Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Мы встали по обе стороны от входа, погрузившись в воду по колено. Ждали неподвижно, наблюдая за рекой. Первые земноводные появились через несколько минут. Они кружили у входа, принюхиваясь к запаху грибов.

Наконец одно существо не выдержало соблазна. Молнией проскользнуло в затон и принялось жадно поглощать приманку. Мы синхронно опустили валуны, перекрыв выход. Вода взбурлила от паники пойманного создания.

Бросились ловить добычу, но рыба оказалась хитрее. Выпрыгнула на берег, её мокрые лапки зашлёпали по камням. Она обогнула бассейн по дуге и нырнула обратно в речку. Последнее, что мы увидели, — мелькнувший в водопаде хвост.

Такеши похлопал меня по плечу. Его костяная ладонь легла успокаивающе, давая понять, что неудача временная. Потом скелет изобразил пантомимами новый план: он встанет на берегу с булыжником, а я буду перекрывать выход. На суше земноводные двигались медленнее.

Ещё несколько томительных минут ожидания. Новая жертва заплыла в затон. Я перекрыл выход. Существо предсказуемо выбралось на берег. Такеши вдарил камнем, но промахнулся, и рыба ускользнула.

Вторая попытка. Третья. Четвёртая. С каждым взмахом Такеши бил точнее, научился предугадывать траекторию бегства. На пятый раз булыжник придавил хвост существа. Оно задёргалась, пытаясь вырваться, но якудза навалился всем весом.

Я схватил добычу обеими руками. Скользкое тело извивалось, мелкие зубки впивались в пальцы. Не раздумывая, откусил голову. Хруст хрящей, солоноватый вкус крови. Проглотил остальное целиком, чувствуя, как комок мяса проходит по пищеводу.

Сытость разлилась по телу тёплой волной. Но одной рыбины оказалось мало.

— Хочу ещё!

Рыбалка продолжилась с новым азартом. Существа, которых система называла «гро́бзик», становились всё осторожнее, но голод делал их неосмотрительными.

Добыча пропитания заняла больше часа, но теперь можно сосредоточиться на главной задаче. Пятая рыбина наконец принесла долгожданное удовлетворение. В теле появилась энергия, движения стали чётче, увереннее.

Такеши указал вглубь пещеры, намекая на продолжение исследовательской миссии.

Туннель внезапно оборвался, упершись в широкую стену. Каменные блоки, каждый размером с человеческий рост, плотно прилегали друг к другу. По центру расположились массивные врата, створки которых были распахнуты.

Что-то подсказывало мне, что некрополь начинался именно здесь. За порогом скрывался истинный город мёртвых. Понятия не имею, откуда знал это, но ощущал себя человеком, прожившим в провинции всю жизнь и видевшим столицу лишь на открытках. А теперь она стояла передо мной.

Глава 15

Мы переступили порог и оказались в просторном прямом коридоре. Ширина позволяла идти в ряд десятку человек. Но самое удивительное ждало под ногами. Большая часть пола мерцала голубым. Среди этого моря света вилась тропинка, выделявшаяся привычной яркостью, то есть её отсутствием.

Такеши остановился рядом. Его глазницы обратились ко мне с немым вопросом.

— Судя по всему, обитатели подземелья видят ловушки. Логично: иначе нежить давно бы их деактивировала и погибала от собственных защитных механизмов.

Скелет подобрал горсть мелких камней возле ворот. Первый полетел в ближайший светящийся участок. Снаряд прошёл сквозь свечение и исчез. Второй, третий, четвёртый — все проваливались в никуда. Когда якудза бросил камень на тропинку, раздался привычный стук.

Любопытство пересилило осторожность. Я протянул руку к светящемуся участку. Пальцы прошли сквозь поверхность без сопротивления. Опустил глубже, по локоть. Ни-че-го.

— Это лишь иллюзия.

Решимость окрепла. Лёг на живот у края настоящего пола и просунул голову. Картина внизу заставила поморщиться. На глубине пяти метров из каменного основания торчали деревянные колья. Некоторые пронзили неудачливых путешественников насквозь. Зомби корчились на остриях, пытаясь освободиться. Другие, более везучие, сломали часть кольев своим весом и теперь копошились на дне ямы среди обломков дерева и костей.

Около десятка мертвецов подняли головы, заметив меня. Их лица выражали скуку и лёгкое раздражение. Один из них, пожилой мужчина с седыми остатками волос, поднял руку в приветственном жесте.

— А закурить не найдётся? — его голос звучал хрипло, но вполне разборчиво.

— Увы…

Мертвец разочарованно вздохнул и вернулся к своему занятию. Он методично расшатывал кол, пронзивший его правое бедро.

Ловушка казалась слабой, особенно после героического подземелья «Рассадник кодзи», где приходилось прыгать по невидимым платформам над бездонной пропастью. Там каждый неверный шаг означал смерть. Здесь же даже хрупкие зомби выживали после падения.

Если бы Ширайя узнал о моём одиночном прохождении рассадника, точно покрутил бы пальцем у виска. Лич предпочитал осторожность, зачищая логова в прошлом с минимальным риском.

Мы двигались по извилистой тропе безопасных плит. Стены коридора украшали барельефы, изображающие процессии мертвецов, которые шеренгами шествовали к неведомой цели.

Коридор вывел нас в просторный зал. Потолок здесь поднимался на добрых десять метров. Вдоль стен выстроились саркофаги, каждый размером с небольшую лодку.

Я приблизился к ближайшему гробу. Пальцы нащупали край крышки и потянули. Внутри покоилась мумия, частично замотанная в бинты. Глазницы провалились, но в их глубине мерцали едва заметные огоньки. Сто пятидесятый уровень.

Мертвец внезапно ожил. Рука схватила край крышки и с силой потянула обратно. Саркофаг захлопнулся прямо перед моим носом. Видимо, он интроверт. Пожалуй, не буду больше тревожить.

Взгляд зацепился за книжный шкаф, забитый пыльными фолиантами. Корешки покрывала паутина, некоторые книги рассыпались от времени. Подошёл ближе, пытаясь разобрать названия, но обернул голову, когда заметил Такеши. Он направился к центру зала. Там, на постаменте, покоился крупный самоцвет. Аметист размером с кулак умудрялся бликовать даже в полутьме.

Якудза протянул руку и осторожно взял камень. Свет, исходивший от него, тут же погас. Как оказалось, сияла вовсе не драгоценность, а подставка под ней. Причём точно таким же цветом, как и иллюзорный пол в широком коридоре.

В тот же миг помещение наполнилось шипением. Из незаметных отверстий в стенах вырвались струи газа. Само вещество оставалось невидимым, но поднявшаяся пыль выдавала его присутствие. Одновременно с этим ожила вся усыпальница. Крышки саркофагов синхронно распахнулись. Мумии ринулись к нам с явно недружелюбными намерениями. Их руки тянулись вперёд, пальцы сгибались. Из пересохших глоток вырывалось шипение, похожее на предсмертный хрип.

Такеши быстро сообразил. Положил аметист обратно на постамент, аккуратно установив на подставку. Эффект проявился мгновенно. Мумии развернулись и побрели обратно к саркофагам. Крышки закрылись с глухим стуком.

Сытость породила хорошее настроение и игривость. Я подошёл к постаменту и взял аметист. Крышки распахнулись, мумии поднялись. Положил камень обратно. Мертвецы вернулись в гробы. Снова поднял. Снова опустил.

Ритм начал складываться сам собой. Подъём камня совпадал с шипением газа из стен, создавая своеобразный духовой аккомпанемент. Крышки саркофагов хлопали в такт, добавляя перкуссию. После нескольких попыток мне удалось выбить узнаваемую мелодию из игры «Марио». Правда, пришлось немного подпевать восьмибитным голосом,