"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Садись, Шахар, — кивнул на кресло император.

Сегодня он встречал меня не за столом в своем кабинете, а в небольшой гостиной, где стояло несколько кресел и чайный столик.

— В прошлый раз твоя просьба оказалась для меня неожиданной, — продолжил император. — И я не объяснил тебе того, что стоило сказать сразу.

Я немного напрягся. Общий тон встречи не был похож на подготовку к отказу, но конкретно эти слова ничего хорошего не предвещали. Впрочем, посмотрим. Возможно, я просто слишком привык ждать подвоха.

— Чтобы ты понимал мою позицию, я обозначу то, чем является аристократия. В любой стране мира. Кланы — это финансовая стабильность государства. Официальный вклад кланов в бюджет страны составляет около двадцати процентов. Это непосредственный бизнес кланов и тот бизнес, что так или иначе находится под их прямым контролем. Однако есть еще производства, в которых кланы имеют долю или свой интерес. Официальное влияние кланов там минимально, но фактически без их одобрения не происходит ничего. Это еще процентов пятнадцать. Итого треть бюджета страны — это кланы.

Неожиданно. Помнится, когда я анализировал открытую статистику страны, взятую из библиотеки Академии, доля всей аристократии в бюджете была около десяти процентов.

— Свободная аристократия — это военный и управленческий резерв, — продолжил император. — Они обязаны работать на благо страны, поддерживать правопорядок, а также активно участвовать в политической и социальной жизни общества. Опять же, в том или ином виде. Они — элита, которая служит наглядным примером всему населению. Они задают тон и вектор развития общества, в том числе и в плане традиций и моральных устоев. На них вольно или невольно равняются все простолюдины. По сути, все их привилегии основаны именно на этом: они полезны государству.

— А в военное время? — заинтересовался я.

— В военное время кланам ставится конкретная тактическая задача, и они выполняют ее своими силами. А свободные аристократы вливаются в армейские структуры на те позиции и должности, куда их направит высшее армейское командование.

Я все больше хочу клан. О преимуществах кланов даже в военное время я не знал.

— К чему я это? — риторически спросил император. — К тому, что кланы, если смотреть в корень, в свое время заслужили право на независимость. Относительную конечно, но тем не менее. И теперь они могут себе позволить стоять в стороне до последнего.

Император посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:

— Принципиально я готов дать тебе право основать клан, наследник рода Раджат. Однако сначала я хочу получить пользу для своей страны. Такую, чтобы к тебе и твоему роду больше никогда не было вопросов в части вашего права стоять в стороне. Такую, чтобы ваш вклад в развитие страны был очевиден и неопровержим во все времена.

Нехило он загнул. Мне аж интересно стало, а все остальные кланы, которые получили свой статус не в голодные времена, так же масштабно расплачивались?

— Ты — чужак, — добавил император. — Думаю, у тебя есть, что предложить моей стране.

Нацеленность императора на древние знания была очевидна и раньше. Сейчас он просто это озвучил. И одним артефактом, каким бы уникальным он ни был, тут не отделаться. Не после таких формулировок.

А главное, у меня практически не было времени на размышления. Оговаривать мой «вклад» надо сразу. Я не могу сейчас взять паузу и уйти, иначе потом он может сказать, что этого недостаточно. Причем на любой дар, что бы я ни придумал в итоге.

Что ему можно предложить?

Глава 14

— Ваше величество, позвольте и мне кое-что пояснить, — мягко начал я.

Император кивнул.

— Как вы догадываетесь, я уже многое попробовал по части магии в этом мире, — начал я. — В том числе и обучить своих людей полноцветным плетениям.

Император понимающе хмыкнул, и его взгляд стал более заинтересованным.

— У меня не получилось, — с извиняющим жестом развел руками я. — Не знаю, почему, местные маги не могут вытянуть магическую нить непривычного для себя цвета, но факт есть: они этого не могут. И я ничего не могу с этим сделать.

Император нахмурился. Да, я тоже в свое время не ожидал подвоха именно здесь, так что его разочарование прекрасно понимаю.

— Я с радостью отдал бы вам базовые знания по полноцветной магии, — продолжил я. — И, думаю, вы бы их приняли. Но я не хочу снова играть в эти игры. Вам эти знания будут бесполезны, ваши маги просто не смогут это воплотить.

— Я ценю твою честность, — слегка улыбнулся император. — И вижу, что предложение у тебя все-таки есть.

— Есть, — кивнул я. — Все это я рассказал только для того, чтобы мое предложение не показалось вам слишком… скупым.

Император хмыкнул и жестом предложил мне продолжать.

— Я могу изменять простые параметры плетений, — сообщил я. — В том числе, и ваших плетений. Думаю, вы уже догадались, что плетение сокрытия, которое было выставлено на Аукцион и то, которое я преподнес в дар вам, — это немного измененные варианты стандартного плетения сокрытия. Того самого, которое скрывало мой приз за победу в Турнире.

— Умеешь ты делать деньги из воздуха, — весело фыркнул император.

— Умею использовать возможности, — с легкой улыбкой поправил я и добавил: — Надеюсь, что умею.

— И это знание ты предлагаешь мне, — предположил император.

— Да, — кивнул я. — Я могу составить для вас нечто вроде методички, которая позволит в довольно широких пределах менять простые параметры плетений. Такие как размеры щитов или количество серпов в одной атакующей волне.

Император задумался. Думаю, он понимал, что эти знания есть не только у меня. Однако так же он понимал и то, что никто ему эту информацию не отдаст, ни за какие деньги и ни при каких обстоятельствах. Это станет тайной рода или клана. Такими преимуществами не делятся.

— Ты можешь работать с любыми плетениями? — уточнил он. — Ранг для тебя вообще не имеет значения?

Плетение сокрытия, если что, это седьмой ранг, и вряд ли он это забыл. Видимо, его интересуют плетения на высшие ранги. Либо, как вариант, наиболее мощные боевые плетения.