Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

спокойно ответила экономка. — Одежду, обувь, шляпки, сумочки и прочую галантерею. Личные украшения. Его светлость, лорд Инсомро, любит вас, несмотря ни на что, и не желает вам зла. Приказ его императорского величества не предполагает разночтений, но в нём ничего не сказано, что вас должны лишить привычных благ и комфорта. Более того, его светлость уже отправил несколько слуг в поместье, чтобы его привели хоть немного в порядок, а вам самой будет полагаться достойное содержание в размере ста золотых ежемесячно.

Хм… Ну, неплохо. Учитывая, что у «сиротки» Лилианы была стипендия всего в три золотых, сотня — это хорошо.

— А как насчет книг? — деловито уточнила я.

— Каких книг? — чуть напряглась экономка.

— Моих, — конкретизировала, потому что точно помнила, что по сюжету Эржена очень любила читать и к пятому курсу числилась отличницей, ведь готовилась стать императрицей и была невероятно начитанной, трудолюбивой и просто амбициозной девушкой. — Я бы хотела забрать их с собой. Все до последней тетрадки. Это ведь возможно?

Задумавшись, экономка не рискнула брать на себя ответственность и заявила:

— Вам нужно уточнить это у вашего отца. Если он позволит, слуги соберут это в ещё один чемодан.

Отлично!

— Так чего же мы ждем? — всплеснула я руками. — Веди меня к батюшке! Сейчас же!

Сосредоточенно кивнув, Матильда бросила на меня последний придирчивый взгляд, явно проверяя, прилично ли я выгляжу, чтобы встретиться с герцогом, и только после этого взмахнула рукой в сторону двери. При этом она шла первая, а я за ней, успевая бросать заинтересованные взгляды по сторонам и отмечать, что сейчас я нахожусь в невероятно роскошном месте, которое так и кричит о том, что тут живут очень богатые и титулованные люди.

Это был настоящий дворец!

Высокие потолки, мраморные колонны, позолоченная лепнина, многоярусные хрустальные люстры — для меня оказалось довольно непросто осознать факт, что это просто место, где живет семья из четырех человек.

Ну и их слуги.

К счастью, идти пришлось минут десять, так что я успела и впечатлиться, и восхититься, и взять себя в руки, когда мы, наконец, дошли до столовой, где уже сидела семья: строгий отец, красивая моложавая мать и младший десятилетний брат Эржены — Патрик.

Моментально вспомнив один из эпизодов прочитанной истории, я подошла ближе и первым делом присела в уважительном реверансе перед герцогом, приятно удивившись тому, как тело сделало это практически само. Судя по всему, сказывалась мышечная память.

— Доброе утро, отец. Матушка… — матери я просто кивнула, а брату даже чуть заметно улыбнулась, при этом не торопясь проходить за стол.

Это было замечено и герцог, невероятно импозантный темноволосый и черноглазый мужчина лет пятидесяти с идеальной осанкой и военной выправкой, с легким недовольством прищурился.

— Отец, я прошу вас о милости, — заговорила я, всем своим видом давая понять, что серьезна как никогда. — Я бы хотела забрать с собой в дорогу свои книги и тетради времен обучения, а так же те трактаты о философии, душевном здоровье и управлении поместьем, которые бы вы могли выделить мне из библиотеки рода. Мне предстоит долгое время жить в глуши и уединении, хотелось бы провести дни с пользой, не терзаясь мыслями о том, как несправедлива ко мне судьба. Могу я рассчитывать на вашу доброту и заботу обо мне в этом вопросе?

Посмотрев на меня, как мне показалось, довольно заинтересованным прищуром, герцог сначала кивнул, а потом произнёс и вслух:

— Конечно, Эржена. Рад слышать, что твоё благоразумие снова к тебе вернулось. Садись за стол, у нас осталось совсем немного времени, чтобы побыть ещё немного вместе.

Говоря это, герцог не выглядел добродушным папашей, заранее страдающим от скорой разлуки. Наоборот, мне показалось, что в этот миг в его голове старательно и невероятно быстро крутятся шестеренки, обдумывая происходящее.

По книге герцог Инсомро числился ну очень сильно второстепенным персонажем, мелькнув буквально пару раз, но оба раза вел себя строго, сдержанно и расчетливо. Он занимал должность первого советника императора, в своё время подвинув на этом месте отца Лилианы, которого слишком сильно подкосило похищение младенца, и, если подумать, то в своё время мог даже быть тем, кто это устроил.

Увы в книге это не раскрывалось. Но, может планировалось раскрыть во второй?

Как бы то ни было, я села за стол завтракать, пока отец отдал распоряжение слугам собрать в дорогу все мои личные книги и тетради, а так же дюжину полезных томов (он перечислил их наизусть), после чего на столовую опустилась тишина, но ненадолго.

Заговорила герцогиня Миранда, мать Эржены.

— Дорогая, прости за слова, которые я сейчас скажу, но распоряжение императора пришло и для нас, — она смотрела на меня взглядом скорее строгой наставницы, чем любящей матери. — Нам запрещено навещать тебя в поместье ближайшие три года. Лишь через три года нам будет дозволено подать прошение о смягчении меры наказания, не раньше. На этом настаивал его высочество лично.

Её глаза гневно сузились и в них промелькнула искра отчетливой ненависти.

— Более того, тебе дозволено взять с собой лишь одну горничную, а в самом поместье будет проживать лишь трое слуг, включая сторожа, садовника и дворецкого. Поверь, я пыталась достучаться до разума его императорского величества через его супругу…

Я вспомнила, что Миранда в своё время числилась фрейлиной юной императрицы, пока не вышла замуж за герцога, и сосредоточенно кивнула.

— Но он оказался глух ко всем моим доводам. И поэтому нам с твоим отцом пришлось пересмотреть кандидатуры тех, кто будет всё это время тебе прислуживать. Пограничье опасно не только обширным лесами и крутыми предгорьями, но и многочисленными разломами. С тобой поедут лучшие бойцы нашей гвардии. И я очень тебя прошу… — Миранда внимательно посмотрела на меня. И снова, скорее как строгая наставница, чем как любящая мать. — Просто пережди это время. Жизнь