Галя, у нас отмена! - Мия Соул

* * *

Я так и не уснула.

Сидела на подоконнике в своей комнатушке, куталась в халат и смотрела, как за окном медленно, неохотно поднимается солнце. Сначала небо из серого порозовело, потом где-то на горизонте проступила яркая оранжевая полоса. Красиво.

Мне, увы, было не до красоты.

Внизу уже стучали молотками — Мэй Сю, как только рассвело, притащила какого-то мебельщика, и они пытались привести зал в божеский вид. Доставщики, которых Ло Чэн расставил по периметру, неслышно сменяли друг друга.

Я же ждала принца. После ночной истории он неприменно придет. Имеет на это право. Я даже речь заготовила. Что-то вроде: 'Ваше Высочество, это была случайность, мы просто гуляли, увидели драку, упал, очнулся, гипс. Звучало жалко, но другой отговорки я не придумала.

Зря я так полагала. Ночь была паршивой, но поразительной. Раннее утро тоже не задалось, но принесло свои сюрпризы. Почему я рассчитывала, что остаток дня будет обычным?

Вместо принца пришел посыльный.

Я услышала топот копыт, выглянула в окно и увидела всадника в форме императорской гвардии. Сердце ухнуло в пятки. Он спешился, перебросился парой слов с Ло Чэном, и через минуту в дверь моей комнаты постучали.

— Принцесса, — Ло Чэн просунул голову. — Послание от императора.

Я сползла с подоконника и вышла на улицу. Когда посланник передавал послание, я, как и положено, села на колени и поклонилась. Хорошо, что он зачитывал его не в слух, а то я бы наверняка в обморок упала.

' До меня дошли слухи о ночном происшествии в твоей лавке. Я недоволен. Явись во дворец немедленно."

Коротко, ясно и без вариантов.

— Твою ж… — выдохнула я, комкая шелк.

— Что там? — Ло Чэн напрягся.

— Вызывает. — Я подняла на него глаза. — Император. Лично.

Ло Чэн посуровел. Даже его обветренное, видавшее виды лицо приобрело сероватый оттенок.

— Принцесса, было столько шуму. Может, он за вас волнуется?

— Ну, это мы точно узнаем, когда я приду. — Я выскочила в коридор и заорала: — Жун Мао! Тай Фэн! Ли Жу! Ко мне, быстро!

Раздался топот на лестнице. Жун Мао влетел первым, сонный, взлохмаченный, но уже настороженным. Тай Фэн последовал за ним, потирая глаз кулаком.

— Чего, хозяйка? — зевнул он.

— Император вызывает во дворец.

Сон с них слетел мгновенно.

— Я с тобой, — Жун Мао шагнул вперед.

— И я, — Тай Фэн расправил плечи.

— Ли Жу где? — я огляделась.

Парни переглянулись.

— Не видели, — признался Жун Мао. — Она после драки наверх ушла, я думал, к тебе.

— Да? — скривилась я. — Она ко мне не приходила.

Мы уставились друг на друга. В груди зашевелилось неприятное предчувствие.

— Ли Жу! — рявкнула я на весь ресторан.

Тишина. Потом где-то наверху, кажется, с чердака, донеслось шуршание, и через минуту на лестнице показалась моя кошечка.

Она была… странная.

Взъерошенная, да, это понятно, ночь не спали. Но щеки у нее горели румянцем, глаза блестели как-то слишком ярко, и дышала она тяжело, будто только что пробежала стометровку.

— Я здесь, — выдохнула она, поправляя халат. — Заснула и не слышала.

— На чердаке? — подозрительно уточнил Жун Мао.

— Там теплее, — Ли Жу отвела глаза.

Я хотела спросить, что происходит, но время поджимало. Нас с паланкином ждали внизу.

— Ладно, потом. — Я махнула рукой. — Ли Жу, собирайся.

— Эй, хозяйка, — Жун Мао шагнул вперед. — Мы тоже.

— Нет, — отрезала я. — Вы остаетесь.

— Это еще почему? А если тебя там пленят? Одна Ли Жу не справится.

— Потому что я знаю слово на букву С. С-стратегия, — я говорила быстро, выставив указательный палец. — Если меня там задержат, если бросят в темницу — кто меня оттуда вытаскивать будет? Вы двое, с вашими когтями и умением лазать по стенам. Ли Жу пусть идет со мной, она маленькая, юркая, в случае чего просочится куда надо. Потом на выручку придете.

Парни явно были не согласны.

— Хозяйка… — начал Жун Мао.

— Без соплей, — оборвала я. — Ли Жу, одеваемся.

Пока она носилась наверх, я натянула самое скромное платье, волосы убрала в тугой пучок, никаких украшений. Император в курсе нападения на меня. Не стоит показывать роскошь и драгоценности. Еще подумает, что с меня, как с гуся вода.

Ли Жу спустилась через пять минут. Тоже скромная, причесанная, но румянец с ее щек так и не сошел, и глаза все еще блестели.

— Ты точно в порядке? — не удержалась я.

— Да-да, — закивала она слишком быстро. — Просто душно на чердаке было.

Врала. Я чувствовала, что врала. Но время поджимало.

— Пошли.

Императорская повозка, присланная за нами, оказалась роскошной. Мы уселись на шелковые подушки, но мне было не до комфорта. Я сидела, вцепившись в край сиденья, и смотрела, как за занавесками проплывают улицы столицы. Безумно нервничала.

Ли Жу тоже молчала.

— Ли Жу, — позвала я тихо.

— М?

— Если что-то случится, если император будет недоволен, ты не геройствуй. Убегай и предупреди ребят..

— Хозяйка, — перебила она, и в ее голосе вдруг появилась твердость, которой я раньше не слышала. — Не каркай, ничего не случится.

Я уставилась на нее.

— Ты чего такая смелая?

— А чего бояться? — она пожала плечами, но в этом жесте было что-то новое. Уверенность, что ли. — Ты принцесса. Тебя сам император пригласил. Значит, не казнить, а разговаривать.

— Оптимистка, — буркнула я.

— Кошки вообще оптимистки, — парировала она. — Мы всегда знаем, что в следующей миске будет еда.

Я фыркнула, несмотря на напряжение. Вот же…

Повозка въехала в ворота Запретного города. Как же я стала ненавидеть эти сцены, а ведь с экрана телевизора я ими восхищалась. Только теперь все выглядело иначе. Мрачнее, что ли, давящее.

У входа в тронный зал нас встретил главный евнух Лянь Дэ.

— Как хорошо, что вы так быстро приехали, — похвалил он меня. — И шесть палочек благовоний не догорело.

Угу, стоит вознести благодарность моему наплевательскому отношению к внешнему виду.

— Евнух Лянь Дэ, — шепнула я, — а император очень свирепствует? Он там один?

Мужчина поднес рукав ко рту.

— Его Величество всегда в одном настроении, принцесса Гао Лань. Идет