"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

прекрасно осознавая, что работа по управлению таким большим учреждением с такими важными постояльцами требует огромных затрат времени, сил и энергии. Так что мой племянник решил не отвлекать никого, а познакомиться с проектами исследовательского дома напрямую. Мы слышали, что в Приюте ведутся исследования, связанные не только с проблемами старения, но и со способами укрепления здоровья в любом возрасте с помощью дыхательных практик и гимнастики. А в прошлом году из Приюта в библиотеку привезли сразу три работы по океанографии и климатологии. Я ознакомился со всеми работами и, должен признать, впечатлен.

– Да-да, это наши постояльцы! Знаете, господин Корс провел интереснейший сравнительный анализ…

Целитель и дядюшка взялись оживленно обсуждать научные труды обитателей Приюта. Причем Рунн выглядел неподдельно счастливым оттого, что главный библиотекарь королевства, как оказалось, весьма неплохо разбирается в научной деятельности сотрудников и постояльцев. На лице Рунна не было заметно ни тени страха или подспудного желания избавиться от любопытного собеседника. Пока что, во всяком случае.

Вот дядюшка завел речь о том, как его племяннику хочется познакомиться с деятельностью исследовательского дома изнутри, дабы найти свой путь в науке. Если и теперь целитель Рунн не выкажет тревоги, то либо он непричастен к тому, что скрывает Тани, либо он лицедей каких поискать.

Рунн выказал лишь одно опасение: мол, для некоторых экспериментов требуются тишина, покой и полное отсутствие лишних глаз и ушей, дабы никто и ничто не нарушило концентрацию волшебника или не повлияло на процесс выстаивания зелья. А в остальном – никаких проблем. Если уважаемые гости подождут немного, то он узнает, кто сегодня дежурит в исследовательском доме.

Целитель вышел из кабинета и зашагал прочь по коридору, негромко напевая себе под нос. Скай, прислушиваясь к удаляющемуся немелодичному, но веселому напеву, старался не обнадеживаться слишком сильно: может быть, вот прямо сейчас они с дядей узнают, что там за тайный проект у целителя Тани, а может быть, им вот-вот скажут, что, увы, надо еще немного подождать, пока закончится какой-нибудь ужасно важный магический процесс, а за это время Тани спешно уничтожит последние доказательства своей причастности к гибели старого Хенна.

Вернулся Рунн быстро – и десятой части свечки не прошло. Объявил, что дежурит сегодня прекрасная Сона и она с радостью расскажет о работе исследовательского дома.

– Вас ждут, дорогие гости, так что дверь соседей открыта.

Скай невольно предвкушал, что за заветной дверью таится что-то чрезвычайно важное: зря, что ли, он так долго пытался проникнуть в строго охраняемое логово исследователей? Однако за тяжелой зеленой створкой обнаружился лишь скромных размеров вестибюль: слева маленький столик, за которым сидела назвавшаяся Соной дама, далее за ним коридор, справа широкая лестница с пологими ступенями и резными перилами. Пол устилал не слишком роскошный ковер – вот и все убранство. Скай, конечно, не ожидал, что их с порога встретят ряды загадочно поблескивающих колб и бутыльков или ритуальные знаки по всем стенам, но все же удручающая обыденность его ужасно разочаровала. Оставалось надеяться, что получится раздобыть здесь интересные сведения.

Увы, ничего полезного от Соны – приятной волшебницы примерно дядюшкиных лет – они не узнали. Спокойная и безмятежная, она ничего знать не знала о проекте Тани и была совершенно уверена в том, что в Приюте все прекрасно и мирно. Гибель же старого Хенна Сона считала прискорбной случайностью. Мол, бедняга наверняка пытался рассмотреть яркую птичку или редкую бабочку, свесился за ограждение – что, кстати, строжайше запрещено! – и, увы, не удержался.

Сона провела гостей по первому и второму этажам дома, позволила заглянуть в подвал, но не пустила на третий этаж: там, по ее словам, обитали постояльцы, решившие принять участие в экспериментальных программах, и беспокоить этих почтенных волшебников и волшебниц нельзя.

Как Скай ни напрягал слух, он не услышал ничего подозрительного: ни приглушенных стенами криков или стонов, ни шороха шагов. Конечно, исследовательский дом наверняка защищен от постороннего внимания всеми возможными способами, но перестать напряженно прислушиваться было просто невозможно.

Возвращаясь в свой домик, волшебники молчали.

Уже на пороге дядюшка, выставив защиту от чужих ушей, постановил:

– Итак, дорогой племянник, ничего принципиально нового мы не узнали. Но уважаемая Сона напомнила мне о важном – о месте преступления. Постояльцы Приюта говорят, что учитель Хенн проводил на смотровой площадке немало времени, а значит, стоит осмотреть ее еще раз. Но уже утром, а пока пора ложиться и обдумывать дальнейшую стратегию расследования!

* * *

Присматривать за Норином Нику совсем не нравилось. Мало того, что сам мальчишка травнику был не по душе, так еще и из-за истории с нечистью Ник казался сам себе совершенно бесполезным. И лишний свидетель собственного бессилия и глупости ему был совершенно без надобности.

Ник был уверен, что злоумышленник, кем бы он ни был, прячется в исследовательском доме. Тот, кто выбрал делом жизни проводить опыты на людях, просто не может быть не то что хорошим, а даже и сколь-нибудь терпимым человеком. В обратном Ника не убедили бы все мудрецы мира. А тут не один экспериментатор, а целый дом!

Конечно, Ник понимал, что его подозрительность чрезмерна: все-таки за Приютом Почтеннейших приглядывает Гильдия, так что настоящих злодеяний здесь твориться не должно. И всё же те, кто проводит непонятные эксперименты за закрытыми дверями, его очень настораживали. И, с одной стороны, хотелось бы держаться от этих экспериментаторов подальше, а с другой – вдруг Скаю и господину Арли понадобится его помощь? А он сидит тут не пойми с кем.

Ник покосился на старательно вникающего в книгу, выданную господином Арли, Норина и тихонько вздохнул. Ему ли называть этого парнишку «не пойми кем»? Норин-то точно знает, кто он, откуда, кто его семья, чего он хочет и к чему стремится. Чего не скажешь о самом Нике.

– А ты почему не в Академии? – спросил Норин, которому, видимо, надоело читать и молчать.

– Я не собираюсь быть волшебником, – пожал плечам травник. – Господин Скай обучает меня – этого вполне достаточно.

Норин хмыкнул и испытующе уставился на Ника.

– Неужели никогда не хотел в Академию?

Травник неопределенно пожал плечами.

– А твой господин Скай там учился? – не отставал настырный мальчишка.

Сколько лет ему самому, Ник не помнил, но Норин определенно был моложе, совсем юнец. Притом несносный.

– Да, учился.

– И как, есть толк? – То ли этому Норину нравилось доводить кого попало, то ли он действительно жаждал поговорить об Академии, Ник разбираться не стал, полагая оба варианта сомнительными.

– Не твоего ума дело. Дали тебе книгу – читай.

Норин обиженно замолчал, но читать не стал, демонстративно уставившись в