Месть артефактора - Алекс Хай

Из пола и потолка вырос прозрачный купол энергии, окружая арену. Страховка — чтобы магия не вылетела за пределы круга и не зацепила зрителей.

— Начнём с разминки, — сказал Барсуков. — Полноконтактный спарринг средней интенсивности.

Василий кивнул. Я видел, что он нервничал. Сжимал и разжимал кулаки, глубоко дышал.

Но держался он увереннее, чем на прошлой тренировке. Прогресс налицо.

— Начали.

Барсуков атаковал первым — земляной шип вырос из пола под ногами Василия. Отец отпрыгнул, контратаковал огненным шаром. Барсуков уклонился вправо, создал каменную стену. Шар ударился в стену, рассыпался искрами.

Василий не остановился — создал три каменных щита вокруг себя, метнул следом огненный кнут. Барсуков разбил щиты земляными копьями, увернулся от кнута.

Обмен ударами пошёл быстро.

Каменные шипы, огненные стрелы, земляные стены, пламенные потоки. Василий атаковал и защищался одновременно, техника чистая, движения точные. Василий держался молодцом!

Барсуков усилил давление и взметнул огненный вихрь, который закрутил отца в воронку. Василий ответил каменным куполом, защитился, затем выстрелил огненными стрелами изнутри купола.

Барсуков отступил и одобрительно кивнул.

— Хорошо!

Раунд закончился. Барсуков сменил стихию и создал волну — литров двести воды обрушились на Василия. Отец чуть замешкался — стихия воды была его сильной стороной — но справился. Заморозил волну встречной магией, превратил в ледяную стену.

Барсуков метнул ледяные копья, но Василий почти мгновенно испарил их огнём.

И тут же водяной хлыст ударил отца по плечу — барьер смягчил удар, но синяк всё же будет. Василий поморщился, но продолжил бой — создал водяной щит и контратаковал ледяными осколками.

Барсуков уклонился, создал водяной вихрь и снова направил на отца, но тот разогнал вихрь огненным потоком.

— Сегодня лучше! — крикнул Барсуков. — Реакция быстрее, чем на прошлой неделе!

Отец кивнул, не отвлекаясь.

Раунд закончился, но сейчас начиналось самое сложное. Стихия воздуха, слабое место Василия. И Барсуков не церемонился.

Подполковник создал воздушный вихрь, который закрутил Василия как щепку. Отец попытался защититься земляной стеной, но воздух лихо огибал твёрдые преграды. Сжатый воздушный шар ударил отца в грудь и отбросил назад.

Василий поднялся, создал воздушный щит — неуверенно, дрожащий. Барсуков усилил давление — режущие воздушные потоки полетели на отца со всех сторон. Он защищался, как мог, но пропускал удары, и, наконец, ураган сбил его с ног.

Василий упал, но сразу же поднялся. Упорство — главное качество Фаберже. Именно им мы добиваемся совершенства.

Отец продолжал бой, несмотря на усталость. Они снова и снова обменивались ударами, воздух крутился, закручивался вихрями, разбивался о стихийные преграды, становился оружием и средством защиты. Так прошло много минут.

Наконец, Барсуков поднял руку.

— Стоп.

Магия тут же рассеялась, защитные барьеры опустились.

Василий стоял, опираясь руками на колени, и тяжело дышал. Барсуков подошёл к нему и протянул руку.

— Хорошая работа, Василий Фридрихович.

Они пожали руки.

— Земля и огонь — как всегда, отлично. Техника чистая, реакция быстрая. Вода — значительный прогресс. Видно, что тренируетесь дома. Воздух… — Барсуков помолчал. — Тоже виден прогресс, но ещё есть над чем работать. Вижу, что вы не сдаётесь, а это главное.

Отец кивнул, вытирая пот с лица.

— Благодарю, ваше благородие.

Барсуков похлопал его по плечу и улыбнулся.

— Продолжайте в том же духе, Василий Фридрихович. До девятого ранга уже не так далеко, как вам может показаться.

Василий ответил ему усталой улыбкой. Он и правда прогрессировал. Медленно, но верно. Это замечали и Барсуков, и я, и Штиль.

Вдруг подполковник посмотрел на меня.

— Александр Васильевич, — позвал он и кивнул в сторону зала. — Не желаете размяться?

Я удивился.

— Ваше благородие, у меня сегодня нет с собой тренировочной формы.

Барсуков усмехнулся.

— Не беда. Снимите пиджак — этого достаточно. Хочу посмотреть на потенциал сына своего ученика.

Василий обернулся и взглянул на меня с интересом. Дескать, бесплатная диагностика от признанного мастера не помешает. Согласен, отказываться было глупо. Да и самому интересно проверить себя против боевого мага девятого ранга.

Исход известен, но мне интересно, как долго я продержусь.

— Конечно, — согласился я. — Иду.

Я оставил пиджак Штилю, закатал рукава рубашки до локтей и вошёл в зал.

— Какой у вас сейчас ранг? — спросил Барсуков.

— Шестой подтверждённый, специализация артефакторская. Стихии — земля и огонь полное владение, воздух слабее.

— Иными словами, типичный Фаберже, — усмехнулся Барсуков. — Что ж, давайте посмотрим на ваш потенциал.

Мы вышли на арену. Штиль напрягся на скамейке — я заметил это краем глаза. Но Барсуков быстро поднял руку и активировал барьеры.

Прозрачный купол снова вырос вокруг нас.

— Три минуты, — сказал Барсуков. — Покажите, на что способны.

Я кивнул, принял боевую стойку. Ноги на ширине плеч, руки перед собой, вес распределён равномерно, чтобы мгновенно двинуться в любую сторону.

Барсуков усмехнулся, заметив это.

— Начали.

Сжатый шар воздуха полетел мне в грудь — быстро, как пушечное ядро. Я дёрнулся вправо, шар пролетел мимо, ударился в барьер за моей спиной. Барьер вспыхнул, поглощая энергию.

Я контратаковал и выпустил земляной шип из пола под ногами Барсукова. Он отступил, шип промахнулся всего на сантиметр.

Барсуков использовал три стихии — воздух, огонь, землю, но упор делал именно на воздух. Проверял, как я справляюсь.

Воздушные лезвия полетели со всех сторон — невидимые, режущие, но опасные. Я создал каменный щит слева, вторым укрылся справа. Лезвия ударились в щиты и… рассекли их пополам.

Вот он, девятый ранг в действии!

Я попробовал создать воздушный барьер — сконцентрировал воздух перед собой, уплотнил. Получилось чуть хуже, чем хотелось. Воздушный хлыст Барсукова прошёл сквозь него и задел мою руку.

— Осторожнее, Саша! — крикнул отец со скамейки.

Я не отвлекался. Анализировал.

Барсуков быстр и техничен. Девятый ранг — не шутка. Воздух — явно его конёк. Мой — слабость. В лобовую не возьму.

Барсуков продолжал давить воздушными атаками, я отбивался. Каменные стены, огненные потоки, слабые воздушные щиты.

Я создал каменную стену перед собой. Барсуков усмехнулся, обогнул стену воздушным вихрем слева.

Я ждал этого и контратаковал огненным потоком справа, откуда он не ожидал. Барсуков среагировал мгновенно, подняв водяную стену. Огонь ударился о преграду и потух, но я не остановился, тут же создал огненный шар и метнул в Барсукова. Он легко отразил его воздушным щитом — даже не напрягся.

Но это было отвлечение внимания.

Пока он фокусировался на шаре, я создал земляные шипы