"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Если предположить, что одна специя заменяет собой несколько столетий становления древней крови, то многое встанет на свои места.

— И эта «специя роста», конечно, безумно дорогая? — предположил я.

— Разумеется, — кивнул Астарабади. — Если ты подумал про Мехта — то да. Именно они самый яркий и наглядный пример. Абсолютно все дети аристо этого клана каждый день на протяжении как минимум десяти лет едят эту специю. Мехта этого даже не скрывают.

А что тут скрывать? Этот факт показывает благосостояние клана как нельзя лучше. К тому же, у них сейчас аж два гения есть в молодом поколении. Да и в предыдущем поколении была как минимум Ребира Мехта.

Полезная специя, я смотрю. Надо разузнать про нее поподробнее. На будущее.

— На этом складе чуршим уже обработанный или еще нет? — спросил я.

— А это самое интересное, — оскалился Астарабади. — Его здесь как раз и обрабатывают. Мы накроем не только сам товар, но и магов, которые с ним работают. Это очень редкие спецы, между прочим.

— И восстановить такие кадры Каспадиа будет неоткуда, — понимающе кивнул я.

— Именно. Только обучить с нуля.

Астарабади на мелочи не разменивается, похоже. До покушения в Академии я бы сказал, что он перегнул с выбором цели операции. Я просил «пощечину» для Каспадиа, а он выбрал полноценный «удар под дых».

Но сейчас — самое то. Соразмерный ответ.

Главное, чтобы нас тут не спалили. Полноценную войну, да еще и с международным картелем, мой род пока не потянет.

Тем временем Астарабади бросил взгляд на свой сигнальный браслет и нажал на нем какую-то кнопку. В ответ начали загораться все остальные кнопки. Шесть отрядов — шесть сигналов. Все готовы, я так понимаю.

Астарабади удовлетворенно кивнул своим мыслям и бросил взгляд на меня.

— Начинаем, — сообщил он и нажал еще одну кнопку.

Следующие полтора часа мы с Астарабади так и пролежали в перелеске, периодически поглядывая на ангар. В зоне видимости ничего не происходило. Впрочем, и не должно было. Диверсанты работают тихо, это не штурм.

А когда они еще и все поголовно моими артефактами невидимости обвешаны, то вообще никто ничего не должен понять. Теоретически.

В какой-то момент раздался взрыв. Ангар вздрогнул и раскрылся изнутри, как цветок. Прямо по центру его «крыши» между листами покореженного металла вырвалось пламя.

Я бросил удивленный взгляд на Астарабади.

— Этого не было в плане, — нахмурился тот.

Мой ближник принялся нажимать кнопки на браслете и отслеживать ответы, а я накинул на себя легкую концентрацию и внимательно осматривал доступный периметр базы. Благо земля на расстоянии метров триста от нее была очищена от любой растительности.

Заметив первого бегущего человека, я пихнул локтем Астарабади и жестом указал в ту сторону.

Мы оба понимали, что беглеца надо брать. Мы не знаем, видел ли он кого-то из наших людей, но такая вероятность есть. Внутри со всеми свидетелями диверсанты разберутся сами, а этого придется брать нам.

Этих, точнее. За первым беглецом последовали еще два. Правда, они бежали намного медленнее первого.

— Я за шустрым, — бросил я.

Вскочив, я рванул в сторону под прикрытием деревьев. Мне предстояло сделать дугу в сотню метров, чтобы встать на след первого беглеца.

— Принял, — уже мне в спину ответил Астарабади.

Я набирал скорость, все чаще подавая импульсы в ноги и ломясь напрямик сквозь кусты. Плевать на шум, сюда все равно прямо сейчас никто не прибежит, противник своей базой занят.

А беглеца мне упускать нельзя. Это вполне может оказаться вопросом жизни или смерти рода.

Глава 16

Беглец был магом-обработчиком, похоже. Во всяком случае, его бело-голубая куртка хорошо выделялась на фоне растительности и явно намекала на то, что он не военный. Будь он в камуфляжке, я давно упустил бы его в лесу.

А так я увидел его издали и даже не стал заканчивать дугу, чтобы встать на его след. Рванул наперерез.

Какое-то время расстояние между нами бодро сокращалось, а потом он меня заметил. И ускорился.

Я поначалу даже не понял, почему расстояние перестало сокращаться. Я как следовал за ним метрах в тридцати позади, так и следовал. Не скажу, что я подавал магические импульсы в ноги на пределе, но это точно было далеко за гранью возможностей местных. Так я думал до сих пор.

А в какой-то момент беглец еще и отрываться от меня стал.

Я сжал зубы и увеличил частоту подачи магических импульсов. Плевать, что завтра я с постели не встану, я не могу его упустить.

Кусты я не замечал давно, а теперь еще и между деревьями лавировал с риском влететь в одно из них. Мир сузился до одного бело-голубого пятна куртки, мелькающего впереди.

Расстояние до беглеца стало вновь сокращаться, но медленно и неохотно.

Куда он бежит, интересно?

Пару секунд мне потребовалось, чтобы сориентировать изначальное направление относительно базы и вспомнить карту. Юго-восток с отклонением больше к востоку. Там километров десять леса, а дальше есть какая-то проселочная дорога.

Его там ждут? Вполне возможно.

Пробежали мы уже километра три, и непохоже, что он устал. Это я скоро свалюсь от такой интенсивности магического ускорения.

Расстояние между нами сократилось едва ли на треть. Двадцать метров осталось, и мне их никак не одолеть. Тело уже подводит, я чувствую, как то и дело дергает мышцы. Еще десяток секунд — и начнутся микросудороги, от которых ноги подламываются. На такой скорости я в первое же дерево на своем пути влечу.

Я сжал зубы и в следующий импульс влил побольше силы. Мне надо его достать. Прямо сейчас и любой ценой.

Магический импульс отозвался вспышкой боли. Плевать. Еще чуть-чуть…

В этот момент мир смазался. Я рванул прямо к бело-голубой куртке с какой-то немыслимой скоростью. Меня хватило только на то, чтобы выставить перед собой руки. Беглеца я фактически снес.

Он рухнул на землю. Мое непонятное ускорение пропало внезапно, я запнулся и приземлился сверху на него. Мужик аж крякнул, инерцию-то никто не отменял.

Скатившись с него, я, не вставая, двинул ему ногой в челюсть. Этого хватило, чтобы его глаза закатились и он потерял сознание.

Я кое-как сел и попытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, воздуха откровенно не хватало, а ноги уже начали ныть, и эта боль только нарастала. Чую, дожидаться