Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

всех и каждого мощными чарами, никаких сил не хватит. Пришлось делать вынужденный привал, пока его спутники не очухались, а потом ещё копаться в трофеях. На сей раз Мерку тоже пришлось взвалить на спину тюк с поклажей. Он даже пожалел, что не захватил с собой Каса с Дитаром. Больно много хороших вещей пропадает.

– Нам надо двигать ко входу, – пробурчал Ольф, когда тёмный в очередной раз вытащил склянку с кровью. – Там безопасная зона. Хаши, если не дура, тоже двинет туда.

– Ой, да какая разница! – воскликнула Трикс, прежде, чем колдун успел поставить того на место. – Меркел всё равно всем задницы надерёт.

– И смысл? Мы больше ничего не утащим, – Дирк оглянулся через плечо, туда, где остались тела грабителей-неудачников, и тяжело вздохнул. – Вот, как растоваримся, тогда и… – договаривать он не стал.

– Знаешь, в долине я о тебе узнал много нового, – неприязненно бросил Ольф. – Ты, случаем, профессией не ошибся?

– Да не зуди ты! Припомни, хоть раз был, когда я на деле прокалывался?

– Да легко! Кто ухнул в потайной люк и орал благим матом, пока ему верёвку не бросили?

– Со всеми случается, – отмахнулся кладоискатель. – А кто пролюбил золотую чашу и угодил за решётку? За полный набор заказчик бы дал вдвое больше, но и то, что мы выручили, пришлось спустить на освобождение твоей задницы.

Ольф крякнул. Похоже в той истории он действительно накосячил. Кладоискатели ещё какое-то время перебрасывались словами, но Мерк их уже не слушал. Он вообще старался поменьше узнавать о своих подчинённых, учитывая, что следующий рассвет кто-то из них вполне может и не встретить, причём по его вине. Ни к чему потерю подручных превращать в потерю друзей. Поводов для плохого настроения и без того предостаточно.

– Для вчерашнего юнца, это крайне зрелая мысль.

– Наши занятия не слишком располагают к сохранению восторженного взгляда на мир.

– Это камень в мой огород?

– И да, и нет. Ты вообще задумываешься о том, что эти эксперименты с душами бесчеловечны? Вдруг из-за нас они не получат посмертия?

– Если это посмертие вообще есть, и все мы, когда придёт время, не растворяемся в великом ничто. Или не перерождаемся вновь, потеряв все воспоминания о прошлой жизни. Быть может, со временем наши опыты приоткроют завесу тайны над этими или другими, не менее животрепещущими, вопросами.

– Не надо меня уламывать. Я уже сделал свой выбор.

– И он, естественно, на тебе отразился, – в голосе наставника появилась нотка печали. – Понимаю.

– Давай уже бросим эти меланхолические беседы и займёмся чем-нибудь попрактичнее.

– С удовольствием.

К концу следующего дня Мерк уже был уверен, что Хаши, и правда, дожидается их где-то у горных врат. Однако, когда он опять достал из кармана фиал и наложил на него заклятие, то увидел, что теперь рыжая струнка указывает чётко на север, к горам. Ну, теперь всё просто и ясно. Либо они вот-вот найдут люру, либо она давно уже находится где-то за пределами их досягаемости. Приказав спутникам следовать за собой, колдун резко прибавил ходу. Когда до гряды оставалось каких-то пятьсот шагов, он не сдержался и раскинул поисковую сеть. Есть! Прямо у подножья стояли трое разумных. Определить, была ли среди них Хаши, Мерку не удалось, как он ни старался. Способность различать пойманные в сеть ауры без прямого зрительного контакта – это уже следующая ступень магического искусства. Причём ни один чародей до сих пор так и не разработал пошаговой инструкции по её достижению. Практикуйся, и однажды оно само вдруг возьмёт и получится. Все прочие мысли испуганными птицами вылетели у тёмного из головы, когда он услышал из-за деревьев грубый гортанный крик:

– Слезайте уже оттуда подобру-поздорову! Скоро наш мэтр придёт и стащит вас, как котят!

– Поцелуй своего мэтра в задницу! – судя по голосу, Хаши была цела. – Только зубы сперва почисти! Воняет так, что я даже отсюда чую!

– Ах ты, сучка поганая! Ну всё, допросилась! Ты у меня на карачках заползаешь, ты…

В этот момент колдун, наконец, увидел этого крикуна и ударил его таким мощным тараном, что гадёныш расплющился о скалу, словно раздавленный жук. Этот уже не жилец. Друзьям его повезло чуть больше – отделались параличом.

– Хаши, ты как там, жива?!

– Меркел?!

– Меркел, Меркел! Спуститься сможешь?!

– Я да! – из-за огромного валуна, на высоте локтей в десять-пятнадцать, показалась голова люры. – А мой друг – нет! Он ранен. Сможешь его спустить? – в голосе её послышалось непривычное беспокойство.

– Бросай, я поймаю.

Она вновь скрылась за камнем и спустя несколько секунд подтащила кого-то к краю. Снизу Мерк только и различил, что короткую белую шевелюру. Незнакомец мешком полетел вниз, и тёмный подхватил его чарами, схожими с теми, что недавно спасли жизнь Трикс.

– Помоги ему, а то, неровен час, кони двинет! – как ни старалась Хаши, колдун легко уловил обуревавшее её волнение, и оно ему не понравилось.

Лежащий перед ним люмен сейчас находился в глубоком обмороке. Колотая рана в боку ясно давала понять, что жить ему осталось не более получаса. Поколебавшись мгновение, чародей опустился на одно колено и положил руку на плечо пациента.

– Не многовато ли сил тратишь? Тот люмен что-то про мэтра кричал.

– Как-нибудь справимся. Сейчас подлатаю его по минимуму, и разберёмся.

Окончательно остановить кровь, напитать магией ткани… Ну и энергетика у этого зрячего! Явно нерядовой экземпляр. Убедившись, что в ближайшее время душа беловласого никуда из тела не убежит, Мерк приступил к допросу одного из пленников, предварительно сняв паралич.

– Кто такие?

– Мы из отряда Азеня. Мужик, ты чего, что мы вам сделали?

– Спрашиваю здесь я. Вы послали за магом?

– Да. Мы ж не знали, что они из твоих, думали, голь перекатная.

– И скоро он явится?

– Да вот-вот. Ты лучше нас отпусти. К чему вам лишние тёрки? Ох!

Хаши уже спустилась с кручи и первым делом хорошенько пнула изгоя в живот. Причём пнула пяткой. Сапоги люры куда-то исчезли.

– Он будет жить? – она поспешно приложила пальцы к шее своего спутника.

– Будет. Сама-то цела?

– Ага.

– Как твой кашель?

– Сносно.

Поддавшемуся не терпелось как следует обо всём её расспросить, но для начала надо было решить проблемы насущные.

– Дирк, последи за пленником.

– Понял.

– Меркел, у нас тут гости, – окликнула его Трикс.

И правда, в полутора сотнях шагов от них из-за скалы как раз вывернули трое зрячих. Застыли, как вкопанные, и принялись изучать неожиданную картину. Мерк пригляделся – всего один одарённый. Четвёрка, причём не самая мощная. Пойдёт. Люмены о чём-то быстро переговорили и, к удивлению тёмного, двинулись к