Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

— кузнец ткнул пальцем в него, посмотрел на нас, и тут же, не дождавшись ответа, провёл по пятну пальцем и сунул его в рот. Немного помолчал, пробуя на вкус свою находку, затем смачно слюнул и добавил, — Тьфу, блять, это же говно! Кто на стол насрал?

— И зачем? — многозначительно хмыкнул Роберт.

— Я знаю ответ на оба ваших вопроса. Но, боюсь, вы их узнать не очень хотите.

— Нет уж, давай выкладывай, — хмыкнул я, — Теперь нам всем интересно.

— Мика Заноза, — пожал плечами лекарь, — Сегодня с утра ему занозы всё оттуда-же вытаскивал. И зашивал порванное. Ребята рассказали, что вчера он по-пьяне случайно упал голым задом на ножку табуретки, а когда они из него её вытащили… Получилось вот это, — Вернон кивнул в сторону остатков тёмного пятна на столешнице.

— Уже второй раз. Случайно ли? — хмыкнул я, немного подумал и добавил, — Пожалуй я и правда не хочу знать ответ на этот вопрос.

— Хоти-не хоти, а в следующий раз я ему там всё с концами зашью, — покачал головой Вернон, — Вместо того, чтоб отсыпаться, я треть ночи на этого мудака убил. Чтоб он, сука, гангрену не схлопотал.

Я лишь равнодушно пожал плечами. А что тут скажешь, он в своём праве. Я бы на его месте тоже бы зашил извращугу несчастного, причём что со рта, что с жопы. Чтоб не мучался.

Подошла Эника. Девушка выглядела всё ещё заспанной — растрёпанные волосы, помятый вид, наскоро натянутое и чуть перекосившееся на плечах платье, туфли на босу ногу. Бернард тоже решил ей дать поспать подольше. Но, в отличие от Айлин, священница воспользовалась этой возможностью на полную катушку.

Последним появился Хавель. Охотник вошёл бесшумно, аккуратно прикрыв за собой дверь. Вошёл и уселся на крайний табурет, рядом с Бертраном.

Я обвёл собравшихся взглядом. Обвёл и случайно зацепился им за пустующий табурет. Когда-то он принадлежал Туру. К отсутствию здоровяка мне ещё предстояло привыкнуть. Тоже был светлый человек. Временами жестокий, но не отступавший от своих принципов. И не дававший мне скатываться в… то, что я скатываюсь. Но, хорошо, что он ушёл. Не увидит, как я окончательно озверею и не пострадает от этого. Так. Что-то я опять раскис. Надо собраться.

Я прикрыл глаза. Шумно выдохнул. Откинулся на спинку стула и заговорил.

— Что ж, пожалуй не будем это затягивать. Но прежде чем начнём, позвольте представить вам Бертрана, — я рукой указал на старого слугу, — Он камердинер барона, а так же специалист по… особым поручениям. Он выразил желание поприсутствовать на нашем совещении.

Шпионедва заметно склонил голову.

— Бертран, если будет что добавить по-делу — говори, не стесняйся.

Шпион снова молча кивнул и выжидающе уставился на меня. Я подался вперёд, упёр локти в стол, сцепил пальцы в замок и начал.

— Бернард, давай сначала об общем состоянии отряда. Сколько, кого, где, и всё в таком духе.

Лейтенант кивнул, прокашлялся и отрапортовал.

— В общей сложности, в боевой части — сто двадцать человек. Из них двадцать — в женском взводе. Строй получается в три линии, по сорок бойцов на каждую. Соответственно сорок человек с ростовыми щитами, сорок с древковым оружием и сорок арбалетчиков. Если с первой линией у нас полный порядок, то вот для второй пока-что не хватает снаряжения. Около пятнадцати бойцов не получили кольчуги, двоим достались копья с хлипким древком, пятерым — ржавые, помятые шлемы из числа тех, что мы сняли с мертвяков. Третья линия тоже требует серьёзной докупки снаряжения. В основном — женский взвод, — я жестом остановил его. Женский взвод — это территория Айлин и будет лучше, если про неё она мне доложит сама. Бернард кивнул и продолжил доклад.

— Если же брать небоевую часть, то ещё двадцать человек. Не считая тех, кто собрались здесь — в основном женщины и двое коллег.

— Сто сорок… — задумчиво бросил я, пытаясь прикинуть хер к носу, — Многовато получается. Даже с перебором. Роберт, пока останови вербовку личного состава. На одних лишь заказах нам больше не прокормить, — бард равнодушно пожал плечами, всем своим видом говоря: «Мне же лучше, когда работы меньше».

— Что касается снаряжения, — я перевёл взгляд на кузнеца, — Алфрид, посмотри, можно ли привести те ржавые шлемы в божеский вид. Если нет, скажешь Болеку, чтобы занёс это в наши будущие расходы.

— Товарищ командир, — прокряхтел старик, листая странички своего гроссбуха, — У нас, конечно, сейчас с казной получше, чем в былые времена, но стоит ли…

— Стоит, — отрезал я, — У нас война на носу. И я не хочу, чтобы мои люди гибли просто потому, что мы решили сэкономить на снаряжении.

— Война? — насторожился бард. И не только он. Такой же немой вопрос я увидел в глазах всех остальных. Всех, кроме Айлин и Бернарда. И если девушка присутствовала на вчерашнем собрании в замке, то вот лейтенант к той же мысли, похоже, пришёл своим умом. Либо ему просто давно было на всё начихать.

— Да, война. С Алерайцами. Барон считает, что они перейдут границу в конце этого лета — начале осени, — пояснил я.

— Удобное время, — хмыкнул лейтенант, — Крестьяне в полях, ополчение быстро не соберёшь. Но враг может догадываться, что с нашей стороны сидят не дураки, которые об этом догадываются. Ставлю на то, что он нападёт летом. Во время самой жары. Так и посевы пожечь куда проще, да и армии южан в жару будет сражаться куда проще, чем местному рыцарству.

Бертран с интересом посмотрел на лейтенанта, а затем отвёл взгляд что-то прикидывая в уме. Мысль и правда была дельная. Да, летом ополчение собрать будет проще, но что стоит то ополчение против лазутчиков, поджигающих поля, травящих колодцы, людей и скот. Да и в железках, правда что, во время пекла не повоюешь особо.

— В таком случае, лучше бы нам вернуться на север, — высказал предложение Родрик, — Боюсь, если война начнётся, то запылает весь юг. И нам лучше бы держаться подальше от этого пожара.

— Совсем напротив, — я покачал головой, — Для наёмников война — это хлеб. А для нас — шанс слезть с подачек Альрейна и заработать себе неплохую репутацию. Я не собираюсь подряжать наш отряд идти в первых рядах армии. Это самоубийство,