капитан оторвал взгляд от ее лица, спускаясь ниже по подбородку, шее, где пульсирует вена, ключицам… И если бы мисс Грано всмотрелась лучше и не тешила себя иллюзиями, то заметила равнодушие и холодность, которые он источал.

Цеццолла вновь провела ладонью по щетинистой щеке, в надежде прильнуть губами к его губам. Но рука капитана легла на оголенное плечо, и пальцы заботливо натянули лямку обратно.

– Прикройтесь, леди Цеццолла, – почти у самых ее уст насмешливо прошептал Лассен.

Эти слова послужили оскорбительной пощечиной. Цеццолла отпрянула, точно от удара, недовольно скривив губы.

– Да как ты смеешь! – прошипела она,