Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Подали второе — жаркое из оленины с солёными грибами. Мясо таяло во рту, но южанин и тут нашёл повод поворчать:

— Олень. Почему всегда олень? Неужели здесь больше никто не водится?

— Медведи водятся, — жуя, буркнул Зверев. — Но ловить их куда сложнее.

— И они невкусные, — добавил Громов, отпив вино. — Жёсткие, да и воняют.

— Ты ел медведя? — удивилась Сидорова.

— Да. На вылазке были. Задержались. Когда проводишь пять дней в лесу без припасов, съешь что угодно.

— Вот мы в Екатеринодаре… — начал Алфёров.

— О боже, опять, — простонала Куваева. — Если ты ещё раз скажешь «у нас в Екатеринодаре», огрею тебя этой оленьей ногой.

— Эй! Это уже угроза офицеру!

— Именно! — она взяла здоровенную кость с тарелки. — Всё?

Алфёров благоразумно замолчал, но через пять секунд не выдержал:

— Просто у нас разное мясо, ещё и круглый год. А ещё овощей полно. А здесь даже яблоко — роскошь.

— Зато тут водка всегда холодная, — заметила почему-то Сидорова. — Природный холодильник. Выходишь на улицу, суёшь бутылку в снег, и готово.

— Кстати, о водке, — Разин, до этого момента молча наблюдавший за беседой подчинённых, кивнул персоналу.

Тут же принесли запотевший графин и начали разливать по рюмкам прозрачную жидкость.

— Что это? — подозрительно принюхался Алфёров. — Ох, едрить…

— Северная водка, — улыбнулся генерал. — Шестьдесят градусов. Местные называют «Слеза Йети».

— Почему «слеза»? — поинтересовался Зверев.

— Выпьешь и узнаешь, — загадочно ответил Разин.

Выпили.

Алфёров закашлялся, схватившись за горло. У Зверева выступили слёзы. Невозмутимая Сидорова поморщилась. Куваева БЫСТРЕНЬКО закусила солёным огурцом. А юный капитан Волков впал в трёхсекундную кому. «ПАМАГИТИ» мелькнуло в его запрокинутых белых глазных яблоках.

— Теперь… КХЕ-КХЕ! Понятно… — прохрипел Алфёров.

— Слабак, — констатировала Куваева. — В нашем лагере новобранцы такое на завтрак пьют.

— Врёшь! — возмутился тот. Взглянул на Александра, что только что вернулся из мира духов, и хмыкнул, — Хотя вы в третьем отряде все ненормальные, — и откусил оленины.

— Кстати, Мирослава, — Громов повернулся к Сидоровой. — Как обстоят дела с расквартированием твоих людей? Не нужна помощь со снабжением?

— Спасибо, командир, справляемся, — кивнула та. — Хотя от лишних тёплых вещей не откажемся. У нас пополнение женской роты. Прислали с западной границы. Пока что адаптируются к морозам.

— Могу выделить две сотни комплектов обмундирования, — предложил Громов. — Со складов форта. Правда британские, нашенские скоро приедут со столицы.

— Британские подойдут, благодарю, — кивнула та.

После взятия форта осталось много «бесхозного» имущества. Чего добру пропадать?

— А что там с самими британцами вообще? — спросил Зверев. — Слышал, они вроде как подкрепления стягивают.

— Три полка точно идут, — подтвердил Громов. — Разведка доносит о движении в районе города «Стальной Рубеж».

— Их ключевая точка, — задумчиво произнесла Куваева. — Если возьмём его, путь на Нью-Норфолк открыт.

— Если, — подчеркнул Разин. — Там гарнизон в пять тысяч. И укрепления современные, не чета форту.

— Зато с нами в союзе северяне, — заметил Алфёров.

— И всё же, доверять им полностью нельзя, — задумчиво произнесла Сидорова. — Союз — союзом, но у них свои интересы.

— Как и у нас, — хмыкнул Громов. — Политика, вообще, дело грязное. Но лучше нам быть союзниками, чем врагами. Как говорится, худой мир лучше любой войны.

— А, кстати, — Алфёров повернулся к Александру, — правда, что вождь Хальвдан предложил тебе жениться на его дочке?

— Эм-м… нет, — Александр поднёс стакан к губам, думая: «КАК ОН УЗНАЛ⁈»

— Странно. Весь город об этом говорит, — не особо-то и поверил ответу Алфёров. — И очень! ОЧЕНЬ! Тебе завидуют!

— Было бы чему, — хмыкнул юноша. — Кстати, а «ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ завидуют», это ты не про себя случайно?

— Пф! С чего бы⁈ — фыркнул тот, задрав подбородок.

— Хм-м, ну так-то да, у тебя и самого внимания хватает, — сдерживал улыбку Александр.

— Вчера на него знаешь как прачки смотрели, — улыбнулся и Зверев. — Прямо раздевали взглядом.

— Это потому что я — красавец! — закивал Алфёров.

— Конечно. Либо просто ты единственный, кто платит двойную цену за стирку, — фыркнула Куваева.

— Вот почему сегодня все против меня? — возмутился тот.

Все снова улыбнулись.

Разин кашлянул в кулак:

— Кхм. Господа, предлагаю перейти к сути сегодняшнего ужина.

Атмосфера за столом тут же изменилась. Все поняли — начинается настоящий разговор, ради которого их собрали, так что шутки в сторону.

— Как вы понимаете, ситуация в регионе вот-вот вспыхнет, как пожарище, — начал генерал. — Британцы не смирились с потерей форта. Начали серьёзные приготовления.

— Насколько серьёзные? — спросила Сидорова.

— Достаточно, чтобы начать беспокоиться, — Разин откинулся на спинку кресла, сплёл пальцы на животе. Взгляд стал жёстче, голос — суше. — Готовят ответный удар. Это будет не просто стычка. Разведка сообщает о концентрации войск в Стальном Рубеже. Минимум тридцать тысяч. Возможно, больше.

Алфёров присвистнул:

— Это же целая армия!

— Именно, — кивнул генерал. — И они вряд ли дадут нам спокойно подойти к городу. Сражение начнётся на подступах. В чистом поле, как в старые добрые. Армия против армии. Пехота, кавалерия, артиллерия. Всё по классике.

— Тридцать тысяч — не шутки, — хмыкнула Куваева. — А что с нашими силами?

Разину долили ещё водки, он пригубил:

— С западной границы перебрасывают десять тысяч. Там сейчас более-менее спокойно, можем позволить себе ослабить один из участков.

— Десять тысяч… — задумчиво протянул Зверев.

— Это не всё. С юга идут ещё десять. Уже в пути, будут через неделю.

— Двадцать тысяч, — произнесла негромко Сидорова. — Плюс наши местные силы…

— Ещё пять тысяч из Москвы, — добавил Разин. — Император лично распорядился. Должны прибыть со дня на день.

— Ого! — Алфёров чуть не опрокинул рюмку. — Что за заварушка намечается!

— Взятие форта Дредноут было пощёчиной для британцев, — генерал поднялся из-за стола и подошёл к висящей на стене карте. — Они во что бы то ни стало возжелают выиграть следующее сражение. Вопрос престижа. Так что силы бросят соответствующие.

И ткнул пальцем в точку