Квант равновесия - Ольга Морох

— Слушаю, сиятельный таллум, — Разящий поклонился. — Я упустил свою цель, доверившись людям.

— Мы учтём это обстоятельство при принятии окончательного решения. Доложи, что ты видел.

— Я вёл галул по струне, но использовать оружие там нельзя, я ждал, что они выйдут на Эпсилон. Я держал их в створе. Но у Эпсилон они исчезли с радаров и я подумал, что произошла внештатная ситуация. Я заблокировал струну и начал ждать. Из створа вышел человеческий военный корабль и один транспортный. Транспортный я пропустил, сиятельный таллум. Гражданские лица на гражданском людском транспорте нас не интересуют.

— Верно, — согласился Эн-Ки-Нат.

— Военный корабль был задержан. Они запросили переговоров.

— Это логично…

— Но на его борту были только люди. На борту гражданского судна были только люди. Я упустил беглеца.

— Я не слышал сигнала бедствия по пути следования, — согласился сиятельный таллум.

— Галул шёл по струне. Я знаю это, но исчез. Могу предположить, что они ушли к следующей станции. Но для курьера это напряжение сверх возможностей. И иррационально. Для пилота это угроза коллапса.

— Люди научили меня верить в невозможное. И иррациональное, — Эн-Ки-Нат прошёлся вдоль переборки.

— Куда ведёт эта струна?

— Здесь их две, одна очевидна и мы отдали ее людям. Она ведет на Ипсилон Тельца. Вторая скрыта. Она для нас. Она ведёт в неизведанную часть космоса.

— Значит галул мог уйти вперёд…

— Нет, это невозможно! Их пилоты не могут выдерживать такие нагрузки. Это доказано.

— Откинь логику. Это люди…

Разящий, окончательно осознав последствия своей ошибки и масштаб надвигающейся бури, расправил плечи. Его лицо окаменело, он был готов принять любую кару от Синклита за свой просчёт.

— Идём на Ипсилон, — принял решение сиятельный таллум.

* * *

Шлюзовой затвор пилона ушёл в пазы с тихим шорохом, эхом отразившись по стенкам пустого технического тоннеля. Маркус летел первым, подключив фонарь к блоку питания у пояса. За ним, стараясь не задевать толстые жгуты шлейфов проводки, двигалась Лимм. Её инфо-дроны перестроились за спину, оптические линзы фиксировали в режиме ночной съемки каждый сантиметр пространства.

В створе тоннеля аварийное освещение отсутствовало вовсе. Но стоило лучу фонаря прорезать темноту, как Лимм инстинктивно вцепилась в рукав Маркуса, заставив его остановиться.

Впереди, посреди прохода, как заслон, дрейфовал в невесомости рой из чёрных, глянцевых капель. Путь к рубке, очевидно, был перекрыт. Странно, но запаха не было. Лишь пугающий обыденностью факт: вперёд не пройти.

— Маркус… — шёпот Лимм сорвался на выдохе. Она потянулась к терминалу на запястье, заставляя дроны сделать панорамный снимок. Маркус с неудовольствием отметил себе, что она не удержалась и начала снимать. Придётся потом биться с ней за каждый байт информации.

— Не шевелись, — ледяным тоном оборвал её Маркус. Было видно, что взвесь медленно реагирует на колебания воздуха. Капли начали лениво менять траектории, подплывая ближе. — Каждое резкое движение погонит это на нас. Назад, медленно. К гермозатвору.

В этот момент динамик коммуникатора на плече старшего дознавателя ожил, сорвавшись на сухой доклад капитана:

— Господин ликтор! Мы перехватили управление локальным контуром камер центральной рубки через резервную шину. Я смотрю на камеры шлюза второго пилона.

— Докладывайте, капитан, — Маркус плавно пятился назад, увлекая Лимм за собой в безопасную зону.

— Насколько я могу судить, там трупы, господин ликтор. Два тела.

Маркус дождался, пока тяжёлая гермодверь отсечёт от них створ тоннеля с опасной субстанцией.

Десмос Ризз совершил безумный двойной прыжок. Он прорвался сюда, на Ипсилон. И что же он нашёл здесь? Снова эту странную субстанцию. Жаль, корабль биологического контроля ушёл в противоположную сторону, к Гиадам. Похоже, надо проверить весь маршрут. Не несёт ли энлийский корабль в себе заразу? Иначе как объяснить такие совпадения?

— Мы можем их идентифицировать?

— Отправлю людей, — отозвался капитан. — Где вы, господин ликтор?

— Мы изолированы в шлюзе номер один. Первый пилон заражён. Код ноль два вектор. Советую задраить гермостворку и пробираться на корабль через соседние, — распорядился Маркус, удерживая Лимм за плечо.

— Принято, господин ликтор, — отозвался динамик голосом капитана. — Разворачиваю группу ко второму пилону. Андрос, достать маски. Всем подключить автономную подачу кислорода. Фильтры не использовать, только замкнутый контур.

Маркус слышал через эфир, как на том конце связи глухо лязгнула стальная дверца инженерного шкафа. Команда «Фальшиона» слаженно защелкнула замки дыхательных аппаратов. На полу-автоматических станциях такие комплекты всегда обязаны быть на случай утечки хладагента или задымления, и сейчас эта уставная предосторожность спасала им жизни. Шаг за шагом, не спеша, не поднимая лишних воздушных потоков, люди в масках двинулись по осевой линии второго пилона в сторону центральной рубки.

Потянулись тяжёлые минуты радиомолчания. Лим за спиной сжалась от предчувствия. Она с нарастающим ужасом фиксировала, как глянцевые, черные шары разделились надвое от волны воздуха и замерла, опасаясь спровоцировать лишнее движение.

— Нашли двоих, господин ликтор, — доложил капитан, и его голос в маске прозвучал глухо, с характерным глухим эхом. — Похоже, была драка. У одного голова разбита. Тут кровь и… что-то ещё.

— Не трогать! — почти что крикнул Маркус. Покосился на субстанцию, колыхнувшуюся от дыхания. Пот мелкими каплями срывался с висков. — Не трогать, капитан. Возвращаемся на корабль. Здесь нам делать нечего.

— Похоже, они… задохнулись. Отхаркали лёгкие… — Небольшие помехи прервали эфир. Маокус напряжённо прислушивался. Меньше всего он хотел потерять здесь людей, чтобы потом писать длинные отчёты в ликторате. И ещё меньше хотел признаться себе, что обычная погоня превратилась в жуткий театр биологической катастрофы.

— Тут ещё один, господин ликтор! Тоже мёртв…

— Это вахта… — констатировал Маркус. Надо сообщить «Виа-транс». Чтобы хотя бы выплатили компенсации семьям.

— Не похоже, господин ликтор, — капитан в маске тяжело дышал. — У них наколки. Это похоже на этап с судна декастерия. Бунт. Обычное дело. Декастерий экономит на конвое. Механика отказала. Вот и результат.

— Заключенные? — удивился Маркус. — А где же вахта? Убиты?

— Мне кажется, вот она, — прошептала Лим на ухо, прижимаясь к спине и указывая на чёрные капли.

— Плазму в зад, — выругался старший дознаватель. Нет, Десмос Ризз просто патологически невезуч. Притащить энлийский курьер на Ипсилон ровно в те сутки, когда здесь вспыхнул бунт на этапе, а вахта пала жертвой неизвестного биологического катаклизма — для этого нужно обладать