Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как воспользоваться предложенным им вариантом. Точно так же, как раньше, когда я выбрала карту в холодном кабинете на Севере.

Брак и смерть. Эти две карты были столь противоположны, что я застыла в шоке. Деон спокойно сделал предложение, сидя за столом с остывшей едой. Этот разговор совсем не сочетался с окружающей обстановкой.

– Почему вы вдруг предлагаете мне пожениться?

– Разве не ты сказала мне эти слова, когда мы были на Севере? О том, что нам срочно нужен брак. И что ты хочешь стать супругой герцога.

Такое правда было. Но это было условие, которое я поставила с целью родить следующее поколение крови и сбежать. А не потому, что я действительно хотела быть его женой.

Размышляя о словах Деона, я не могла не рассмеяться. Увидев мою усмешку, он поднял брови.

– Но как же быть? Я ведь хотела стать супругой герцога. А не императора.

Я сжала лежавшие на столе руки в кулаки. Мне не хотелось скрывать свои кипящие эмоции. Пусть и перед императором.

– Я слышала, что у вас уже есть женщина. По улицам также ходят слухи, что она станет императрицей. Разве вы не планировали сделать этого?

Деон положил руку себе на лоб. Костяшки его сухих пальцев выступили наружу.

– Есть кое-какие обстоятельства… связанные с этой женщиной. Скоро я отошлю ее.

Еще одна женщина пострадает от переменчивого нрава Деона. Я горько усмехнулась.

– Похоже, для вашего величества женщины не имеют никакого значения. Поверить не могу, что вы с такой легкостью выбросили леди Изеллу, а теперь и вашу новую женщину, которая сейчас во дворце.

– Потому что так было необходимо. Однако… – сказал он, а затем пристально посмотрел на меня. – Сейчас у меня есть ты, Лиони.

Наши взгляды встретились. Поскольку я сидела далеко от него, было трудно прочитать эмоции на его лице. Я понятия не имела, о чем думает Деон. Он уже взошел на трон, однако теперь пытался связать меня, свой главный позор, но не убить.

– Если вы женитесь, развестись будет непросто, поэтому, прошу, не создавайте проблем и просто отпустите меня. Императрица и другие ваши супруги должны происходить из могущественных родов, чтобы еще больше укрепить ваше положение.

Несмотря на мои уговоры, он, похоже, не собирался менять свое мнение.

– Можешь ворчать сколько угодно. Но лучше бы тебе поскорее выбрать один из двух вариантов.

Больше Деон ничего не сказал, но я поняла, что он имел в виду. Смерть мешка с кровью или брак. Выбрать можно только одно.

Как могло случиться, что даже предложение руки и сердца такое же безжалостное, как и он? Разве обычно мужчина не убеждает женщину приятными словами, например говорит, что хочет быть вместе до конца жизни или что любит ее?

Предложение руки и сердца от Деона больше напоминало угрозу.

Вот почему он приказал поставить на стол лишь те блюда, которые мне нравились. Получился вполне неплохой ужин, который окончательно определил мое положение.

Я вытерла губы салфеткой, лежавшей на столе. Я собиралась выплеснуть на Деона грязные слова, поэтому сама должна быть как можно чище.

– Вы так романтичны. Могу ли я ответить на предложение руки и сердца прямо сейчас? – произнесла я тоном, полным насмешки.

– Нет. С ответом следует повременить.

Деон, вероятно, подозревал, какой ответ сорвется с моих губ, поэтому прервал меня. И, чтобы я не смогла отказаться, он позвал слуг, стоящих снаружи.

Вскоре пришли служанки, чтобы забрать посуду. Их движения были медленными – возможно, потому, что они чувствовали повисшую в воздухе тяжесть. Как будто понимали, что случайным шумом могут еще сильнее разозлить Деона.

Поскольку в зал вошли другие люди, я не могла взять и повысить голос или переспросить о предложении руки и сердца. В голове запульсировало. Поверить не могу, что и мужчина, предложивший руку и сердце, и девушка, которой предназначалось его предложение, сидели с кислыми лицами.

Наконец я задала вопрос:

– Деон, зачем я вам нужна? Вы точно до сих пор нуждаетесь во мне?

Он стал императором. Неужели осталось что-то еще, что он хотел получить?

– Неужели вы хотите начать новую войну?

Деон встал и решительно подошел ко мне.

Я вздрогнула. Он двигался совершенно обычно, но каждый его шаг заставлял меня чувствовать страх.

Деон подошел ко мне и мягко коснулся моей щеки. А затем нежно погладил ее.

– Нет. Просто ты мне нужна.

В голосе слышалась дрожь.

Мы встретились взглядами. Глядя на него издалека, я этого не заметила, но когда увидела его вблизи, поняла, что область под его глазами покраснела. А глаза стали такими красными, будто сквозь прозрачную кожу просвечивали красные яблоки.

Когда я присмотрелась поближе, то поняла, что неверно истолковала его взгляд, казавшийся мне острым как бритва. Деон смотрел на меня с нежностью.

Он никогда не вел себя таким образом, поэтому я напряглась. Вилка, которую я держала в руке, упала на пол с глухим металлическим звуком. Но никто из нас не обратил на этот звук никакого внимания. В каждом прикосновении Деона отчетливо ощущались глубокая тоска и желание.

Он погладил меня по щеке и проговорил:

– Лиони, я ведь уже один раз потерял тебя и не могу никому уступить. Думаю, я уже долго ждал тебя и готов ждать, пока ты не примешь решение.

Он произнес эти слова, внимательно глядя на меня.

В зале повисла холодная тишина. Я ничего не ответила, но он, несмотря на это, продолжил:

– Если жизнь со мной напоминает тебе темницу. – Он на мгновение остановился, вздохнул, а затем заговорил опять: – Просто живи в этой темнице со мной.

Сказав это, он убрал руку.

– Леди повредила руку. Позовите дворцового лекаря, чтобы он обработал ее рану, и проводите леди в ее комнату.

Деон тихим голосом дал указания стоявшему рядом с ним слуге.

– Я выйду, чтобы ты могла спокойно поесть. Почему-то мне кажется, что рядом со мной у тебя пропадает аппетит.

Сказав это, он ушел. Его угольно-черные волосы развевались на ходу.

* * *

Я думала, что во дворце меня будут прятать, ведь я была посторонней, но на удивление меня проводили в хорошо освещенное помещение. Слуга показал мне роскошную комнату, расположенную в самой центральной части императорского дворца.

Когда я открыла дверь, то увидела служанку, которая заправляла постель. Руки тщательно натягивали простыню.

Из-под платка девушки торчали волосы. Несколько локонов струились, ниспадая по изгибу ее лба. Цвет их оказался кристально-белым. Белые волосы, по которым я так