Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Дядюшка с любопытством глянул на Ника, но расспрашивать травника не стал.

Надо бы прикинуть, как выстроить разговор с неприветливым целителем, чтобы хоть что-то узнать: во время прошлой встречи Тани не показался Скаю любителем поболтать.

– Что ж, – радостно усмехнулся дядюшка, – будем выбирать тебе тему будущего исследования.

– Какого такого исследования? – подозрительно уточнил Скай.

– Того, которым ты будешь заниматься осенью! Полагаю, надо убедить целителя, что ты ищешь тему для нового научного труда, а я всячески тебе помогаю. Поэтому нам надо как можно больше узнать о работе исследовательского дома: вдруг ты решишь посвятить себя одному из их проектов или выберешь свой вариант, отвергнув те, что уже в работе?

Что ж, это исследование по крайней мере не надо будет защищать и серьезно разрабатывать. Уже неплохо. А желание определиться с темой вполне может объяснить и неуместные вопросы, и постоянное любопытство, и стремление прогуляться по исследовательскому дому, заглядывая во все комнаты и кабинеты.

– Но по-настоящему писать я ничего не буду, – заявил Скай. – Больше никаких трудов и конференций!

– Материал собрать никогда не помешает. Ладно, пойдем, – кивнул дядюшка с самым довольным видом.

Ник, кажется, не обрадовался тому, что его оставляют с Норином, но спорить не стал: чувствовал травник себя до сих пор скверно.

Глава 8

– Итак, я буду изображать озабоченность твоей дальнейшей карьерой, – начал дядюшка, когда волшебники вышли из гостевого домика и зашагали по дорожке, вьющейся меж цветущих кустов, к исследовательскому дому.

Он сделал паузу, создавая Купол, потом продолжил:

– Впрочем, актерствовать мне и не придется, поскольку твоя дальнейшая научная карьера меня действительно заботит. Нет-нет, я вовсе не пытаюсь перевербовать тебя из Тайной службы в ученые, – с добродушной усмешкой заверил дядюшка, видя, как изменился в лице племянник.

– Вот и прекрасно, – отозвался Скай. – А я вроде как должен быть раздираем противоречивыми стремлениями: то ли заняться медициной, то ли продолжить изучать легенды и предания, то ли все бросить и умчаться в Лареж кутить и всячески предаваться праздности?

– Да, именно так! – кивнул дядя. – Кое-кто здесь знает, какую работу ты представлял на весенней конференции, так что можешь сделать вид, что фольклор тебе наскучил и ты решил радикально поменять сферу деятельности и переквалифицироваться в исследователя процессов старения, например. Все-таки медицина в целом – это слишком широко. Хотя, конечно, тебе о старости думать пока рановато…

Господин Арли задумался, пристально глядя на дорогого племянника, да так, что чуть не споткнулся и не рухнул на пеструю клумбу.

Скай, собравшийся в ответ расспросить дядю о его планах, успел подхватить родственника и помог ему удержать равновесие.

– Благодарю! Вот что бывает, когда забываешь о том, что прямо перед тобой. Как говорил великий Трис Лучезарный…

Однако цитата знаменитого укротителя диких животных так и осталась неозвученной, ибо из-за ближайшего куста вынырнул целитель Тани собственной персоной, столкнувшись с дядюшкой Арли нос к носу. Стопка бумаг, которую целитель прижимал к себе, разлетелась, когда тот отшатнулся от главного библиотекаря.

– Прошу прощения, – вежливо извинился дядюшка. – Вы, видимо, не слышали нас из-за Купола. Кстати, мы как раз вас и ищем!

Целитель буркнул что-то, смутно напоминающее «добрый день», и принялся торопливо собирать разлетевшиеся листы.

– Вот, возьмите! – Арли любезно протянул целителю три или четыре листа, приземлившихся возле левой дядюшкиной ноги.

Тани почти выдернул из пальцев главного библиотекаря бумаги, невнятно извинился и, прижимая листы к груди, быстро удалился. Интересно, что за документы он уносит и куда собирается их девать?

Скай восстановил Купол тишины и, глядя вслед спешно убравшемуся с дорожки Тани, спросил:

– И что это было?

– Надеюсь, скоро узнаем, – улыбнулся дядюшка. – В крайнем случае получим больше пищи для размышлений. На тех листах, что я подобрал, были расписаны формулы классического оздоровителя с массой поправок. Видимо, результаты какого-то эксперимента. Возможно, нам удастся уговорить целителя Тани посвятить нас в детали: вдруг ему польстит заинтересовавшийся молодой почти коллега?

Однако в исследовательский дом попасть им не удалось. Входная дверь была заперта, и на настойчивый стук никто не отреагировал: изнутри не донеслось ни звука, ничья фигура не мелькнула в окне.

– Можно попробовать спросить у соседей, – предложил Скай, кивнув на синюю половину здания.

– Да, пожалуй, – согласился дядя.

В лазарете волшебников встретили более чем радушно: дежурный целитель убедился, что господину Арли или Скаю не требуется помощь, предложил посетить сеанс оздоровительного массажа: на выбор – лиссейского или веррийского, настойчиво рекомендовал грязевые ванны и целебный напиток из Аргассии – жуткий на вкус, но бесподобно бодрящий.

Господин Арли с некоторым трудом остановил щедрый поток рекомендаций и советов.

– Скажите, уважаемый господин Рунн, а как мы с племянником могли бы посетить ваших соседей, исследователей? Дело в том, что Скай жаждет проявить себя именно там, в сфере научных изысканий и доказательных исследований. Знаете, на большой весенней конференции мой дорогой племянник представлял доклад, посвященный Подземному Стражу, весьма впечатливший комиссию.

Дядюшка сделал выразительную паузу, чтобы его собеседник оценил значимость этого заявления: мол, во‐первых, племянник был на всем в волшебном сообществе известной конференции, во‐вторых, выступал там, а не просто присутствовал, и, в‐третьих, его очень хвалили. Еще недавно, услышь Скай такое, он бы был готов не просто сквозь пол провалиться в чертоги прозекторской, но и даже рассыпаться прахом, как иная нежить после ритуала изгнания. Сейчас же молодой волшебник постарался принять соответствующий важный вид. Видимо, сказывался опыт, полученный в Лареже, когда Скай должен был казаться не собой, а тем человеком, которого могут принять в Тайный Орден. Или сказывалось осознание значимости дел, которые нужно так или иначе выполнять. Во всяком случае, Скай молча кивал с напыщенным видом и надеялся, что все эти уловки позволят подобраться к тайнам исследовательского дома.

– Так вот, чтобы работа была полной и отразила все аспекты исследования, – продолжал дядюшка с самым важным видом, – Скай ездил изучать фольклор горцев на границу с Дараком. Не только изучил теорию, но и провел выездные исследования.

– Прекрасно, прекрасно! – с самым сосредоточенным и вдумчивым выражением лица кивал целитель Рунн.

Вполне возможно, он толком и не помнил, что представляет собой Подземный Страж, но интерес и понимание изображал отлично. Наверняка отточил мастерство на многочисленных постояльцах Приюта.

– То есть вы понимаете, уважаемый господин Рунн, Скай – очень ответственный, последовательный и вдумчивый молодой человек. И целеустремленный. И очень-очень перспективный.

– О, конечно, я понимаю!

– Так вот, он постеснялся обратиться напрямую к кому-то из руководства Приюта,