Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

– Вечер добрый, мистер Пойзон – игриво поздоровалась я, запирая за собой дверь.

– И снова вы, – удрученно закивал фейец. – Зря тратите время. Я дал свой ответ еще вчера.

– Да, но меня этот ответ не устроил. – Я отстегнула плащ и по-хозяйски повесила на крючок, будто зашла к себе домой. – Смею предположить, вы так и не воспользовались тем, что я так любезно предоставила. И я могу понять… Вы боитесь. Боитесь не устоять перед соблазном воскресить давнее искусство, которым промышляли ваши предки.

Мистер Пойзон подбоченился, но не перебивал. В его взгляде отчетливо улавливалась внутренняя борьба. Стоило лишь дожать, подобрать нужные слова.

– Это не законно, – сквозь зубы процедил травник.

– Лично меня это никогда не останавливало. – Я пожала плечами и подошла вплотную, упершись в стеклянный прилавок. – Сами говорили, что вы – небогатый фейри. Принц предлагает хорошую награду. Все, что вам нужно, – это обучить меня. А насколько я поняла, именно обучение изготовления ядов – законом не запрещено.

Мистер Пойзон тяжело вздохнул, а после угрюмо усмехнулся. Фейец провел ладонью по лицу, точно пытался противостоять моему натиску – взмахнет рукой, и я исчезну. Но я слишком хорошо вжилась в роль «змея-искусителя» и не намерена идти на попятную.

Спустя с минуту раздумий, травник горько закивал, посмеиваясь над ситуацией, в которую угодил. Что-то в нем переменилось, сломалось. В глазах возник неприкрытый азарт.

– Вы весьма хитры, мисс Эвелин, и умеете читать между строк. Но эти знания мы передаем лишь своим потомкам. Я не стану обучать кого попало. До свидания, – отчеканил он и указал на дверь.

Нет-нет-нет! Я не могла так ошибиться! Он уже почти согласился! Я видела это в его глазах. Чувствовала!

Я с силой сжала угол витрины, сверля упрямца убийственным взглядом.

– Дайте мне шанс убедить вас, что я способная ученица. Так и быть, если сочтете никчемной, я больше не переступлю порог вашей лавки. – Но, вспомнив маленький нюанс, решила добавить: – Если только наш повар не отправит меня за сушеным пучком гребаной руколы.

Недовольные желваки заиграли на щетинистых скулах. Нависшее молчание убивало. Я отцепила кошель и высыпала деньги на прилавок. Монетки отскочили от стекла, обидчиво звеня и вращаясь.

– Ваша взяла, мисс Эвелин, – довольно закивал Пойзон. – Если пройдете тест, я возьму вас в ученицы. Если нет – вы больше не придете с подобной просьбой. Но при любом раскладе эти деньги я оставляю себе.

– Идет.

Травник взглядом велел следовать за ним в недра лавки. Я ощущала внутреннее ликование от маленькой победы. Колени начало потряхивать, но я гордо прошагала за ним в маленькую плохо освещенную кухню. На плите бурлило несколько котелков с зеленоватой жидкостью.

Пахло полевыми травами, специями и залежавшейся одеждой. Книги, статуэтки, чучела ютились на полках.

Мистер Пойзон ловко натянул очки и поднес к бурлящему котлу тот самый фиал с кровью. Фейцу явно было сложно сдерживать нетерпение, чем он себя и выдал – травник заранее приготовил необходимые ингредиенты, оставив последний, главный, напоследок.

Вот же старый черт…

Я молча следила, как он волнительно добавляет кровь в свое варево. Оно вмиг приобрело более насыщенный оттенок. Травник взял длинную ложку, помешал и вынул, завороженно наблюдая за тем, как с нее стекают капли. Первые капли яда.

Глава 11. Антифармакон

«Вынюхивает “тайные рецепты”, что распускают для подобных дураков, доискивает “первовещества”, утрачивая сам вес, и форму, и, веря, что обогатится, теряет, что имел; мечтая обладать способностью “металлы исцелять” себя доводит прямо до больницы».

Джамбаттиста Базиле «Капель»

Бусинки яда капнули в варево и завораживающе разошлись кругами. И меня пронзила мысль: в этом крохотном котелке помещается меньше литра жидкости, но, вероятно, этого хватит, чтобы выкосить десятки людей, фейри… Как интересно – стоит добавить один-единственный ингредиент, и варево вмиг становится смертельно опасным.

Я обняла себя за плечи, прикидывая варианты теста, который удумал этот упрямый ядовар. Не в его же интересах давать задание выше моих сил. Особенно сейчас, когда желание возродить ремесло предков так велико – стоит лишь протянуть руку и все исполнится.

Мистер Пойзон бережно, точно ювелир, перелил содержимое в пустующий фиал и покрутил стекляшку на свету горевшей свечи. Он щурился, всматривался поверх линз очков, будто оценивал прозрачность, вязкость, густоту.

– Аква-тофана… Безупречна, – прошептал он и наконец обратил на меня внимание, поставив со звоном флакончик на стол. – Ваше задание будет проще простого. А именно: приготовить антифармакон к данному яду. Все необходимые ингредиенты и пошаговую инструкцию я предоставлю.

Пожевывая губы, я закивала, вспоминая, что ненавижу готовить. Да, это не еда, но все же…

– Знаете, а может, я просто приготовлю яичницу? Поверьте, с моими умениями ею можно отравить половину Лэндэльфа, – нервно хихикнула я, но вмиг посуровела, настраиваясь на серьезный лад. – Хорошо. Дайте мне список всего необходимого, и я готова приступать.

На первый взгляд все кажется довольно простым. Ингредиенты есть, пошаговая инструкция тоже, но меня никак не покидало ощущение подвоха. Все мы знаем, как приготовить куриный бульон, но у всех он выходит разный, а то и не выходит вовсе.

Я выдохнула, ощущая, как костяшки корсета впиваются в ребра. Достала ленту для волос и стянула неряшливый низкий хвостик, пока мистер Пойзон что-то чиркал угловатым почерком на клочке бумаги.

– Сколько у меня времени? – уточнила я, косясь на настенные часы.

– Двадцати минут будет достаточно. – Фейец положил рецепт и достал курительную трубку. – Вы не возражаете, если я закурю?

– Если только сориентируете меня по списку, – задумчиво ответила я, всматриваясь в закорючки.

Мистер Пойзон деловито насыпал табак в чашу и прикурил, пуская первые пары скудного дыма.

– На самом деле, несмотря на то, что аква-тофана или же «неаполитанская вода» является сложным в приготовлении, противоядие к нему – одно из самых легких практик, мисс Эвелин. Все необходимое стоит на этой полке. – Кивнул травник на стеллаж с различными баночками с приклеенными названиями и указаниями веса.

Настроение колебалось от полного безразличия к исходу теста до жуткой паники. Ладошки предательски вспотели. Я то и дело теребила юбку, пока переводила взгляд с пергамента на склянки.

Дистиллят листьев цикламена, стебельки хвоща, ягода толокнянки, слизь мерфолка (женской особи), семена снотворного мака, человеческая кровь… Боже! Спасибо, что не слезы! Было бы сложно сцедить хотя бы одну слезинку.

С умным видом я поставила все необходимое на стол. Все это время Пойзон подготавливал необходимые вещи: чашечки, ступу, горелку со штативом, ножичек, огромный