Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Не входило. Он короля на дух не переносит.

– С чего это?

– Считает варварством привязку чародеев к кристаллам силы. Одно время он читал лекции в здешней магической академии, но ещё при папаше Нитхарда подал в отставку, так сказать, в знак протеста. Это ещё тогда началось.

– Так привязывают же добровольцев.

– Вот против запудривания мозгов молодёжи патриотической хренью он и возбух.

– А что думают другие волшебники?

– По-разному. Старичкам по большей части друг на друга плевать, а свежая кровь только рада повоевать за корону. Ладно, вернёмся к делу. Справки я наведу, и это займёт какое-то время. Но, по мне, так подряд пропащий. Ни архимага, ни магистра нам, сам понимаешь, не расспросить, а времени с тех событий успело пройти изрядно.

– И, всё же, не жалей сил. Не забывай, на кону знатный куш.

– Точно. Для Исаира.

– Да брось! Одно ж дело делаем.

– Кстати об этом, как насчёт поработать?

– Честно говоря, предпочёл бы хорошенько отоспаться в тепле.

– Успеешь, подряд ночной.

– Что делать-то надо? – невольно заинтересовался рыжий.

– В одну развалюху на краю города набилась куча беженцев, попрошаек и прочей швали. Надо будет тихонько забраться на крышу и вылить в печную трубу вот это, – Скузо выудил из ящика тумбы маленький пузырёк.

– Кому они мешают?

– Тамошним жителям. Больно шумят, да и кражи участились в последнее время.

– Так ведь от этих избавишься, новые набегут. Поджечь, может?

– Головой думай! Там от дома до дома доплюнуть можно. Хочешь клиентов спалить? А от этой штуковины бродяги так передохнут, что в эту халупу ещё лет десять никто не полезет. Смотри, сам не вдохни.

– Я ещё ничего не решил, – напомнил Проныра. – Каков гонорар?

– Четыре золотых птички. Чего смотришь? Плёвое дело, и плата под стать. Ну, так как, подсобишь добрым людям? – он кривовато улыбнулся.

– Шил с тобой! – махнул рукой Жан. – Давай адрес.

Глава 11

– Не надо! Да чё ж вы творите?! – люмен, которому выпала честь первым разделить тело с духом элементаля, отчаянно пытался вырваться, но Хильда и Ольф держали его как следует.

– Бросайте, – приказал Мерк, встав у края скалы и перейдя на магический взор.

– Нет! А-а-а!

Подопытный полетел вниз, барахтаясь в воздухе, будто вытащенная на берег рыба… В последний миг до сидящего в его голове духа стихий дошло, что носителю угрожает опасность, и он попытался смягчить падение. Увы, слишком поздно. Изгой сломанной марионеткой распластался на острых камнях и душа его, уже прочно связанная с волшебной змеёй, выскочила из тела. Повисела жалкую долю секунды и растворилась прежде, чем поддавшиеся успели захватить её для дальнейших опытов. Проклятье, двойной провал! Идея подвергнуть испытуемого смертельной опасности посетила Брандефа, когда они уже отчаялись достучаться до элементаля каким-либо иным образом. Носитель в этой работе не помогал, а скорее мешал. С тех пор, как до него дошло, что Мерк не целитель, а истинная причина всех его бед, ничего, кроме истерик, в присутствии чародея он выдать не мог. И это при том, что сам дух стихий действовал более, чем активно. За какие-то двое суток он успел видоизменить энергоканалы бандита таким образом, чтобы иметь возможность воздействовать своей магией на окружающий мир. А потом – всё. Тупик. Бестолковый владелец тела не мог найти с духом общего языка, разве что убедил его перестать делиться своими воспоминаниями. И то, скорее всего, элементаль сам почуял, что носитель вот-вот умом двинется, поэтому и прекратил. В конечном итоге, решено было воспользоваться внешними раздражителями, к примеру, падением со скалы. Получится – хорошо. А нет, так у них появится первая спаянная душа люмена и элементаля.

– Полученные сведения тоже стоят немало. Дух всё же отреагировал, пусть и поздно. Ну, а душа… Очевидно, такого рода слияние провоцирует почти моментальный её уход за грань нашей реальности.

– Не получилось? – сочувственно поинтересовалась Трикс, видя досаду на лице колдуна. – Энергии не хватило?

– Не лезь, я думать пытаюсь! Хочешь смотреть – смотри, только молча!

– Да ну тебя, Меркел! – надулась девчонка. – Я вообще-то помочь пытаюсь!

– Хочешь помочь – сигай вниз, – подбодрила её Хильда. – Не видишь, мэтру подопытный нужен.

Не успела эта дура договорить, как Трикс вытянула вперёд прямую, как на параде, ножку и шагнула в пропасть. Выругавшись, Мерк впопыхах сотворил заклятье, долженствующее превратить смертельный полёт в парение, но что-то напутал. Хорошо, наставник не спал и успел добавить в плетение недостающие блоки. Пискляво хохочущая девчонка пёрышком спланировала к подножью скалы, а колдун в ярости крутанулся на месте и приложил воительницу лёгким воздушным тараном.

– Ещё одна провокация, и ты у меня полетаешь без всякой магии!

– Да я чего, командир! – охнула Хильда, поднимаясь с земли. – Ты малахольной этой мозги вправляй, а не мне!

– Ты меня услышала, – чётко проговорил Мерк и двинулся в сторону спуска.

Внизу его встретила запыхавшаяся Кость.

– Нашад вернулся, – по её тону колдун понял, что на этом новости не заканчиваются.

– Потеряли кого?

– Хаши и Сивого.

Услышав это, Мерк почти бегом помчался к берлоге. Мимо открывшего было рот некроманта, мимо Каса с Дирком и Дитаром, которые пристраивали к стене продолговатое тело червя. Туда, где среди прочего барахла лежали мензурки с кровью. От идеи собрать её с подчинённых, чтобы, в случае чего найти их, или хотя бы понять, живы они или нет, тёмный так и не отказался. Отказались сами изгои, уже успевшие насмотреться на их с Нашадом опыты. В итоге, кровь сдали лишь Трикс, Хаши и его коллега по цеху. Взяв нужную ампулу, Мерк наложил поисковое заклинание. С полноценными артефактами он заморачиваться не стал. Во-первых, долго, а во-вторых – ни к чему.

– Нашад!

– Я здесь.

– Погляди-ка.

– Невероятно! – некромант удивлённо уставился на видимую только магическим взором струнку, тянущуюся в сторону от пузырька с кровью. – Выходит, она жива…

– Давай по порядку. Что там у вас приключилось?

– Сивого на привале сожрал скалошкур, а Хаши унёс летун. Мы как раз рыбалку устроили, а из лесу выскочили свиноволки. Тут не до взглядов в небо, сам понимаешь.

– Пошли на выход!

Снаружи им легко удалось определить направление. Волшебная нить указывала на северо-запад, практически в сторону входа в долину.

– Что будем делать? – некромант раздражённо махнул рукой на Дирка, сунувшегося было что-то сказать.

– Соберём товары и пойдём поищем её. Заодно расторгуемся, как и планировали.

– Думаешь успеем?

– Не знаю. Вдруг летун её вообще из долины унёс. Но об этом пусть у меня голова болит, а для тебя у нас есть кое-что интересное.

Убедившись, что никто из