Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

Ещё раз! Теперь точечно по «гориллам»!

Удар! Теперь уже осознанно. Без надрыва. Вой умирающих тварей заполнил импровизированную арену. Рамона осознала, что с ней произошло. В этот момент она перешагнула границу своего ранга. И открывшийся ей «мастерский» навык оказался страшным.

Тишина. Внезапная. Вокруг всё ещё стоит толпа репликантов. Но в них нет жажды убийства — будто пустые куклы. Единственный, кто выказывает эмоции, — это женщина-амфибия. Но её чувства тоже не связаны с разрушением… Она удовлетворена и капельку рада. Репликант ли это?

— Испытание закончено, — слышится её голос.

Развернувшись, незнакомка уходит, исчезая в толпе. Прежде чем ментальная связь между ними разорвалась, Джой уловила последний сложный образ: «Наконец-то ты на правильном пути, дитя».

— Джой? — послышался со спины ошеломлённый голос Гасса. — Что… что это было? Что случилось?

Много что случилось… Но говорить об этом не стоило. Не здесь и не сейчас. Но и для команды есть логичное и правдивое объяснение.

— Кажется, я случайно получила ранг «мастера», — нервно усмехнулась Рамона.

И в этот момент каменные плиты, перекрывавшие проходы, дрогнули и начали опускаться. Вода во рву забурлила, уходя вглубь. Репликанты молча развернулись и побрели обратно, в свои норы и расщелины.

— Нихера себе у тебя случайности! — заорал первый пришедший в себя Дай. — Ещё пару минут — и мы бы все сдохли!

И тут уже подключились остальные. Возбуждённые, радостные, счастливые голоса прошедших по грани рейдеров. Они кричали, хлопали её по плечам, обсуждали что-то. А Джой боролась с нахлынувшей на неё сладостной истомой. Тело била мелкая дрожь, а ноги едва не подкашивались. Знакомое, почти забытое ощущение. Пятый уровень силы.

Медленно она опустилась на землю. Присела, обняв левое колено, пытаясь осознать случившееся. Почему её не покидает ощущение, будто это испытание было не для команды? Почему ей кажется, что испытывали только её?

Что тут вообще происходит?

* * *

Новый дом! Пусть и временный, но свой! Гостить у Барли было комфортно, но здесь она чувствовала себя полноценной хозяйкой. Пока готовы только центральный сад и главное здание будущей усадьбы. Боковые крылья с гостевыми покоями всё ещё достраиваются, именно поэтому гостей вечером развозят по отелям…

Но фасад уже выглядит так, что не придраться! Строго, но изящно. Чёрное стекло и серый камень.

Эрика стояла в центре вестибюля у парадного входа. Тёмно-бордовое платье с широкой сборчатой юбкой. На плечах — тонкая сетка из золотых нитей, в ушах — рубины величиной с ноготь. Поза, стать, выражение лица — вершина аристократического величия.

Так она себя ощущала. Впрочем, даже если заблуждалась, пусть тот, кто решит иначе, идёт на хрен. Сам пусть попробует постоять на каблуках и с животом.

— Может, отдохнёте, леди Эмберкроу? — за спиной её возник Алекс. — Вы, конечно, прекрасны, но, кажется, слегка не в форме.

Не в форме… Это он так её беременность назвал? Придушить что ли?

— Всё нормально, — процедила Эрика, не разжимая губ. — Просто эти туфли меня убивают.

— Я же предлагал тебе надеть что-нибудь поудобнее, — в голосе сквозила забота. — Может быть, лучше поставить кресло?

— Издеваешься?

— На полном серьёзе. В твоём положении…

— Это моя обязанность — встречать гостей!

— Мы могли бы попросить Рамону… Пусть набирается опыта.

— Нет! — чуть резче, чем рассчитывала, возразила Эмберкроу. — Бо́льшая часть гостей — мои вассалы. Да и оставь девочку в покое. Пусть придёт в себя после пережитого.

Эрика поймала себя на мысли, что уже воспринимает брюнетку как часть семьи. Нет прежнего отторжения. Беспокоится, как о сестре.

— Как скажешь, дорогая, — Алекс сделал шаг, становясь с ней рядом.

Гости прибывали. На Маунтинхай собирались сохранившие верность клану и ей лично представители родов. Они входили в зал парами и поодиночке, семьями — мужчины в строгих костюмах, женщины в вечерних платьях. Слуги разносили шампанское, на балконе играла живая музыка. Всё, как положено. Краткие приветствия, улыбки, поклоны, комплименты.

Большинство из них успели засвидетельствовать своё почтение прежде, но некоторые прибыли на планету буквально сегодня. Одним из них был лорд Грегор Ванс — крепкий мужчина с сединой в бороде. Рядом с ним — леди Марта Ванс, его супруга, пышная блондинка в наряде цвета морской волны. Помимо приветствий, они подтвердили свою вассальную клятву и заверили в полной поддержке от рода.

Следующими оказались Корсо. Леди Изабелла, пожилая подтянутая женщина с идеальной осанкой. Муж её погиб около года назад, в одной из стычек, когда Дитрих пытался узурпировать власть. Рядом — её сын Альдо, юноша лет двадцати с нервным лицом и слишком серьёзным взглядом. Чем-то он Эрике не понравился. Не увидела она в нём должного пиетета перед господином. Клятву он произнёс, но через силу, будто из-под палки.

— Прошу прощения, леди Эмберкроу, лорд Моркштерн, — извинилась Изабелла, задержавшись на мгновение, когда сын прошёл мимо. — Альдо не привык к таким церемониям. Для него авторитетом всегда был отец…

— А тут приходится кланяться ровесникам, — понимающе покивал Алекс.

— Я хотела сказать, что гибель отца стала для него ударом. Мальчик сильно отдалился от общества, — печально улыбнулась женщина. — Но, боюсь, тут вы тоже правы.

Ещё раз коротко поклонившись, она удалилась. Следующими были Нексты. Самая многочисленная группа. На самом деле на Маунтинхай прибыли чуть ли не все представители этого рода — пожелавшие не только деньгами и обещаниями спонсировать войну с ксеносами, но и лично в ней участвовать.

Их она узнала сразу, и не по гербу. Виктор, глава рода, — высокий, поджарый, в чёрном с серебром костюме. Точная копия своего отца. Эрика не видела его раньше, но сомневаться в их с Ричардом родстве не приходилось.

Рядом с главой рода Некст шли его жена и дети. Чуть позади, кажется, младший брат Джозеф — отец Лиры. Сама она рядом. Как обычно — строгая, с пронзительным взглядом.

Каштановые распущенные волосы и яркие зелёные глаза в цвет изумрудного платья. Рядом Марк. Увалень увальнем. Совсем не умеет держаться на людях. Несмотря на то, что он был вдвое крупнее и на голову выше жены, создавалось стойкое ощущение, что под руку ведут именно его.

— Леди Эмберкроу, — Виктор поклонился глубже, чем того требовал этикет, — Лорд Моркштерн. Благодарю за приглашение.

— Мы всегда рады вам, лорд Некст, — Эрика ответила церемонно, но в голос её прокралась теплота.