Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

конце узелок. Как и ожидалось от человека, который провел не один день на поле боя, перевязки он выполнял безупречно. Его действия были настолько хороши, что императорский лекарь, что стоял на небольшом отдалении от кровати, смутился. Он доставал из своей сумки лекарства одно за другим и нерешительно смотрел на нас. Затем он протянул последний кусок бинта, бросил на нас последний взгляд и тихо вышел из комнаты.

– Какое облегчение, что ты вернулась ко мне, – сказал Деон, отпуская мою руку. – Потому что я думал, что в конце концов не смог защитить тебя…

– Но вы же направили на меня меч?

Услышав эти резкие слова, он крепко сжал мою ладонь.

– Этот меч предназначен для церемоний посвящения в рыцари, поэтому заточен у него только кончик. И ты умудрилась схватиться за самую острую часть. Этот меч не предназначен для того, чтобы резать людей.

Деон уже перевязал мою рану, но все равно не отпускал меня. Похоже, что-то было ему не по душе.

– Где ты была все это время? Итан сказал, что прятал тебя все это время, но я ему не верю.

– Я не знаю.

– Не знаешь?

– Я просто сбежала подальше от столицы.

– Лиони.

Он протянул ко мне руку. Я плотно зажмурила глаза. Но не ощутила никакого прикосновения ко лбу.

Деон наклонился и обнял меня. Горячее дыхание распространилось по шее.

Когда наши тела соприкоснулись, я почувствовала его быстрый пульс. Он не остановился на этом, опустил голову ниже и коснулся моей шеи, как будто собирался пить кровь. Но не укусил меня и не был груб.

Конечно, когда он кусал меня в прошлом, это было скорее для того, чтобы угрожать мне, чем для того, чтобы пить кровь, но сейчас ощущение было совсем иным. Как будто он не мог крепко обнять меня, боясь, что может раздавить. Я чувствовала себя маленьким кусочком мягкого тофу.

Его отношение ко мне странно изменилось. Каждый раз, когда он выдыхал, его жаркое дыхание щекотало мне шею.

Разве не он совсем недавно бросил меня? Тогда что он делает сейчас? Деон сидел прислонившись ко мне, но я оттолкнула его. Он легко отстранился от моего прикосновения.

Его руки отпустили мою талию. Под глазами, устремленными на меня, пролегли темные круги. Я могла отчетливо различить их на белой, как лист бумаги, коже.

– Мне следовало спрятаться получше, чтобы меня никогда не нашли.

Стоило Деону услышать это, как его голубые глаза задрожали. Лицо слегка сморщилось, как будто мои слова поцарапали его. Увидев в его взгляде печаль, я ощутила злорадство.

– Ваше величество, если кажется, что я мозолю вам глаза, я уйду. Покину Империю и буду жить тихо, снова скрываясь от вас.

Я сказала, что проведу остаток своей жизни спокойно и никогда больше не вернусь. Но от моих слов лицо Деона исказилось еще больше.

– Нет.

Он положил руку мне на плечо. Но сжал ее с силой. Она просто слабо лежала.

– Даже если я уеду, ничего не изменится. Для другой знати, которая не знает правды, это будет выглядеть, как будто дочь провинциального аристократа, исчезнувшая во время приема, вернулась к жизни. Не больше и не меньше. Никто не сочтет странным, если я покину Империю.

– Все равно нет.

– Почему? Разве есть причина, по которой мне нужно оставаться здесь?

Он закусил губу, собираясь что-то ответить.

– Прошу назвать убедительную причину. Или вы хотите, чтобы я чувствовала себя некомфортно, находясь в императорском дворце?

Я продолжала убеждать его, и он нерешительно разжал губы:

– Ты ведь еще не сдержала данное мне обещание. А я свое выполнил.

– Но что вы мне обещали?

– Разве ты не помнишь, как велела мне стать императором?..

Услышав это, я тихо фыркнула.

– Вы говорите так, будто стали императором из-за меня.

Деон взошел на престол немногим раньше, но, по сюжету, он все равно должен был это сделать. Но он не ответил.

– Говорите, это из-за меня? Не нужно трусливых оправданий.

Надеюсь, он сказал это не искренне. На что не пойдешь, чтобы удержать человека, который собирается сбежать!

Но глаза Деона были серьезны, как будто он не шутил.

– Я не смог сдержать слово, что не отпущу тебя. Поэтому хочу сделать это сейчас. Так что и ты сдержи данное мне обещание.

– Но что я вам пообещала?

– Что проживешь дольше меня. И ты говорила, что тебе нужно место рядом со мной.

– Это была простая глупость. Вы ведь знаете, что сейчас это невозможно. Нет необходимости защищать меня.

Каждое слово, сказанное Деоном, звучало неразумно.

– Вы держите меня здесь лишь из-за обещания? Значит, если я выполню все, о чем говорила, вы меня отпустите?

Я уже знала, что он не собирался отпускать меня так легко. И сказала, что сдержу свое обещание, данное мимоходом, при этом обдумывая пути отступления, но он задал мне вопрос:

– Выполнишь?.. – Деон убрал с моего плеча свою большую руку. – Ты правда сдержишь обещание? Можешь даже поклясться?

– Это не так уж и сложно. Но взамен отправьте меня обратно в особняк Итана.

– Хорошо. Раз ты так говоришь, нет ничего невозможного.

– Что?..

Деон на удивление послушно отпустил меня.

Это меня озадачило. Выражение его лица смягчилось, словно он услышал ответ, который хотел услышать. Казалось, он даже испытал облегчение, зато я из-за озвученного предложения ощущала себя совсем не в своей тарелке.

Деон ушел, и свет в комнате погас.

Я ощущала усталость, но заснуть не могла. Прислонила подушку к спинке кровати, села и уткнулась лицом в колени. Послышался шорох тонкой ткани.

В моей голове был хаос. Если подумать обо всем, что произошло сегодня… Прежде всего, Деон не собирается меня убивать. Судя по его поведению, причина, по которой он хочет, чтобы я была при нем, не только в крови.

Так могу ли я и дальше оставаться здесь? Принять его добродушие, за которое он не требует никакой платы? Может, мне лучше остаться рядом с ним, собирая все, что в будущем принесет деньги?

Я подумала об этом, а затем покачала головой. Нет. Неизвестно, когда он вновь передумает. Нельзя терять бдительности. На этот раз мне могут отрубить голову, а не просто выгнать. На карту поставлена моя жизнь.

Я растянулась на кровати. Люстра над моей головой была такой большой, что я не могла закрыть ее ладонью.

– Он отправил меня во дворец императрицы? Но что ему от меня нужно?

Он был не из тех, кого заботили вещи, не имевшие для него никакой ценности. Будь то животные, предметы или люди. То,