Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

На одной из полок шахматная доска. Фигуры занимают клетки в середине партии. Генерал играет сам с собой? Кстати, где его телохранитель? Игорь, вроде. Может, охраняет снаружи? Или на каком-то особом задании?

— Присаживайся, — Разин указывает на стул.

Сажусь. Стул скрипит. Но как-то солидно, что ли. То бишь, он точно не развалится, а просто скрипнул.

Генерал присел в своё кресло, отпивает из стакана алкоголь. Виски? Определённо. Затем смотрит внимательно, оценивающе.

— Прежде всего, Александр, хочу отметить твою работу в форте. Не только барьер нейтрализовал, но и пушки уничтожил. Впечатляюще.

— Импровизировал. Как говорится, ситуация требовала нестандартных решений.— пожимаю плечами. — Да и в этом не только моя заслуга.

— Нестандартных, это ты в точку, — он ухмыляется. — Мне передали головы Блэквуда и Максвелла. Хорошая работа. И пусть ты убил Максвелла, а Блэквуда — Абызова, всё равно выдающееся достижение. Особенно для мастера.

— Нам просто повезло, — киваю.

— Будь на твоём месте другой мастер, вы бы там все полегли, — хмыкает генерал.

— Возможно.

Разин замолчал. Снова отпил вискарь. Задумчиво посмотрел на меня. Затем наклоняется, открывает ящик стола. Достаёт папку, довольно толстую.

— Как договаривались. Документы на недвижимость в Сочинском княжестве. Дарственная, всё подписано.

Кладёт папку передо мной.

Открываю. Официальные бумаги с печатями, планы поместья, даже рисунки что да как выглядит. Красиво. Особняк в два этажа, вид на море, собственный пляж.

— Нужно будет оформить бумаги в Петербурге, — продолжает генерал, — но об этом не волнуйся. По твоему приезду тебя встретят мои люди, займутся всей канцелярщиной. Тебе и нужно будет только что подписать пару бумаг.

— С вами приятно иметь дело, генерал, — говорю искренне. — Спасибо.

— Это ещё не всё. Хоть ты и убил не Блэквуда, а Максвелла, но я исполню и вторую часть сделки. Так что насчёт твоего титула барона. Процесс уже запущен. Вернёшься домой, пара канцелярских процедур, и станешь бароном Волковым.

— Недурно, — улыбаюсь. — Да и звучит солидно. Благодарю.

Разин хмыкает, откидывается в кресле, изучает меня:

— Для столь молодого человека ты слишком спокоен. Поместье, титул… А ты будто и не рад вовсе.

— Ну-у-у, эти награды были ожидаемы, — пожимаю плечами. — Мы же их обсуждали перед заключением контракта.

— Верно, — усмехается тот. — Тогда что насчёт этого?

Открывает шкатулку, что стояла на столе. И вынимает…

Погоны.

На каждом по две большие звезды и две полоски.

Серьёзно?

— Александр Волков, — голос Разина вмиг становится официальным, — за проявленные мужество и героизм при взятии форта Дредноут, за умения в бою и личный вклад в победу, вы получаете звание подполковника.

Подвигает погоны ко мне.

Беру их, разглядываю. Тяжёлые. Настоящее серебро.

Встаю, вытягиваюсь по струнке.

— Служу Империи!

— Вольно, — машет Разин. — Садись. Мы ещё не закончили.

Сажусь обратно, держа погоны. Подполковник в восемнадцать. Для империи такое наверное неслыханно.

— Надеюсь, Абызову вы не обделили? — спрашиваю, кашлянув в кулак. Ну, а что? Переживаю! Она же тоже заслужила! Кстати, а северян награждал небось вождь Хальвдан?

— Магистр Абызова получила звание полковника, — кивает генерал с улыбкой. — Ещё на второй день после операции. Сейчас занята работой в форте. Слышал, ты приезжал сегодня?

— Да. Немного побеседовали.

Полковник? Абызова — полковник? То-то я думаю откуда это: «ТРЕБУЮ Волкова!». Уже входит в роль строгой офицерши, хе-х. Понятненько. Значит, в данный момент она старше меня по званию. Полковник Абызова и подполковник Волков. ПОДполковник. Под полковником. Чёрт, почему сразу такие пошлые ассоциации? «Под» полковником Абызовой… Так, прекратить!

— Что-то не так? — Разин приподнимает бровь, заметив моё замешательство.

— Нет, всё отлично. Просто осознаю масштаб произошедшего.

— Это правильно. От штрафника до подполковника за месяц. Звучит как нечто ненормальное. Даже для военного времени. Всё это лишь укрепит твой образ Ненормального практика.

Хмыкаю.

— Вам-то зачем подыгрывать моему прозвищу?

Тот ухмыляется:

— А ты подумай.

Кручу в пальцах погоны:

— Вариантов немало. Рекрутинг новобранцев на моём вдохновляющем примере. Поднятие дисциплины среди штрафников. Всеобщее заявление, что Ненормальному практику и в Чёрном Лебеде неплохо.

Разин смеётся:

— А тебе действительно у нас неплохо?

— Тут нужно подумать, — делаю задумчивый вид.

Генерал улыбается. Очевидно понимает, что я не собираюсь тут же подписывать пожизненный контракт, ещё и цену набиваю. И что? Могу себе позволить! Да и, забавно же.

— Ну, думай, — Разин кивает каким-то своим мыслям. — Этот контракт ты выполнил в полной мере, даже с излишком. Так что волен делать, что пожелаешь. Однако, как твой наниматель, хочу хотя бы примерно знать, что планируешь делать дальше? Неуж-то уехать на юга и бездельничать на пляже?

— А что, идея хорошая, — улыбаюсь. — Солнце, море, вино. Что ещё нужно для счастья?

Генерал не улыбается в ответ. Замолкает. Смотрит внимательно, взвешивает что-то. И начинает абсолютно ровным тоном, без эмоций:

— По данным захваченных пленных, в форте помимо боевого звена во главе с Элдричем, находился ещё один полноценный отряд «Львов». Элитное подразделение. Шесть магистров, один из них — второй ступени. Они должны были охранять вход в центральную башню.

Молчу. Жду продолжения.

Конечно, помню их. Каждого. Их эфириум. И как я после выкачки превратил их тела в неузнаваемое месиво из плоти и костей, чтобы никто ничего не понял.

— Мы не обнаружили их, — продолжает Разин всё тем же ровным тоном. — Ни живыми, ни мёртвыми. Никаких следов.

Делаю удивлённое лицо:

— Может, дезертировали?

Разин не моргает. Смотрит мне в глаза.

— Абызова в своём докладе написала, что никого не было на входе в башню. По её мнению, отряд «Львов» не успел занять позиции. А когда барьер был деактивирован, они поняли, что форт падёт, и отступили.

Он подвигается к столу:

— Ты тоже никого не видел на входе?

— Хоть наша Абызова вечно щеголяет в шлеме, но с обзором у неё всё в порядке, — пожимаю плечами. — Если она говорит, что никого не было — значит, не было.

Генерал кивает. Медленно. Задумчиво. Не совсем верит, но никаких доказательств не имеет. Неуж-то догадывается, что их прикончил я? Вряд ли. С теми способностями, что я показал на озере, всё равно бы оказался трупом против полноценного элитного отряда