Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Дом номер три по бульвару Треснувшей лютни рыжему сразу же не понравился. Слишком уж тут было людно. Трое широкоплечих мужчин, явно не понаслышке знакомых с мечом, разминались в маленьком дворике, а на крыльцо как раз вышел четвёртый и огляделся по сторонам так, словно ещё не решил, что делать дальше.

– Хозяин дома? – поинтересовался у него Жан, подходя ближе.

– Хозяйка, – мужик широко зевнул. – У себя она. Наверху.

– Так я пройду?

– Тока в комнаты не залазь… – он поразмыслил чуток и добавил. – Не то по морде получишь. Понял?

– Не понял. Как я её найду, не заходя в комнаты?

– Первая дверь налево от лестницы, – мужчина посторонился. – Гляди у меня.

– Гляжу, гляжу.

Внутри воняло портянками и застарелым потом. Не было сомнений в том, что столичный филиал гильдии превратился в казарму. Хорошо бы начальство выдумало какое-нибудь стоящее прикрытие, а то, если к хозяйке вечно кто-то таскается, вояки могут и заподозрить неладное. Правда, тот, что встретил его у дверей, не очень-то удивился. Поднявшись по лестнице, рыжий свернул налево и толкнул первую встречную дверь.

– За чем пожаловал? – подслеповато сощурилась сухонькая старушка. – Не говори, вижу, за краснолистом.

В комнате стоял удушливый запах сушёных трав, крепко сдобренный прочими ароматами дома. Как она тут живёт?

– Не совсем, – он плотно притворил дверь за собой и подошёл к старухе, на ходу достав из кармана аквамариновое кольцо. – Дело у меня. Важное.

– Какие со мной дела? – сварливо ответила та, поманив его пальцем. – Разве что амулетик есть от проказы да сглаза. Сорок медяшек всего. Примеришь?

– Отчего нет? – Жан склонился поближе, ожидая, что в нос ударит новая порция вони, но от бабки веяло мятой и цветочным мылом.

– Иди к Лысому Карну на живодёрню, что у восточной стены, – прошептала она и добавила громче: – Батюшки, куда ж я его задевала? – она шумно порылась в комоде и обернулась к нему с расстройством, достойным театральной актрисы. – Запамятовала! Может, всё ж таки, краснолисту? Время нынче лихое…

– Прости, мать, как-нибудь в другой раз, – рыжий оставил на одной из полочек серебряную монетку и вышел прочь.

На поиски живодёрни ушло добрых полтора часа, хотя под конец можно было ориентироваться и по запаху. Внимательно осмотрев длиннющее здание с несколькими дверьми и обширным задним двором, Жан решил начать с крайнего правого входа и не прогадал.

– Чем обязан? – осведомился краснолицый лысый мужик, сидевший за пошарпанной конторкой.

– Карн?

– Он самый. Давай поживее, у меня обед скоро.

– Мне рекомендовали вас посетить, – рыжий снова достал кольцо и показал его живодёру.

– Сразу бы так, – он шумно высморкался в платок и вылез из-за конторки. – Топай за мной.

Они вошли в небольшое смежное помещение, заваленное всяким хламом. В самом его углу, за горкой каких-то ящиков, скрывался квадратный люк.

– Полезай, – указал на него хозяин, развернулся и ушёл к своему рабочему месту, не забыв прикрыть дверь.

Что ж, была не была. На ловушку всё это смахивало ничуть не больше, чем прочие, виденные им прежде, убежища гильдии. Спустившись по приставной лесенке, рыжий оказался зажат в узеньком коридорчике, освещённом одинокой масляной лампой, свисающей с потолка. Дверей было всего две, и он наугад открыл правую.

– Прошу прощения?

– Ты ещё кто? – откликнулось светлое пятнышко в нескольких шагах от него.

Говорить что-либо не было смысла, и рыжий, уже в который раз предъявил кольцо.

– Секунду, – комната озарилась светом ещё одной лампы, и перед Жаном предстал коротко стриженый люмен, сидящий у прибитого к стене откидного столика. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он тут и живёт, и работает. У одной из стен притулилась застеленная шерстяным одеялом кровать, а на небольшой тумбе стояла пустая тарелка с ложкой. – Признаться, не ожидал гостей. Я – Скузо.

– Жан.

– Уже догадался. Тот самый Проныра, что прикончил ардрага?

– Тот самый.

– Присядь, вон, на стул, и выкладывай, что тебя сюда привело.

– Всё здесь, – рыжий протянул главе филиала запечатанное письмо и примостился в углу.

– Такое уж время, – заметил его интерес к обстановке Скузо. – Приходится работать в подвале.

– А что думает об этом хозяин?

– Не грузи голову. Лысый нас не заложит. Свой человек.

– Тебе видней.

Люмен уже не слушал, погрузившись в чтение.

– Любишь рисковать шеей? – закончив, он с сомнением оглядел Жана. – Сразу скажу…

– Погоди минутку, – перебил его рыжий. – Я не один приехал, а с магом. Тоже из наших. Он за городом отсиживается и ждёт, не дождётся, от меня весточки.

– Понял. Справим ему документы и пусть заходит. Отнесёшь потом.

– А этого хватит? – усомнился Проныра. – Ну, как пристанут?

– Отправим его к Щербатым воротам. Начальник одной из тамошних смен у нас на жаловании… Агат!

Не успел рыжий удивиться, как в комнату заглянул неприметного вида мужчина. Скользнул цепким взглядом по гостю и уставился на главу. Тот вкратце изложил ему дело и отправил за документами. Минута, и хозяин с гостем снова остались вдвоём.

– К завтрашнему утру всё будет готово. А теперь, насчёт твоего визита. Убивать Аннимара я не планирую и тебе не позволю. Лучшее, что с такими подрядами можно сделать – провалить их или вообще не брать.

– Но…

– Хватит перебивать! Я уже понял, что есть нюансы. И как раз к ним перехожу. Надеюсь, ты хоть что-то обо всей этой истории знаешь?

– В общих чертах.

– Понятно, – люмен вздохнул. – Дело довольно тёмное. Магистр Лемос… О нём слышал?

– Бывший ученик Аннимара.

– Вот-вот, подмастерье. Добрых двадцать лет он работал на архимага, но после того, как король укрылся за стенами, всё изменилось. Магистр добился личной аудиенции у его величества, и в тот же день во дворец пригласили Аннимара. Беседа между ним и Нитхардом происходила при закрытых дверях, но очевидцы болтали, что уходил архимаг в состоянии близком к бешенству. С тех пор Лемос тенью ходит за королём, обласкан монаршими милостями и назначен телохранителем. Что до его наставника, теперь уже, вероятно, бывшего, он заперся у себя в особняке и сидел там до тех пор, пока сюда не пожаловали имперцы.

– После чего вышел на стену и стал оборонять город, – заполнил возникшую паузу Жан. – А что дальше было?

– Ничего интересного. Он постоянно болтается между городским и загородным домами. Дня три-четыре поживёт и снова переезжает. Но это уже года четыре, как продолжается.

– И на этом всё?

– Я тщательно не копал. И без того дел хватало.

– Больше всего это смахивает на шантаж, – задумчиво протянул рыжий. – Если, конечно, в планы Аннимара изначально не