Квант равновесия - Ольга Морох

Соло нажала сенсорную панель. Створка пневмодвери со свистом ушла в пазы, открывая отсек склада скафандров. В этом секторе спицы гравитация почти исчезла. Оттолкнувшись от косяка, дева плавно влетела внутрь, маневрируя между громоздкими аварийными костюмами как будто из прошлого века, безвольно дрейфующими у пола.

Она заглянула под прозрачный щиток ближайшего шлема и в ужасе отпрянула.

Внутри скафандра, среди обрывков одежды, парила та самая субстанция, что напугала Деса на «Гиадах». Органическая жижа собиралась в крупные сферы и разбивалась на мелкие капли, лениво дрейфуя в замкнутом объеме. Настоящая вахта Ипсилона здесь — их растворило заживо прямо здесь, в шлюзовом накопителе. К горлу поджало комок.

Резким движением Соло случайно толкнула аварийный костюм. Нарушенная шейная шторка скафандра разошлась, и парящая субстанция, повинуясь инерции, медленно поплыла наружу, заполняя отсек круглыми, блестящими каплями.

— Чёрт! — Соло судорожно вжалась спиной в феррокерамическую стену, боясь даже дышать, чтобы не втянуть в легкие парящую в воздухе заразу. Крупная чёрная капля дрейфовала в полуметре от её лица.

И тут за спиной раздался тяжелый вздох. Пневмодверь склада намертво встала в пазы, а диодное кольцо над затвором вспыхнуло алым цветом аварийной блокировки. Эти уроды нашли её по камерам с центрального пульта и просто изолировали отсек снаружи, отрезав единственный путь назад.

Из динамика интеркома под потолком раздался хриплый, торжествующий голос Лео.

— Посиди там, сучка. Нам нужен пилот и корабль, а ты — сгодишься в качестве аргумента. Туркин, глуши вентиляцию в третьем пилоне!

17. На волоске

Десмос покачиваясь подошёл к массивной шлюзовой двери медблока и с силой прижал ладонь к сенсорной панели. На удивление, электроника сработала штатно — затвор со свистом стравливаемого воздуха ушёл в пазы, и створки разъехались в стороны. Где-то стучал огромный молот. Возможно, в голове.

Голос Лео из динамика под потолком оборвался коротким щелчком. «…глуши вентиляцию в третьем пилоне!» — эхо этой фразы ещё секунду вибрировало в ушах, смешиваясь с противным, монотонным звоном.

— Ур! — прорычал Десмос, медленно двигаясь по коридору. Мутило. Кажется, это жилой блок — потянулись створки жилых ячеек для гостей и вахтовиков. И у каждой по кругу горел алый диод «Заблокировано». Какого хрена не работают коммуникаторы?

— Вы где?

«Я здесь», — тяжёлый удар сотряс переборку за спиной. Десмос оглянулся. Если оттуда сейчас вылезет какая-нибудь хтонь, то, пожалуй, придётся принять бой. Убежать все равно не получится. А Соло где-то в третьем пилоне, и надо спешить, потому что у неё заканчивается кислород.

— Семь солнц мне в печень, — выдохнул Десмос, прикидывая, чем отбить возможное нападение. Разве видом напугать. И то не точно.

Диоды на всех створках моргнули, погасли и почти все двери с шипением раздвинулась. Некоторые заклинило и они скупо приоткрылись на четверть. Тоби вышел в полутёмный коридор и встал, зловещей тенью с горящими синаптическими диодами в глазах.

— Капитан?

— Вот за что я тебя люблю, Тоб, так это за своевременность! — с облегчением выдохнул Десмос.

— Я взломал локальную шину данных, и… — начал механ, намереваясь поведать об алгоритме своих действий.

Дверь, в соседний отсек, открывшаяся лишь на ладонь заскрежетала приводом. Пневматика запищала и зашипела разбитым контуром, когда ксенос отодвинул створку в сторону руками. Ур-Кигаль, пригнувшись, чтобы пройти в низкую человеческую дверь, вышел и встал во весь рост в коридоре.

— Я ждал… сигнала, — невозмутимо сказал энлу, расправляя плечи.

— Я вас вижу, котятки! — раздался по динамику голос Лео. — Мне нужен только пилот! Пусть он подойдёт в центральную рубку. Остальные остаются на месте. Иначе я задушу вашу сучку! У неё сейчас времени ещё меньше, чем у вас. А у вас триста секунд. Время пошло, — динамик отхаркал отключение эфира и умер.

— Я знаю, где находится третий пилон, — сказал Тоби, подходя ближе. — Капитан, кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу.

— «Кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу», — передразнил Десмос механа самым противным голосом из своего арсенала. — Заткнись, Тоб.

— Капитан? — Тоби с недоумением посмотрел на энлу, а тот пожал плечами, потому что шутка до него тоже не дошла.

— Надо вытащить Соло, сможешь?

— Думаю, да. Степень защиты автоматики здесь не на высоте. Я могу отключить камеры и автоматику по ходу следования.

— Тогда двигай, я пока отвлеку этих калек…

— Это неразумно! — возразил Тоби. — Они не дадут вам шанса!

«Встретимся у корабля, там их подловим», — послал Десмос мысль ксеносу в надежде, что тот воспользуется своей способностью и прочтёт.

«Принято,» — ответил Ур-Кигаль и плавным движением взял механа за плечо.

— Спеши, — коротко бросил он.

— Нельзя оставлять его одного! — возражал Тоби, пока его тащили по коридору вперёд. — Капитан, ваш шанс на выживание стремится к нулю!

— Встретимся чуть позже, Тоб, — Десмос махнул рукой. Тоби так трогательно желал позаботиться о капитане. Даже на слезу прошибло.

* * *

Без вентиляции воздух в отсеке быстро нагрелся, стал сухой как песок и царапал горло так же. Черная субстанция, колыхаясь, растеклась, разделилась в воздухе на капли помельче и совсем крохотные. Пот поднимался кверху, плавал в воздухе, смешивался с ними. Соло прижалась к стене, опасаясь даже коснуться этих чёрных капель. Запаха не было, лишь душный покров отработанного воздуха и тишина, прерываемая потрескиванием автоматики.

Соло подтянула себя к створке двери. Там, за ней — шлюз и выход в открытый космос. Где-то там пришвартован «Шило». Для того, чтобы выйти здесь, надо нацепить этот неповоротливый костюм. А перед этим как-то не вляпаться в парящее в воздухе дерьмо. Оно заразно? Словно пришелец с далёкой планеты. Назад? Открыть дверь? Тут тоже, наверняка, есть редуктор на случай отказа автоматики. Только вот цепи под напряжением, реактор молотит на полную мощность. Не пройти. Соло осторожно подтянула себя к потолку и проверила клапаны вентиляции. Мертвы.

Один из шаров медленно подплыл к потолку, почти к самому лицу. Соло замерла, опасаясь вдохнуть слишком глубоко. Сила поверхностного натяжения удерживала, проворачивая вокруг оси на глянцевом боку чёрной сферы инородный предмет, который жидкость так и не смогла поглотить до конца. Металлический прямоугольник. Очищенный конвекцией воздуха от налипшей грязи, он тускло блестел в свете диодных контуров. Армейский жетон вахтовика с выбитым личным номером и именем на нём. Анжей Репров.