"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Скрипнула дверь, пропуская в комнату господина Арли. Дядюшка кивнул с видом довольным и весьма загадочным. Выглядел он как тот, кто знает кое-что очень-очень важное и очень хочет этим важным поделиться.

– Мы с Норином поговорили и решили, что он пока на испытательном сроке на место моего временного помощника. В Академию мы его, конечно, отвезем, но сначала разберемся с тем делом, которое привело нас сюда. Что ж, раз родители Норина, как я понимаю, вне подозрений, тогда предложу вам нового подозреваемого, – дядюшка сделал небольшую паузу, ожидая возражений.

Возражений не последовало, и господин Арли торжественно возвестил:

– Ходят слухи, что в исследовательском доме целитель Тани кого-то или что-то прячет.

Он многозначительно оглядел слушателей. Ник кивнул: мол, я и не сомневался, что все дороги ведут в это подозрительное место. Пит ничем не выдал своего удивления. Вполне возможно, кучер уже слышал об этом, а сейчас получил подтверждение слухам.

– Надо поговорить с его коллегами, – выдвинул предположение Скай.

– Вряд ли они станут обсуждать тайну одного из своих с чужими, – усомнился Пит.

– Это само собой, – кивнул волшебник. – Но по их реакции можно будет понять, есть ли вообще эта самая тайна или это просто-напросто слухи.

– А какие варианты выдвигает общественность? – Пит вопросительно посмотрел на дядюшку Арли. – И давно ли, с ее точки зрения, уважаемый целитель обзавелся страшной-престрашной тайной?

Тот лукаво усмехнулся и ответил:

– Общественность отмечает, что целитель Тани стал раздражительным и даже злым примерно с начала весны. До того он считался пусть не самым обходительным из целителей, но очень вежливым и сдержанным, а месяца три назад его будто подменили. Некоторые постояльцы заметили изменения позже. Получается, изменения в поведении целителя начались ориентировочно в период с конца зимы по середину весны. К концу весны уже все заметили, что целитель стал на себя не похож.

Что ж, значит, теоретически господин Хенн мог иметь в виду именно эти изменения, отправляя письмо своему ученику. Кстати, в таком случае становится понятно, почему он не обратился со своими подозрениями к работникам Приюта: ему нужно было поговорить с кем-то со стороны, с тем, кто не станет покрывать коллегу ни из солидарности, ни из страха.

Дядюшка продолжал:

– Что касается самой тайны, то тут версии самые разнообразные: от невиданной химеры до очаровательной любовницы! А также – запасы запрещенных в королевстве зелий, лучший в Приюте сыр, документы, согласно которым он может претендовать на трон, документы, согласно которым кто-то другой может претендовать на трон: перечисление кандидатов, кстати, заслуживает отдельного списка. А вот еще варианты: краденные у постояльцев мелочи, сокровища или свидетельства своих некромантских практик.

Интересно, что, с точки зрения уважаемых постояльцев, делал Тани при помощи некромантии? Призраки и мертвяки совершенно бесполезны для целителей и их изысканий. Помогать исследователям они тоже не могут: призраки не влияют на обычный мир, а мертвяки, хоть и вполне материальны, тупы и неповоротливы. Шон в качестве помощника годится куда лучше.

Скай мысленно позавидовал столь развитому воображению обитателей Приюта: и некромантия, и сокровища, и запрещенные зелья, и даже сыр – надо же! С другой стороны, а чем еще заняться, когда ты уже не только прочитал все книги в библиотеке, но даже и написал десяток-другой, оставив соответствующее наследие потомкам? Все темы обсудили, все блюда перепробовали, все уголки здешнего сада осмотрели… Остается только разбирать по косточкам странности в чужом поведении и вероятные секреты окружающих.

Бр-р-р, если посмотреть на Приют с этой стороны, то становится жутко. Но опять же, куда деваться одиноким пожилым волшебникам? Родственные связи они поддерживают крайне редко. На службе до самой смерти не проработать. Средства на обзаведение собственным домом успевают заработать или сохраняют до преклонных лет не все. И потом в глубокой старости у некоторых волшебников действительно бывают сложности с контролем Силы. То есть хорошо, что Приют существует, но желательно в него не попадать.

Для себя Скай решил, что когда станет совсем дряхлым и устанет от подвигов и работы, то сюда не приедет. Нет, уж лучше в зельевары податься! Ну или приобрести скромный особняк в столице и жить-поживать рядом с библиотекой, театром, оперой и прочими радостями, которые наверняка начинаешь ценить, когда возраст уже не позволяет гонять Пугало в парке или дни напролет трястись в экипаже в поисках тайных орденов и беглых волшебников.

Интересно, а чего хотел бы дядюшка Арли?

Скай невольно уставился на единственного знакомого родича. Действительно: а что планирует делать дядюшка в глубокой старости? Надо признать, Скай совсем не знал дядю. Нет, конечно, молодой волшебник прекрасно помнил, когда день рождения господина Арли, где тот работает, где живет, как одевается и что предпочитает на ужин. Но Скай никогда не задавался вопросами о его стремлениях, ценностях и приоритетах. Маленькому Скаю дядя казался скучным, порой надоедливым взрослым, из-за которого пришлось расстаться с доброй няней и переехать в незнакомый чужой дом. После поступления в Академию, само собой, нашлось немало дел, куда более интересных, чем беседы с дядюшкой. А уж после выпуска Скай и вовсе не жаждал лишний раз встречаться с родственником, мечтавшим упечь племянника в недра библиотеки и заставить заниматься невероятно нудными научными изысканиями. Получается, только сейчас он, Скай, толком разглядел дядю и может, если захочет, по-настоящему с ним познакомиться…

Так о чем мечтает его дядя, кроме новых книг? Всегда ли он хотел работать в библиотеке? В каких отношениях он был с сестрой, сына которой взял на воспитание?

От последнего вопроса стало тоскливо, хотя Скай и не помнил своих родителей. И потому полагал, что и скучать по ним не может. Как можно переживать из-за тех, кто не отпечатался в памяти? О тех, с кем не было ни общих воспоминаний, ни совместных планов?

Из глубокой задумчивости Ская вывел Пит:

– Ты согласен?

Волшебник обнаружил, что все присутствующие смотрят на него, притом с почти одинаковым выражением: эдакой смеси выжидательного внимания с нетерпением и легким удивлением.

– На что я должен быть согласен? Или не должен… Я немного задумался и, каюсь, потерял нить разговора.

– Вы с господином Арли пойдете расспрашивать целителя Тани, а я еще раз покручусь среди обслуги: попробую разузнать, что они думают. Норина пока оставим здесь: господин Арли его основательно нагрузил всякими учебными заданиями. Ник посидит с ним. Ему, как я понимаю, надо отдохнуть.

– Кстати, а что за инцидент случился по дороге с Ником и нечистью? – спросил господин Арли.

Скай вкратце ввел дядю в курс дела и кивнул Питу: мол,