Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

Эрика слушала затаив дыхание, чуть не пустив слезу. А вот Виктор не смог удержаться. Одна-единственная, скупая, но пробежалась по его щеке.

— Официально мы… — севшим голосом начал говорить он, но Алекс не дал ему закончить.

— Официально мы решим этот вопрос позже, — отрезал он, а затем произнёс торжественно, — Неофициально вот вам моё слово. Отныне и навсегда все потомки Ричарда Моркштерна, носившие имя Некст, возвращаются в род не как вассалы, а как младшая ветвь. Со всеми правами, привилегиями. Встань, брат.

Алекс протянул руку, а Виктор, ошеломленный, поднялся с колена. Пальцы его дрожали, но лицо оставалось каменным. Не на это он рассчитывал. Хотел сменить сюзерена, а в один миг стал членом правящего рода. Принимая права и привилегии, он также брал на себя ответственность. Прежде никто не сомневался в его верности, теперь та станет абсолютной.

Эрика в очередной раз подивилась способности Алекса оборачивать неоднозначные ситуации себе на пользу. Привязал так привязал. И род уже не столь пуст, как прежде. В лицо никто не говорил, но мысли такие витали. Род, состоящий из одного человека, слаб. Случись что с единственным его членом — считай, закончился.

Теперь дело другое. Да и веса на политической арене прибавится. Что скажет общество на такой твист? Да ничего. К тому, что Нексты внезапно стали Моркштернами, не придерёшься… Кровь не водица. Если кто удивится, только потому, что это не было сделано раньше.

Впрочем, прямо сейчас оповещать об этом решении никого не стали — вернулись к гостям. Побродили еще полчаса, дождались Аргентов и, прихватив Лиру с Марком, сбежали с этого приёма, оставив гостей развлекаться.

В малом зале уже был накрыт стол. Лёгкие закуски, вино для всех и соки для Эрики. Именно соки! Во множественном числе. В последнее время, отрезанная от алкоголя по объективным причинам, девушка перепробовала немало необычных вкусов и сочетаний.

Начиная с вполне обычных свежевыжатых личи и граната, заканчивая обжигающе-острым нектаром из ананаса с чили. Пробовала подсоленный сок кактуса-опунции с огурцом и мятой, давилась травянисто-сладким витграссом, жмурилась от кисло-пряного копчёного тамаринда…

Вечер удался. Приятная компания, юношеский задор и отсутствие уже изрядно надоевшего Эрике официоза. Как в старые добрые времена. Несмотря на то, что сама в разговоре она практически не участвовала, улыбка не сходила с её лица.

— Мы с отцом отвечаем за адаптацию! — рассказывал Тео. — Вот что по-настоящему интересно! Я думал, артефакторика — это вершина… Так оно и есть. Но если говорить о массовом продукте, то нужен баланс. Алекс говорит, что в Строй Империи кристаллоэлектроники практически не существовало.

— Чистая правда, — кивнул Моркштерн, — Были какие-то зачатки, но, проигрывая конкуренцию, они не развивались. Сделать артефакт полностью на принципах межкристаллических связей всегда эффективнее с точки зрения энергозатрат и компактности.

— Но! Эффективность не самое главное! — подхватил его слова Аргент.

— Не понимаю, — покачала головой Лира. — Что может быть важнее…

— Цена продукта! — продолжал рассказывать молодой артефактор, поправив очки. — Возьмём, например, артефактный клинок третьего ранга «Хлыст». Ценность невысокая. Со станции такие пачками несут. Спрос мизер. Чтобы создать такой с нуля, нужно в сто раз больше ресурсов и времени вложить. Там такие внутри узоры разветвлённые, энергетические связи, узлы…

— Ты сам создавал артефактный клинок? — глаза Марка полезли на лоб.

Парень наконец-то освоился и расслабился, перестав опасливо озираться по сторонам. Не последней причиной этого был выпитый третий подряд бокал вина. Взмахнув рукой и чуть не перевернув четвёртый, он стащил с блюда последнюю канапешку из винограда и мягкого сыра с острой плесенью.

— Ну как создавал. Разобрал, собрал, под присмотром Алекса, — почесал голову Аргент, — Попробовал воссоздать отдельные модули. В принципе теперь смогу собрать с нуля…

— Круто! На такое ведь способны всего несколько человек в Империи! — восхищенно цокнул языком О’Доннел, заставив друга смущённо поморщиться.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Тео, — Я не к этому речь вёл. Так вот… Клинок такой делать бессмысленно. Но что если его масштабировать для мобильного доспеха? Увеличить его в четыре раза. Тут энергии больше надо, а компактность роли не играет.

— И что? — не понял Марк.

— А то, что из обязательных артефактных частей останется едва ли пятая часть: фокус-кристалл и управляющий модуль. Самые дорогие и сложные элементы, — Тео поставил перед собой солонку и перечницу, а затем начал водить над ними руками, — А остальную обвязку можно собрать и на кристаллосхемах. Потеря эффективности — ноль, выход полезной энергии трёхкратный! Но главное — это цена! Она будет раз в десять меньше, чем если самому делать!

— Круто! — снова выпалил Марк.

— Круто, не то слово! — добавил очкарик, — А теперь прикинь, что эти два основных элемента можно вовсе не производить, а скупать по дешевке для разбора. Оставшиеся кристаллы тоже пойдут в дело.

— Они ведь не бесконечные на рынке, — произнесла Лира голосом разума, — Непопулярное оружие, дешёвое только потому, что на него нет спроса.

— Всё верно, — теперь в разговор вмешался Алекс, — Но до поры до времени, не привлекая к себе лишнего внимания, мы снимем сливки. Клинки — это только один из примеров. Идея Тео заняться разбором весьма перспективная для мелкосерийного производства. Мы решили развивать это направление.

Аргент снова зарделся как барышня на выданье, слыша похвалу в свою сторону.

— И почему до этого никто не додумался раньше? — удивился Марк.

— Нехватка знаний, — ответил зеленоглазый, — Ты ведь только минуту назад узнал, что Аргент в состоянии создать сложные артефакты. Так вот разборка требует не сильно меньше навыков.

— Ага! — продолжил рассказывать очкарик, — Мы так любое оружие или доспех сможем переформатировать.

— Значит, вы и «Аргус» таким образом дорабатываете? — О’Доннел вспомнил слова Алекса, сказанные им при встрече.

— Не. С «Аргусом» всё сложнее, — покачал головой Тео. — «Аргус-2» будет серийный продукт. Все его модули должны быть полностью произведены на предприятии. Тут тоже баланс важен. Всё, что можно заменить кристаллосхемами, заменяем. Кроме тех мест, где без артефактов не обойтись. Например, управление…

— А вот тут не понял… — нахмурился Марк.

Дальше Аргент подробно рассказывал О’Доннеллу о нововведениях, а последний с