Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Куда направлено твоё внимание, туда направлена твоя энергия, мой юный друг, — откликнулся другой мертвец-философ.

В проёме показался Такеши. Скелет осторожно переступил порог с булыжником наперевес. Каннибалы едва удостоили его взглядом. Костяк без мяса не представлял для них интереса. Зато когда следом влетел Черныш, атмосфера мгновенно изменилась.

Пёс остановился, принюхиваясь к незнакомым запахам. Шерсть на загривке встала дыбом, красные угольки глаз метались, оценивая угрозу.

Ближайшие зомби оживились. Несколько потянулись к псу, издавая голодное урчание.

— Беги скорее в грот к Ширайе, он тебя защитит! — выкрикнул я, вкладывая в голос максимум убедительности. — Обещаю, скоро мы вернёмся!

Черныш зарычал, обнажая внушительные клыки. Звук прокатился по комнате, заставив нескольких зомби попятиться. Но голод оказался сильнее страха. Двое мертвецов двинулись к псу с разных сторон, пытаясь окружить.

Пёс развернулся и помчался обратно в пещеру. За ним бросились двое преследователей. Первый напевал что-то похожее на колыбельную, голос дрожал от предвкушения. Второй раздосадованно качал головой, но упорно семенил следом, волоча правую ногу.

Такеши предложил продолжить разведку.

Дверной проём вывел нас в новое помещение. Контраст удивил сразу. Никаких гор костей, никаких луж крови. Комната выглядела почти обжитой. В центре стоял грубо сколоченный стол. На нём лежала стопка пожелтевших бумаг, рядом валялось сломанное перо. С противоположной стороны виднелись врата, ведущие дальше в новую пещеру.

За столом восседал одинокий страж, одетый в некое подобие изорванной униформы. При нашем приближении он встрепенулся. Мутные глаза сфокусировались, в них мелькнула искра сознания. Зомби поспешно поднялся и встал прямо в дверном проёме. Его фигура полностью перекрывала проход.

— Предъявите пропуск, — произнёс механическим голосом страж, выставляя раскрытую ладонь вперёд.

Вахтёр при жизни, и вахтёр в посмертии…

Такеши поднял булыжник, готовясь устранить внезапную преграду. Я успел перехватить его запястье и успокоил жестом, мол, сейчас разберусь. Другие же как-то здесь проходят, останков не видно. Скорее всего охранника попросту привыкли игнорировать.

— Уважаемый, от лица владык некрополя выражаю вам благодарность за верную службу. Вы лучший стражник, которого я только видел. Но прошу понять. Пропуски, увы, мы забыли дома, а впереди ждут важные дела.

Суровое выражение растаяло, губы растянулись в широкой, почти детской улыбке. Несколько зубов выпало от такого энтузиазма, запрыгав по полу. Страж отступил в сторону и широким, размашистым жестом указал на проход. Движение напоминало сельского старосту, приглашающего гостей на праздник.

— Будем называть это место КПП для удобства.

Такеши кивнул.

Мы прошли около сотни метров по извилистому туннелю пещеры, когда мой взгляд зацепился за неровные наросты у основания стены. Грибы росли плотными гроздьями, их шляпки отливали красно-фиолетовым и бурым цветом.

Навык «Рывок» повышен до 86 уровня.

Ноги сами понесли меня вперёд. Колени согнулись в прыжке, руки потянулись к добыче. Пальцы вцепились в мясистые шляпки, срывая их вместе с ножками.

За минуту я обобрал всю делянку. Красно-фиолетовые грибы оказались упругими, почти резиновыми на ощупь. Бурые рассыпались при малейшем нажатии, превращаясь в труху. Всё летело в рот без разбора. Челюсти работали механически, пережевывая волокнистую мякоть. Живот раздулся от поглощённой массы, натянув кожу до предела. Голод отступил, но лишь на йоту. Организм требовал животного протеина, а не растительной клетчатки.

По мере продвижения вглубь туннеля заметил, как вздутие постепенно спадает. Оголодавшее тело после распределения характеристик сжигало пищу с поразительной скоростью. Возможно, грибы содержали токсины, способные убить живого человека за считанные минуты. Но зомби плевать на это.

Возле очередной грибной колонии я заметил движение. Бледная рыба размером с увесистого карася застыла у стены. Вместо глаз на морде виднелись лишь небольшие впадины, покрытые тонкой плёнкой. Четыре мускулистые лапки с перепонками неуклюже торчали по бокам, как у ящерицы. Из приоткрытой пасти выглядывала красно-фиолетовая грибная шляпка, которую создание суетливо пережёвывало.

Я поднёс палец к губам, подавая Такеши знак замереть. Осторожно забрал у него булыжник.

Крадучись приблизился к добыче. Ноги ставил мягко, перенося вес постепенно с пятки на носок. Но существо обладало острым слухом. Его голова резко повернулась в мою сторону. Ноздри раздулись, втягивая воздух. Мгновение замешательства — и земноводное сорвалось с места. Мускулистые лапки оттолкнулись от пола, тело прогнулось дугой в прыжке.

Навык «Рывок» находился на перезарядке, но голод гнал меня вперёд. Бросился в погоню, размахивая булыжником над головой. Существо петляло между выступами породы, его хвост извивался, помогая маневрировать. После двух крутых поворотов туннель вывел нас к коридору с подземной речкой по левую сторону. Земноводное без колебаний нырнуло в бурлящий поток и исчезло в тёмной воде.

— Ха-ха! Теперь точно с голоду не умрём!

Восторг переполнял меня. Где вода, там жизнь. Где жизнь, там пища.

Неглубокая, но стремительная речушка шириной метра три текла вдоль подземного берега. Начиналась она из широкого отверстия в скале, откуда вырывалась с глухим рокотом, и заканчивалась водопадом у противоположной стены, где поток срывался в пропасть.

Радость продержалась недолго. Первая попытка охоты обернулась неудачей. Я вошёл в воду с булыжником наготове. Земноводные мелькали бледными тенями под поверхностью. Попытался ударить по одной из них, но камень лишь всколыхнул воду. Рыбина ускользнула, оставив после себя пузырьки воздуха.

Следующий удар оказался слишком неуклюжим. Потерял равновесие, течение подхватило меня и потащило к водопаду. Вода заливалась в рот и нос, руки беспомощно молотили по поверхности. Край пропасти приближался с пугающей скоростью. В последний момент костлявая ладонь Такеши схватила меня за воротник. Скелет дёрнул с такой силой, что швы на одежде затрещали. Вытащил на берег, где я откашливался, выплёвывая воду вперемешку с остатками грибов.

Такеши тоже попытал удачи. Вошёл в речку, двигаясь медленно и осторожно. Его костяные пальцы рассекали поток, норовя схватить проплывающих мимо существ. Но земноводные оказались проворнее. После десятка безуспешных попыток скелет вернулся на берег, его челюсть щёлкала от досады.

Но голод обострял изобретательность. К тому же, рыбацкая чуйка имелась. В голове созрел простой план: нужно создать затон, тихую заводь без течения. Место, куда любопытные существа заплывут сами.

Якудза понял мгновенно. Взял булыжник и принялся долбить берег, выбивая куски породы и земли. Камни летели в стороны, пыль поднималась облаком. Я присоединился к работе, вырывая почву голыми руками. Ногти ломались, кожа на пальцах стиралась до кости, но боли не чувствовалось.

Через полчаса изнурительного труда мы создали небольшой бассейн, соединённый с рекой узким проходом. Вода затекала внутрь, но течения там почти не ощущалось. Идеальная ловушка.

Пока Такеши завершал работу, я собрал новую порцию грибов. Накрошил их мелкими кусочками прямо