"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

настиг свою цель. Почувствовал, как артефакт проник в самое сердце существа, нарушил какой-то важный баланс внутри него. Связь, установившаяся между нами, передала мне отголосок боли — не человеческой, а какой-то иной.

Вибрации от тела существа уменьшились до минимума. Выпускаемая энергия тоже почти иссякла. Свет, исходивший от него, начал меркнуть, превращаясь из ослепительно-яркого в тусклое свечение.

Рязанов — или то, что было в нём — начал медленно гаснуть. Лёд, окутывавший парня, потрескался и осыпался на землю хрустальной крошкой. Тело, висевшее в воздухе, потеряло опору и рухнуло вниз, ударившись о земляной пол с глухим стуком.

А потом я рухнул следом не в силах больше поддерживать сознание. Темнота поглотила меня, даруя долгожданное избавление от боли и борьбы.

* * *

Перед сознанием плыли какие-то обрывки. Я уверен, что в своём теле. Скорпикоза мне в жёны! Получилось… Это было на грани.

Открыл глаза и тут же зажмурился от тусклого света керосиновой лампы, показавшегося после темноты нестерпимо ярким. Над головой склонилось озабоченное лицо Смирнова. Его очки съехали на кончик носа, а руки дрожали. Он удерживал мою голову, вливая какую-то жидкость мне в рот.

Зелье? Да, точно оно, вон как энергия растекается по телу. Закрыл на мгновение глаза. Заглянул в себя и мысленно выругался пятиэтажным матом. Вот это меня потрепало…

Источник постепенно расширялся. Каналы в трещинах. Магия? Магия моя на месте. Ранг я не понизил. Фух! Вот об этом переживал больше всего. Особенно учитывая, как мне непросто их поднять в целом. Потребуется время на восстановление.

Мысленно пробежался по телу: вроде бы повреждений фатальных нет.

— Павел Александрович, — произнёс Смирнов с облегчением, заметив, что я очнулся. — Как вы себя чувствуете?

Сглотнул горьковатую жидкость. По вкусу — смесь из нескольких зелий сразу, не самый приятный коктейль.

— Никак, — ответил честно, пытаясь оценить своё состояние.

Странное ощущение. Ни боли, ни дискомфорта — просто пустота внутри. Словно часть меня выгорела в битве с этим существом. Источник был полностью опустошён, магические каналы не наполнены и безжизненны.

— У вас что-то болит? — продолжал допытываться мужик, тревожно вглядываясь в моё лицо.

— Нет, — мотнул головой, и мир слегка покачнулся перед глазами.

На удивление это было правдой. Никаких, сука, ощущений! Вообще. Только слабость от пустого источника. Будто всё тело онемело и я смотрел на него со стороны, не чувствуя ни рук, ни ног.

— Я влил в вас почти тридцать бутыльков восстановления магии, — заявил отец Ольги, поправляя очки.

Тридцать? Впечатляет. Сейчас я чувствовал, как зелья просто исчезают в пустоте, не принося ожидаемого эффекта. Словно мой источник превратился в бездонную яму. Куда уж больше? И так жрёт за три вида магии. Ладно, потом с этим разберусь.

— Благодарю, — кивнул, пытаясь приподняться на локтях. — Где это?..

— Валяется вон там, — указал он рукой в сторону дальнего угла землянки.

Проследил за его жестом. В полумраке виднелось что-то похожее на человеческую фигуру, но неподвижное, с неестественно застывшими конечностями. Каменная статуя? Неужели?..

Я попытался встать. Смирнов поддержал меня под локоть, помогая обрести равновесие. Ноги были будто ватные, колени подгибались. А голова кружилась с такой силой, что едва не рухнул обратно.

— Осторожнее, — предупредил меня мужик, крепче сжимая руку. — Вы потеряли много сил.

— Хорошие у нас гости… — нервно улыбнулся я, делая первый неуверенный шаг.

— Да уж, — пробормотал Смирнов, поддерживая меня. — Никогда такого не видел. И видеть не хотел.

Мы вместе подошли к тому, что осталось от графа Рязанова. Я не поверил своим глазам. Вместо человека на полу лежала каменная статуя, в точности повторяющая все черты своего прототипа. Серый камень, холодный и безжизненный, с застывшим выражением ярости на лице.

Чтобы убедиться, я отломал ему один из пальцев, ничего не смог с собой поделать. Из-за этого урода я чуть не помер, рискнул источником и едва не лишился рассудка. Да моё тело было на кону! Маленькая месть казалась вполне оправданной.

Каменный палец отломился с сухим треском. Внутри не было крови, плоти или костей, только тот же серый камень. Сущность, бывшая Рязановым, полностью трансформировалась в неорганический материал.

Смирнов тут же схватил объект для исследований. Он убежал с куском камня в виде пальца к столу, забыв про свой недавний страх. Я же уселся рядом со статуей. Отец Ольги уже доставал увеличительное стекло и какие-то реактивы.

— Твою мать! — выдохнул я, осознав новую проблему. — И как мне теперь объяснить исчезновение Рязанова?

Да уж, это была не та мелочь, которую можно замять. Граф, пусть и временно приписанный к моему отряду, являлся земельным аристократом. Его исчезновение вызовет кучу вопросов, расследований и подозрений. А в моей подземной лаборатории находится каменная статуя, бывшая когда-то этим самым графом.

Вспомнил предостережение от Рудневой. Она сказала, что за Рязановым стоят серьёзные силы. И вот теперь всё пошло немного не по плану. Новый вид твари. Светящийся и крайне мощный. Я даже не мог оценить её потенциал, когда она сияла. И что за магия такая была?

Тёр лицо и размышлял. Ситуация вызовет определённые проблемы. И тут не моя вина, а того, кто отправил меня в этот мир. Урод криворукий, мог бы инструкцию выдать. Как я могу строить планы, когда столько неизвестных? Причём постоянно.

Выдохнул. Что-то накатило. Молодое тело, как бы я его ни сдерживал, требует своего. Подвигов на пятую точку, дам разных и много, и сон, а ещё еду. Ничто человеческое мне не чуждо, даже когда я по уши в дерьме.

Мозг уже работал на полную. Требовалось решить несколько проблем. Первая — объяснить исчезновение Рязанова, чтобы не вызвать подозрений в свою сторону. Дальше — понять, что за хрень оно было.

Перешёл к следующему этапу анализа: выяснить что они хотят и чего добиваются. Это так, на будущее. Новый игрок на доске, и хотя бы примерно понимать мотивы не помешает. То, что я их враг — это факт, тут сомневаться не приходится. Где там мой список недоброжелателей? Пора вписать ещё одну строчку. Нервно усмехнулся.

Топоров. Вообще нет идей, как его проверить, и нужно ли мне это? Ещё одну такую битву сейчас не вытяну.

Амбивера… Там мне что-то написали про расположение, если я откажусь от того, о чём попросили. Почему-то я думаю, что это о князе и моих планах. Вот же твари! Плевать, добьюсь своего собственными руками. Никому подчиняться не